Барон нарядился примерно также. Только его одежда была в один темно-коричневый тон, и пока Тейвил обошёлся без головного убора. Из оружия выбор Ричарда пал на укороченную аркебузу, пару короткоствольных пистолей, палаш и несколько кинжалов. Королевский драгун сидит у него в крови.
Дополнив свой облик подвесными походными пороховницами и поясными сумками с пулями, мы предстали перед инквизиторами. Тейвил что-то довольно мурлыкал себе под нос, его дух тоже приободрился.
Томас Велдон удовлетворенно оглядел нас.
- Ваши наемники теперь смотрятся гораздо лучше, - елейно улыбаясь, произнес полный инквизитор и снова промокнул лоб платком.
Барон удивленно вскинул бровь, а я довольно хмыкнул. Роль наемника меня устраивала гораздо больше, чем благодарность инквизиторам до гроба. Наемник после сделанной работы свободен. Разве что работу нам оплатили авансом - нашими же жизнями, но это очень выгодная сделка.
- Мы можем быть свободны? - просил у Велдона толстяк. Улыбка так и висела на его сытой физиономии, однако после ответа отца Томаса на лицо тучного инквизитора лег испуг.
- Нет, - произнес Велдон, сделав знак Брендону и Джону. Старик и толстяк даже попятились, когда те сдвинулись с места, хотя два великана всего лишь направились в комнату со снаряжением.
- Нет, - снова сказал Томас Велдон, - вы не можете быть свободны. Потому что отправляетесь со мной.
- Что? - едва ли не одновременно вскрикнули оба.
Толстяк закудахтал, возражая Велдону, а старик побелел, подстать своей седине, и изредка дополнял своего обильно потеющего брата, когда удавалось вставить несколько слов в его сумбурную речь. Со стороны все выглядело даже забавно.
- Хватит! Нам пришлось упокоить беспокойную душу отца Франса, - резко осек их Велдон.
- Мой бог!
- Отец Томас, вы действительно...
Если раньше два инквизитора выглядели испуганно, то сейчас их сковал настоящий ужас.
- Пришлось убить отца Франса, ибо иного выбора он нам не оставил. Будем молиться за упокой его грешной души.
- Но как же... - старый инквизитор буквально затрясся.
- Отец Самюэль, - приказным тоном сказал Велдон, - займитесь отцом Кригом. Помогите ему сесть и дайте воды.
Толстый монах исполнительно посадил старика на ближайшую лавку и отыскал ему глиняную кружку с водой.
- Ричард! Николас! - позвал отец Томас, он стоял у алтаря. - Подойдите сюда.
Как только мы приблизились, инквизитор велел сдвинуть верхнюю часть алтаря. Она, словно столешница, накрывала каменное углубление почти на всю площадь жертвенника. Кровь и песок! Тяжела же плита на поверку! Мы сдвинули ее наполовину, чтобы Велдон смог вытащить полированный, украшенный серебром и золотом деревянный ящичек, сделанный наподобие дорожной сумки; с ремнем для ношения на плече.
- Ставьте назад.
Чертов монах! Каменная плита не предназначена для ворочания ее вдвоем! Куда он дел своих громил?
- Смотрите, - произнёс Велдон и поднял крышку ящика, - частица святого Креста!
- Эта она? - зачем-то спросил Тейвил. Его переполнило благоговение.
Я же лицезрел небольшую деревяшку, в полторы ладони длиной, почерневшую от времени. Частица святого Креста была искусно вписана в золотой футляр в виде креста с изумрудами и рубинами. Доводилось воровать и более ценные вещи; конечно, если судить только по драгоценным камням и золоту. Я цинично разглядывал реликвию да держал свои мысли при себе, зато Велдон, толстый и старый инквизиторы и Ричард как будто перестали дышать.
- Святой отец! - взмолился гвардеец. - Дозвольте прикоснуться к святой частице!
Отвернувшись, я отошел, чтобы никто не заметил моего равнодушия. Селал вид, что просто пропустил толстяка и старика ближе к Томасу Велдону. Ночные крысы набожностью не славились.
В молитвенный зал капеллы вернулись отцы Джон и Брендон. Короткие мечи, горские куртки с нашитыми металлическими полосками и шаровары. Типичная купеческая стража арнийского Загорья. Один из них сжимал в руках аркебузу, такую же как у Тейвила, второй нес арбалет. Не скажешь, что здоровяки - это переодетые инквизиторы. Хотя инквизиторы ли они?
- Вижу, все готовы, - произнес Велдон, закрывая ящичек с реликвией.
- Отец Томас, - старик схватил его за рукав, - может мы все же...
- Нет, - резко перебил его главный из инквизиторов. Томас Велдон был в гневе. - Отец Криг, думаете, никто не скажет, что вы принесли в капеллу святой Берты частицу Креста? Именно туда, куда по распоряжению отца Самюэля слуги притащили три странных сундука! Или может быть вас, отец Самюэль, никто не видел, когда вы вместе с прислугой шли через весь бастион? А потом сюда, в это же самую капеллу явился отец Велдон, который разыскивал в тюрьме отца Франса!
Толстяк опустил плечи и понуро смотрел на носки собственных сапог.
- Как вы думаете, братья, сколько продержитесь под пытками имперцев? - безжалостно поитнересовался Томас Велдон.
- Они не посмеют, - старик побледнел.
- Уверяю вас, отец Криг, они посмеют. Не далее, как завтра к вечеру уже будете висеть на дыбе.
- Но... - сделал еще одну пожилой инквизитор.
- Я не позволю, чтобы герцог Альбрех узнал тайну капеллы святой Берты. В Бранде она ведома только нам троим, и вы идете со мной, - закрыл спор Велдон.
- Мы идем с вами, - обреченно произнес тучный монах и достал платок, чтобы вытереть проступивший на лбу пот.
Старик хотел что-то сказать еще, но после взгляда на отца Самюэль, сдался и он.
- Благодарение небесам! Благоразумие восторжествовало, - сказал Велдон. - А теперь мы будем молиться!
Я заскрежетал зубами. На мой взгляд, не самый подходящий час для молитвы. За стенами церкви по-прежнему тысячи огсбургцев, в любой момент в дверь может застучать кулак имперского солдата.
- Все становитесь на колени и повторяйте за мной. Мне нужна сила молитвенного слова каждого из здесь присутствующих. Даже нерадивого слова!
Произнеся последнюю фразу, Томас Велдон покосился на меня. Иди к дьволу, монах! Однако ж я тоже встал на колени в двух шагах от алтаря и забубнил молитву в нестройном хоре других голосов. Когда молитва закончилась, раздался срежет. Пол над алтарем приподнялся и сместился к Распятию.
- Не устаю удивляться каждый раз, видя сие чудо, - прошептал старик.
Алтарь скрывал каменные ступени, что вели в подвальное помещение. Надо полагать, это и есть тайна капеллы святой Берты. А Велдону подвластна не только лечебная волшба! Механизм, двигавший плиту под алтарем, должен приводиться в действие особой магией. Интересно, какие еще козыри припрятаны в рукаве отца Томаса?
- У нас не более десяти минут, - заговорил он. - Нужно перетащить вниз сундуки с одеждой и оружием и спуститься самим. Шевелись, Гард!
Сверху доносились приглушенные голоса. Мы сидели тихо, поглядывая на каменную плиту над головами, и думали каждый о своем. Успели вовремя. Миновал всего час, как алтарь часовни снова накрыл тайный ход, а молельный зал наполнился имперской бранью. Вопреки ожиданиям Велдона, инквизитора из Огсбургской империи хватились быстро и нас уже искали. Интересно, ищейки герцога Альбрехта догадаются, что где-то в капелле спрятан тайный ход?
Единственный зажжённый фонарь скудно освещал подземное помещение. Лица людей скрывала тень. Мы сидели на постаментах, сложенных из обтесанных булыжников. Семеро наверший, для каждого из нас. Посредине стояли наши припасы: сундуки, три незапалённых светильника и початый бочонок с маслом.
По словам отца Самюэля, мы находились в древнем склепе. Тучный монах не знал, для кого он предназначался, был ли построен одновременно с капеллой или церквушка встала поверх более раннего захоронения. Не ведали инквизиторы Бранда и того, лежали ли здесь когда-нибудь покойники, и, если да, почему склеп опустел впоследствии.
Однако хранитель архивов Вселенской инквизиции в Бранде отец Самюэль, настоятель храма великомученицы Берты отец Криг и отец Томас владели тайной капеллы. Они утверждали, что отсюда ведет ход за город.