- Надоело. – сказал он в конце концов. - Если через десять минут мы ничего не увидим - уходим!
- Уходим? - удивилась Тень. - А как же город?
- Не знаю, как! - с ожесточением бросил Ян, останавливаясь посреди очередного коридора. - Но тут же, черт возьми, ничего нет! Пусто, как в голове у этого странного демона, которому тут что-то почудилось! Тьфу!
Раздраженно вздохнув, парень поводил по сторонам фонариком и закричал:
- Беломо-ооор! Ты меня слышишь? Открывай, к тебе гости пришли! Чего молчишь?!
- Сообщение услышано.
- А?!!
Ян подпрыгнул от неожиданности и развернулся, уставившись на полупрозрачную фигуру, появившуюся в коридоре позади них.
- Призрак! - воодушевленно воскликнула Тень. - Ян, обалдеть можно, ты это видишь?! Настоящий призрак! Старик, а ты, собственно, кто? Беломор?
- Я не Беломор и не призрак. - флегматично поправил ее призрак. - Я Привратник. - помедлив несколько мгновений, он едва слышно добавил: - Все тлен.
"Все тлен", - мысленно повторил Ян, с улыбкой вспоминая старинную поговорку.
- Ну, я-то еще поживу. - закончил он ее вслух.
- Ответ принят. - спокойно кивнул призрак, а потом исчез.
- Эй! - возмущенно пискнула из темноты Тень. - Мы же еще не закончили!
В следующее мгновение в пространстве коридора появилась тускло светящаяся арка, внутри которой колебалось едва заметное мерцающее полотно.
- Так. - тихо сказал Ян и с осторожностью подошел к арке. - Тень! Как думаешь - это такой портал?
Магическое образование дрожало и колебалось в воздухе, отчего возникало впечатление, что это иллюзия.
- Наверное. - пожала плечами Тень. - Но сейчас тот самый случай, когда не попробуешь -не узнаешь.
- Тут ты права. - кивнул Ян и, вытянув перед собой руки, шагнул вперед.
- Стой! Я имела в виду что туда можно что-нибудь броси... - начала тараторить Тень, но парень уже исчез в глубине мерцающей дымки. - Аа-аа, черт!
Первым, что Ян увидел после того, как вышел по ту сторону портала, был вытянутый желтый кристалл, свободно висящий в воздухе под потолком. Кристалл неторопливо вращался и заливал пространство вокруг себя рассеянным золотистым сиянием.
- Тук-тук. - тихо произнес Ян, однако ему никто не ответил. В округлой комнате с кристаллом он был один.
- Привратник, если ты меня слышишь, то...
- Ян, ты псих!
- А! - подпрыгнув от неожиданности, парень с раздражением посмотрел на Тень. - Ты зачем это делаешь?! Специально?
- Нет. - ответила Тень и сразу же куда-то исчезла.
- А тут ничего, Ян. - послышался ее голос откуда-то из соседнего помещения. - Даже уютно. Вот только барахло какое-то понабросано и... Ой!
Сделалось тихо.
Выждав несколько секунд, Ян почувствовал нарастающее волнение и спросил:
- Тень? Ты что-то нашла?
- Ян! - тихо прошипела Тень в правое ухо парня, отчего он опять подпрыгнул, а потом доложила: - Ян, а там это... труп!
На дворцовой площади тем временем становилось шумно и неуютно. Собравшаяся еще с вечера толпа разделилась на несколько неравных частей и наиболее крупная группа сосредоточилась вокруг побывавшего в руках культистов Лека Фанка. Многие из услышавших его рассказ горожан негодовали и призывали окружающих начинать прочесывать город прямо сейчас.
"Избавим наш город от культистских марионеток!" - кричали они, размахивая кулаками старательно таращась в сторону вооружённых короткими пиками городских стражей.
Некоторое время ничего выдающегося не происходило, а затем на самой широкой улице появилась длинная и быстро передвигающаяся процессия. Люди в ней потрясали факелами и флагами, а впереди вышагивала долговязая фигура министра Грюммена.
- Началось. - сказал в переговорный амулет один из наблюдателей Тайной Службы. Через минуту эти слова были переданы Генри Моллису.
- Чертов оборотень. - проворчал сэр Генри, отдавая приказ о начала операции. - Не мог еще хотя бы полчасика подождать...
И воины Тайной Службы принялись с неотвратимостью хорошо отлаженного механизма рассредоточиваться по окружающим дворцовую площадь улочкам.
Принцессу Чанты происходящее безобразие возмущало до глубины души. Вечер выдался весьма напряженным, и она уже успела побеседовать не только с сэром Генри, но даже с его величеством королем. Первоначальные планы её выступления были раскритикованы и отменены, а реализация новых требовала не только огромной выдержки, но еще и некоторого количества обыкновенной удачи.