- Мы не можем принять на исполнение подобный заказ. - сказал скрежещущим голосом один из них. - Устранение государственных чиновников и людей, приближённых к королю и высшему дворянству, временно не производится.
- "Не производится"? - переспросил здоровяк на стуле. - А это как? Вы в своём уме вообще? Сами-то себя слышите? Мы тут не про выпуск шестерёнок разговариваем, чтобы они производились или не производились! У меня есть деньги и есть тот, за кого я их заплачу! По какой причине вы отказываетесь выполнять простую работу?!
Последовало длительное молчание.
Возмущённый здоровяк с расцарапанными руками хмурился всё сильнее, и в конце концов один из его собеседников произнёс:
- Нам известно, от чьего имени вы пришли. И только поэтому мы готовы пойти на уступки и предоставить вам необходимые объяснения.
- Ну?
- Мы получили весть от Тени-посланника.
Здоровяк замер и лицо его приобрело недоверчивое выражение.
- Тени-посланника? То есть... я правильно понял, что к вам приходил проклятый дух от имени Владыки Теней Соффра? И вы его видели? Да?
- Как сейчас вас.
- И разговаривали с ним?
- Как сейчас с вами.
- Разговаривали с тенью, что не привязана к человеку и обладает собственным голосом?
- Да.
- Но это невозможно!! - здоровяк вскочил, и стоящие у дверей охранники напряглись. - Этого не может быть уже потому, что сказания Забытого Сумрака - простой миф! Самый обыкновенный вымысел! Ложь!
- Вы не уважаете наши тради...
- Я - сын великого Шерхе! - прорычал здоровяк и голос его изменился, сделавшись ещё более низким. - И мне нет дела до ваших глупых традиций! Легенду о Соффре создал Норх и мне, как избраннику темноликой Арцеи, об этом известно! Вы не могли улицезреть того, чего нет! Вас обманули!
- Обмана не было. - спокойно возразил один из тех, кто скрывался под капюшоном. - Владыка прислал нам двоих посланников - одного человека и одну тень - и тень говорила с нами, подтверждая слова своего союзника.
- Человека? - выдохнул удивлённый здоровяк. - Какого ещё человека?
- Того, кто провёл устранение графа Ниччера.
Здоровяк замер.
- Мне и моим братьям про такого известно. - сказал он. - Свидетели утверждают, что он появился из воздуха и в воздухе же пропал...
- Пути Теней вездесущи. - согласно кивнул один из "капюшонов". - На встречу Семи Устраняющих Кланов сереброволосый пришёл из обычного подвала, где нет ни тайных ходов, ни телепортов.
Здоровяк сел обратно.
- Проклятие... То есть за работу вы не возьмётесь и этот пронырливый Линт останется жить?
- Да.
Придя в себя, Ян сразу же почувствовал, что изрядно замёрз.
"Почему мне так холодно?"
- Тень... - поднявшись и осмотревшись, парень обнаружил, что лежит на мешках с какой-то крупой, а вокруг него возвышаются пирамиды из деревянных ящиков.
"Точно... - подумал он. – Я же попадал на какой-то склад!"
В воздухе чувствовалась утренняя свежесть. В помещении было тихо и безлюдно, хотя откуда-то со стороны и доносились резкие выкрики.
- Здесь! Кажется, здесь!
- Нет! Тут нету!
- А там?
- Тоже нет!
- Ищите лучше!
- Давайте рассредоточимся!
«Какого чёрта там происходит? - рассеянно подумал Ян. – Ищут кого-то? Похоже. Интересно, кого? Гм… Надеюсь, что не меня!»
- Ян!
- А! - подпрыгнув от неожиданности, Ян дёрнулся и тут же выругался, увидев, как на стене напротив него появляется Тень. – Твою ж песню, Тень! Сколько раз просил меня не пугать!
Тихо фыркнув, Тень махнула рукой и произнесла:
- Ладно, не буду. Ты тоже молодец - всю ночь проспал и половину утра провалялся, я уже начала думать, что не очнёшься!
- Где я? Что это за хранилище?
- А чёрт его знает. - пожала плечами Тень. - Какой-то склад - я, знаешь ли, особо не разбиралась. Ты вчера успел перекинуться парой фраз со здешними грузчиками... ну, когда появился. Потом ты вырубился, и они притащили тебя сюда, чтобы распорядители не заметили. В итоге ты всю ночь дрых, а я...
- Тень, стой! - перебил свою спутницу Ян. - Ты слышишь крики? Там явно кого-то ищут - это, случаем, не меня? Ещё не смотрела?
- А.. ищут... - Тень переместилась на соседнюю стену и тонко расхохоталась. - Скажи мне, Ян - какое лучшее в мире средство от жуликов?
- От жуликов? - парень наклонил голову и непонимающе уставился на Тень. - Тень, я...
- Попалась! - закричали где-то совсем рядом со складом. - Эй, все сюда! Мне кажется, я его только что видел!