Я стоял, не зная, что сказать. Всё, что я знал, всё, во что я верил — всё оказалось напрасным. Получается, все жертвы были зря! Маги, Озарённые, мой отец — он тоже погиб зря. Так для чего же я вообще жил? Зачем тогда Гелион позволил мне найти того проклятого колдуна? Почему лишь сейчас я прозрел, когда уже мёртв, и ничего исправить нельзя?
И снова ответ негромко звучит средь звёзд:
— Ты просил. Ты молил. Ты был искренен, и молитвы твои достигли бога; но ты молился о том, что нужно тебе, не задумываясь ни на миг, а надо ли это богу. Подобно ребёнку, ты требовал от бога жизни человека, и Владыка взглянул на жизнь того, кого ты так стремился убить. Взгляни и ты, прежде чем я продолжу дальше!
И снова перед моими глазами замелькали картины жизни, только теперь уже другого человека: рождение, детство, — всё, как и у нас, почти ничем не отличается. Детские игры и драки со сверстниками, прятки в чужих садах и бегство от сторожей. А вот уже взросление — и мальчик по имени Арен начинает учиться своему будущему ремеслу. Он будет врачом — так решила его семья.
И вот он более не бегает по улицам большого южного города, а постигает искусство врача: накладывает повязки, толчёт в ступе смеси трав, из которых делают лекарства, читает огромные книги, хранящие в себе тайны врачевания. Он взрослеет, и вот он встречает ту, в которую влюбляется всем сердцем — и серьёзный, не по годам умный юноша превращается во влюблённого мальчишку, забывшего обо всём. Глядя на то, как он добивался сердца своей любимой, я невольно заулыбался: воистину это была долгая битва!
Но вот неуступчивая красавица открыла ему своё сердце, и согласилась стать его женой. Вот снова он, новоиспечённый муж, врач, сдавший экзамены, тот, кому разрешено лечить; вместе с молодой женой он переезжает в другую страну, в незнакомый город. Там нехватка врачей, и юный врач, думая о благе своей семьи, надеется там поскорее обрести достаток. Спокойные годы, мирная жизнь; а вот боги наградили их счастьем: у них появляется дитя! Врач, муж, а теперь и отец буквально светится радостью!..
Но вот в город приходит беда: чума, насланная когда-то магами на своих врагов, пробудилась, и снова собирает жатву! Первым из города скрылся придворный маг, едва узнав о болезни. Повсюду паника, никто не знает, что делать. На совете, собранном по воле королевы, врач предлагает план, который мог бы остановить распространение болезни и не позволить ей вырваться за стены города. План одобряют.
События сменяют друг друга всё быстрее: мятеж, бунт бедняков, не согласных умирать без надежды на спасение в своих трущобах. И горе, постигшее врача. Я вижу его возле горящего дома, оплакивающего свою семью; я слышу клятву его, но не богам, а его жене и дочери; он клянётся, что вернёт их обратно из мира мёртвых. Он буквально раздавлен бедой, но находит в себе силы остановить королеву, напуганную мятежом, и готовую открыть врата в зачумлённый город…
Он забывается в работе, сражаясь за каждую жизнь, которую может спасти. Болезнь идёт на спад; собрав свой кровавый урожай, она, как огонь без дерева, начинает угасать, а потом умирает, не получая новых жертв. А вот и праздник, объявленный королевой, чтобы народ воспрял духом; и там, во дворце, средь приглашённых, врач, что помог остановить болезнь; и королева спрашивает, чем наградить героя.
Молчаливый поклон врача, покидающего пир, а потом и страну. И снова учёба, но уже волшебству. Время бежит, и вот уже он — маг, мастер, Странник Серых путей. Он отправляется в Туманные горы на поиски Чёрной книги некромантов. Я вижу и чувствую всё, что происходит под сводами пещер в глубине гор: отчаяние пойманного мага, клятва, данная им Сардонису, выбор между воскрешением семьи и угрозой всему миру, и миг открытия врат Жизни и Смерти, когда перехитрив Сардониса, ему удаётся его победить с помощью силы моего владыки!..
…Я увидел жизнь этого человека, и восхитился им. Я увидел в ней много хорошего; но горе и боль не обошли его жизнь стороной. Одиночество и тоска стали его спутниками, как и бесконечные кошмары по ночам, и спасение в работе от тяжких мыслей и отчаянья. Я увидел очень многое в его жизни, но главное — я не нашёл в нем зла.
Мне стало его по-настоящему жаль, этого человека. Я был рад тому, что мне не удалось его убить. Я сделал в своей жизни много глупостей, но я был благодарен Гелиону за то, что он мне не позволил пролить кровь этого человека! Пусть свет моего владыки осветит его жизнь и наполнит её радостью, которою он давно утратил! Жаль, что он не может найти в своём сердце места для бога: ему было бы легче нести его ношу, ведь он бы разделил её на двоих!