Глава 1
У одной из немногих лавок в Нижнем квартале ошивался подросток в грязных лохмотьях, обычно ему удавалось за часик "рыбалки" умыкнуть каравай хлеба, а то и булку с мясом, которая могла заставить хоть на какое-то время замолчать желудок. Но в тот день по улице все время сновала стража, город гудел предвещая нечто грандиозное.
Пришлось идти искать чем бы поживиться в порт. Побродив с пол часа между причалами парень заприметил разгружающееся судно, каких раньше не видел. У него было два белоснежных паруса с изображением солнца, а носовую часть украшала фигура в виде могучего мужчины со скрещенными на груди руками. С палубы на пирс как муравьи сновали туда-сюда матросы затаскивая на корабль груз.
Парнишка на секунду представил себя морским волком - похожим на носовую фигуру, одетым в накрахмаленную рубаху и кожаный камзол, а на ногах у него были блестящие на солнце черные сапоги. Никакие бури и шторма были ему нипочем, он побывал в землях еще даже не обозначенных на картах, ел странную еду, нашел неслыханные богатства и спал с прекрасными дикарками. А когда он вернулся в родной город, все почитали бы его как лучшего мореплавателя всех времен. Мечтания парня прервал свист, он огляделся и увидел, что его подманивает рукой к себе мужчина что следил за разгрузкой.
"Вот он! Шанс получить то, чего я на самом деле заслуживаю!" - подумал оборванец.
Он быстро подошел к окликнувшему его человеку, загорелая кожа говорила о том что мужчина часто находился на палубе, однако одежда его была гораздо лучше обычных матросов это означало что перед парнем был старпом или капитан. Только оказавшись возле моряка тот тут же схватил паренька за ухо и голосом привыкшем отдавать приказы, громко спросил:
- Воровать удумал мерзавец? Я не потерплю чтобы какое-то мелко ворье терлось у корабля в мою смену.
- Нет, что вы, господин, я думал наняться к вам в команду. Хотел работать на вашем судне. - сквозь боль выдавил парень.
- Да чтобы такого как ты взяли ко мне на корабль?! У тебя совсем мозгов нет или ты ничего получше придумать не мог чтобы от справедливой кары отвертеться? Следующий раз придумаешь что получше. А сейчас вон отсюда, крысенышь. - с этими словами мужчина перехватил мальчугана за шкирку и толкнул в сторону. Парень споткнувшись о деревянный сундук упал с пирса прямиком в мутную воду. Матросы и грузчики наблюдавшие за сценой в один голос заржали.
- А ну чего встали, сукины дети, работать не то каждому всыплю по пять плетей.
Все мигом спохватились и продолжили таскать содержимое трюмов.
Ниже по течению неудавшийся моряк всплыл ухватившись за какой-то плавник и вместе с ним кое-как выплыл на берег у Нижнего квартала. Развешивая на ближайшем кусте свои немногие пожитки он проклинал по очереди то матроса, то стражу, то судьбу. Сидя на берегу в одних штанах и размышляя о своей злополучной доле он не заметил, как со спины к нему кто-то подошел:
- Скверный видок Свен и чем тебе только купание в этой выгребной яме приглянулось не пойму? - это была помощница кухарки из находящейся выше по улице харчевни.
Она иногда давала ему еду, в основном это были объедки посетителей или остатки из казанов. Вот и в этот раз придя к реке мыть посуду в одной из кастрюль была нечто непонятное на вид, но очень хорошо пахнущее. Желудок парня заурчал, что явно его сконфузило, все-таки как не крути, он был всего на пару лет младше самой девушки.
- О-о-о, Свен ты видно голоден, сейчас соберу тебе остатки.
- Спасибо, Севиль, без тебя я бы наверно уже давно с голоду помер. - сказал Свен принимая из рук девушки миску. На миг их глаза встретились, но оба сразу же потупили взор.
- Знаешь что, тебе нужно найти хоть какую-то работу, нельзя же вечно на улице быть!
- Да я вот только что и пытался стать матросом на корабле.
- Это на тот имперский корабль что сегодня к нам в порт прибыл? Неудивительно что тебя в реку окунули, на нем же приплыл какой-то важный человек из столицы, это из-за него сегодня устраивают гуляния для всех жителей города на центральной площади.
- Что, правда? Значит сегодня там будет полным-полно людей с туго набитыми кошельками! - сказал он доедая все что ему предложила Севиль.
- О чем это ты говоришь, Свен? Тебе не хуже меня известно что Высокий город и Ремесленный квартал это территория Гильдии, если тебя там поймают все может плохо закончится.
- Так ведь ты сама все время толкуешь что мне следует раздобыть деньжат, как тебя понимать!
- Праведный Всеотец, ну что с этим парнем не так? Пойми же ты, не могу я выйти замуж за человека, что получает деньги нечестным путем! - Севиль с яростью отбросила один казан, схватила следующий и с завидным упорством принялась его оттирать.