— Как погиб Уртак? — Вождь орков посмотрел на Тейвила.
Трое воинов Манрока сгрудились около мертвого, они тоже опустили оружие; как и остальные. Напряжение, которое охватывало наш небольшой отряд еще несколько мгновений назад, вдруг ушло.
— Кровь и песок! — выругался Тейвил, его палец вновь лег на спусковой крючок аркебузы. Арниец бросал на лес настороженные взгляды. — Я видел только, как она исчезла. Просто растворилась в воздухе на краю поляны. Она может быть рядом!
— Та тварь… — Я замешкался.
Никто не знал и не мог знать, что убивает племянница кардинала, однако я неожиданно понял, что не хочу, чтобы вскрылось имя убийцы. Пусть сейчас это и невозможно, однако я не желал выдать Алису вольно или невольно.
— Да! Здесь была она! — воскликнул арниец. — Проклятый пепел! Та самая тварь, что убивала в тумане.
— Проведать бы, как она вылезла из могилы, — произнес Рой.
Ему конечно же рассказали о той ночи, мертвой женщине с каштановыми волосами и обгоревшим лицом; да и когда шли до становища орков, я предупредил, что тень крадется за нами.
— И во что обратилась после Преисподней, и какого черта идет по следу! — добавил толстяк.
Манрок слушал говоривших, мрачнея на глазах.
— Как погиб Уртак? — Он повторил вопрос. — Я хочу знать, как это произошло!
— Говорю же тебе, не видел, — процедил Ричард.
Манрок побагровел. Я выругался про себя. Нервы у всех на пределе, и, похоже, опять все может начаться.
— Крик и я видели, — к нам приблизился гном, — фигура в черных одеждах, женщина…
Гном обернулся, глянув на эльфа. После кивка перворожденного продолжил:
— Да, я не ошибся, женщина то была. Появилась из ниоткуда и перерезала твоему горло. Потом уж Ричард стрелял по ней, но, видать, промахнулся.
— Я разрядил пистоль, когда тварь уже растворилась в воздухе, — вставил Тейвил.
— Нам жаль, Морок, — сказал Барамуд.
Мне показалось, что гном сочувствовал искренне, однако же вождь повел себя очень странно. Слова гнома обозлили его.
— Кому жаль? — Орк с вызовом уставился на Барамуда.
— Нам, — нахмурившись, ответил тот, — Крику и мне.
— А вам можно верить? Тебе и твоему эльфу? После того как его стрела чуть не проткнула меня!
Гном перехватил свой клевец. Он совсем не прочь размозжить орку голову!
— Окститесь! — Над поляной прозвучал глас отца Велдона. Я услышал почти позабытые железные нотки. — Безумство Запустения! Вы в плену проклятия здешних лесов!
— Безумство Запустения? — Морок вытер рукавом проступивший на лбу пот. Взор орка переменился, он рассеянно перевел взгляд с Барамуда на мертвого Уртака, затем на нож, появившийся в собственной руке. — Конечно же… Нас коснулось дыхание тьмы.
— Нужно как можно скорее покинуть эту поляну. — Инквизитор держал пред собой серебряное Распятие и обходил лагерь, осеняя каждого знамением.
Дойдя до нас, церковник вопросительно посмотрел на орка. Я ожидал, что Манрок снова взорвется, но он лишь сказал своим, чтоб не дергались.
— Надо уходить отсюда, да побыстрей, — повторил священник, когда все, включая эльфа, получили его благословение. — Безумство Запустения лишает разума!
— Да о чем вы толкуете? — Меня охватило нешуточное раздражение. То поубивать друг друга готовы, то ведут себя как покорные агнцы и толкуют о каком-то безумстве.
— Тише, Гард. — Предо мной появилась небритая физиономия толстяка. — В Запустении есть места, где опасность подкрадывается незаметно. Мы угодили в одно из таких.
— Какие еще места? Что ты несешь?
— Да уймись же ты, Гард!
Рой схватил меня за грудки и сильно встряхнул. Я едва не разразился бранью в адрес тупого толстяка, но вцепившаяся в меня злость неожиданно исчезла. С недоумением оглядел Роя и негромко произнес:
— Теперь все в порядке.
— Вижу, — облегченно выдохнул Рой.
— Что со мной происходит? Со всеми нами? Откуда эти накаты взаимной ненависти?
— Потом, Николас! Нужно уносить ноги.
— Мне бы тоже хотелось понимать, что происходит, — к нашему разговору присоединился Геринген.
Имперец был вне себя, сжимал и разжимал кулаки. Теперь его черед, полковника охватила злоба. Точно как меня несколько мгновений назад.
— Черт с тобой. — Толстяк махнул рукой и вдруг кинул полковнику флягу с бренди. — Лови!
Генрих поймал и непонимающе взглянул на Роя.
— Все, гони обратно, — растянулся в ухмылке толстяк. — Это чтоб дурные мысли сбить…
— Рой! — окрик Манрока перебил горца. — Хватит трындеть!
Орки и все остальные спешно сворачивали лагерь.