— Мне никого и ничего кроме тебя не нужно во вселенной, — молвила я одними губами, не издавая ни звука. Но Деян к моему испугу обернулся. Ветер трепал его волосы, что выбились из хвоста. Серые тучи трагично нависали на фоне.
— Я был безнадежно глуп все десять лет, да, Рюи-та? Невнимателен, слишком занят, до фанатичности предан цели. И теперь расплачиваюсь за это? Или за другое? За то, что не влюбился в тебя с первого взгляда?
Я поежилась, кутаясь в плащ. Не от ветра, а от слов, что прошивали насквозь, и тонкая ткань вряд ли спасет.
— Да, моя любовь эгоистична.
— Ее любовью назвать нельзя. Ты безумна. У тебя не дрогнул голос, когда ты нашептала артефактору сделать изъян в Кринтаре, чтобы она убила меня?
— Откуда? — я подавилась вопросом, стало нечем дышать.
— Конечно, Ясон мне все рассказал, — махнул Деян рукой. — Давай используй Вечное желание, но тогда не узнаешь, что основное я хочу тебе сказать.
— Что? — скорее просипела, чем произнесла я.
Он отвернулся к Эклеру, за которым темнел лес, и нахмурился. Вероятно, смотрел, как его армия отчаянно сдерживает безумную чуму под названием ратрхи.
— Я никогда никого не любил. Я не нуждаюсь в семье, женской ласке, заботе и так далее. Моя жизнь — это лаборатория, теплица, поле боя. На что ты надеялась? — обернулся он ко мне с нечитаемым выражением лица. — Что ты во мне нашла? Тридцать лет! Ясон говорил, что его муза с ним была двадцать, еще плюс десять ты общалась со мной тут. Как так долго?
Еще никогда я не была перед ним настолько обнажена. Снял одежду, нижнее белье, содрал кожу, отсек мышцы, читал прошлое по костям. Я смотрела мимо, на небо.
— Ты сказать что-то вроде хотел, а не вопросами засыпать.
— Мы с тобой очень похожи. Ты жестока, эгоистична, одержима и идешь по головам ради своих целей. Наверное, если бы боги занялись поиском идеальной пары для меня, то во всей вселенной не нашли бы никого лучше тебя, разве я неправ, Рюи-та? Ты мое наказание за всю жестокость, которую я принес миру, и мой бесценный подарок за те жизни, которые я сотворил. Но что с тобой делать — я не знаю.
И я в замешательстве, оглушенная. То ли разрыдаться, то ли взлететь на радостях. Вроде похвалил, а вроде отругал. Вроде признался в чем-то, а вроде проклял навеки.
— У нас нет будущего, — говорил Деян, качая головой. — Едва я достигну баланса, стану демиургом и мы… — он оборвался на полумысли и вонзил в меня взгляд, который вмиг наполнился ненавистью. — Вот почему ты мне мешаешь?! — Он мрачной скалой двинулся на меня, будто безжалостный палач с топором. — Ты, зараза, мне все десять лет мешаешь выполнять миссию, ведь чем дольше я тут, тем дольше мы вместе?
Я пятилась и пятилась, пока не уперлась спиной в каменный мерлон. В ловушке? Нет. Я юркнула в просвет между зубцами, поднялась и оглянулась — высоко, разобьюсь. Ветер пристал к моему плащу, тащил за полы вниз. А Деян с легкостью дернул меня назад, вернул на пол крыши. Да, в ловушке. Рука грубо сжала мне подбородок, заставляя смотреть в глаза, — в любимые янтарные глаза, где разверзлась бездна ярости. Его ноздри раздувались от тяжелого дыхания, на скулах ходили желваки. Губы скривились в усмешке.
— Мелкая подлая эльфийка. Так чего ты хотела все эти годы? Говори давай! Вот он я, весь твой.
— Таким голосом только прирезать угрожают.
— Я б с удовольствием! — Он разжал тиски из своих пальцев на моем подбородке, и почти любовно зарылся в мои волосы на затылке. — Но вряд ли мне удастся найти тебе замену. Ты ведь, паршивка, уникальна в своем роде. Второй такой Рюи вселенная не выдержит.
— Демиурги всевышние, после такого бесподобного комплимента я тебя люблю еще больше.
Неистовое чувство, сотканное из одержимости, нежности и вечности, распирало грудную клетку — и я выгнулась, прижимаясь грудью к камзолу. Деян обвил рукой талию, будто тяжелой цепью, и притиснул меня еще ближе.
— Тогда, может, мы создадим артефакт, который будет убивать ратрхов постепенно, так чтобы они не мешали Эклеру возрождаться и расширяться? Мы будем тянуть время до обретения баланса, я буду освобождать тебя от человеческого тела, чтобы ты летала в свой мир и поддерживала его, а затем возвращалась ко мне… Если я увижу, что ратрхи уже не несут угрозу, то смогу меньше бывать в лаборатории и больше проводить время с тобой. Не обещаю, что полюблю тебя, но клянусь, что сейчас не лгу и не пытаюсь обмануть. Я предлагаю компромисс между моими желаниями и твоими.
Как всегда, прагматичен до зубного скрежета. Разве возможно разбудить любовь в этой машине жестокости и созидания? Но один лишь шанс на это — бесценная награда за все годы моей безумной одержимости.