- Ян, а ты здесь поселиться надумал или что? Мне уже надоело бегать по коридорам и смотреть, чтобы ты ни с кем не столкнулся!
- А куда ты предлагаешь мне уходить? – спросил Ян. – В городе меня ищут, причём и маги, и стражники! Причин убегать из Грэнвилля у меня нет. Единственное место, где мои волосы не будут привлекать внимание – это дворец!
- Угу. – фыркнула Тень. – Вот только что случится, когда на тебя наткнётся один из эльфов? Ты ведь понимаешь, что рано или поздно это произойдёт?
- Ты всё время забиваешь свою голову негативом. – сказал Ян. – Зачем беспокоиться о том, чего ещё может и не случиться? Я ведь не собираюсь возвращаться обратно в Большой Зал!
- А как же охрана? – не унималась Тень. - А слуги? Ты что - всерьёз полагаешь, что никто не знает о том, в каких помещениях разместили эльфов?
Парень посмотрел на Тень и пожал плечами.
- Может, и знают. И что? Ни за что не поверю, что им отказывают в свободе передвижения! Единственное, чего мне и правда не следует делать – это забираться в личные комнаты, короля, а он, как ты понимаешь…
В этот момент один из висящих на стене гобеленов всколыхнулся и из-за него появился высокий мужчина с вьющимися тёмными волосами. На незнакомце был расшитый золотом дорожный костюм, а в руках он сжимал несколько пожелтевших свитков. Шагнув в коридор, он удивлённо уставился на Яна, а Ян, в свою очередь, почувствовал, как на него накатывает ощущение нереальности происходящего.
- Доброго дня, Ваше Величество. – сказал он.
- Доброго. – ответил король и прищурился. – Я что-то никак не пойму – ты эльф или не эльф?
- Я человек, Ваше Величество. – ответил Ян и коротко поклонился. Тень на стене скопировала его движение и промолчала.
- Ладно, - кивнул король. – Верю. Позволишь спросить, человек, кто ты таков и отчего не удивляешься тому, что я жив?
Ян открыл рот, чтобы ответить, но Тень погрозила королю пальцем и пропищала:
- Ваше Сиятельство, если вы опять завопите, что вас убили, то кое-кто этого не переживёт. Намёк прозрачен?
Король недоумённо покосился на стену.
- Ну вот что у нас за страна такая? – проворчал он. –Ни на минуту нельзя оставить! Пока сидел на месте – всё было спокойно, а стоило уйти на пару недель – и вот вам, пожалуйста! В городе демоны расплодились, а во дворце уже какие-то тени хозяйничают… Тьфу!
Повернувшись, король захлопнул потайную дверцу и вернул на место сбившийся гобелен.
- Найди-ка мне нашего первого министра, Человек. – обратился он к Яну, старательно игнорируя перескочившую на противоположную стену Тень. – Скажешь, что пришёл от меня и передашь, что я хочу его видеть. Запомнил? Тогда отправляйся. – кивнув самому себе, король развернулся и твёрдым шагом пошёл куда-то по коридору.
- Я, кажется, понимаю, почему этот человек наш король. – сказал Ян, стоило правителю исчезнуть из виду. – У него нервы – железные! Тень, ты это видела? Он даже не испугался!
- Видела. – хмуро подтвердила Тень. – Только мне кажется, что он в меня не поверил.
Бросив косой взгляд на свою спутницу, Ян усмехнулся и отправился искать дорогу к кабинету первого министра.
А первый министр в это самое время поднимался по лестнице, отмахиваясь от подбегающих к нему придворных, и продолжая разговаривать с координатором Тайной Службы.
- Мне нет никакого дела до дураков-аристократов, - говорил он, - Мы и так ожидали, что они будут поддерживать своего любимого Грюммена. Меня волнуют все остальные! Чего они, чёрт побери, ждут?!
- Прошу простить, сэр. – ответил ему сэр Генри. – Но я не могу не уточнить ещё раз – образ сэра Николаса можно считать закрытым?
- Конечно! – бросил Линт и отмахнулся от очередного чиновника. – Да подождите же вы! Да, Его Величество жив и уже находится во дворце! Что? Нет! Вы, как и все остальные, увидите его позже. Свободны!
- Сэр, у меня срочное сообщение от эльфийского мастера Альса Фонса!
Сэр Линт остановился и рассерженно посмотрел на застывшего перед ним посланца.
- Клянусь, парень, если ты сейчас скажешь что-нибудь из того, что способно меня расстроить, я тебя придушу своими руками!
Гонец вытаращил глаза и побледнел, но Генри Моллис подошёл к нему и успокаивающе взялся за его плечо:
- Не переживайте, друг мой, его превосходительство шутит. Что вы собирались нам сообщить?
Посланец бросил быстрый взгляд на Клауса Линта:
- Во дворец проникли культисты из числа бунтовщиков, сэр! Один из эльфов своими глазами видел, как беловолосый человек похитил Источник Силы из их уникального преобразующего артефакта! Они полагают, что Источник находится в руках у наследника самого Беломора!