Жуть. Я повернула лицо к озеру, чтобы не смотреть на запястье, и подалась следом за тросом.
Секундочку… А где Тото? Я ринулась к Туману так шустро, что трос отпустил меня и обмотался вокруг хозяина.
— Тото! Где Тото?
— Улетел, — ответил он, шагая под темный полог густого леса. У меня сердце оборвалось. Я помчалась следом за вором — ветки и камушки захрустели под босыми ногами. В легкие тяжко втиснулся влажный сладкий воздух.
— Что значит Тото улетел?
— Расправил крылья и воспарил ввысь.
— Но как? Его же ко мне привязали… Он всегда летал за мной!
— Кажись, вместе с магическим маячком я срезал привязку — птичка свободна!
Его слова оглушили кувалдой, и мир спрятался за полупрозрачной пленкой. Босые ноги точно приросли к прелому настилу, я зажмурилась, чтобы прогнать наваждение.
Нет, Тото не улетел бы далеко. Он пугливый, не рисковый. Я торопливо осмотрела кроны высоких деревьев, где маленькие зверьки прыгали с ветки на ветку, птицы выписывали шальные пируэты, будто спешили унестись от кого-то. Пульс громко стучал в висках, шаги Тумана тихо мяли утоптанную тропинку, но, кроме прочего, слышался вкрадчивый шепот. Смысла не разобрать, голосов звучало штук сто. Точно за кустами, похожими на папоротник, прятались дикари и увлеченно нас обсуждали.
Сладкая влага леса осела на коже холодными каплями. Я поежилась.
Тото… был рядом лишь потому, что так велела магическая привязка? Поддержка, доброта пернатого друга фальшивая? И дружба фальшивая… Быть не может, чтобы он бросил меня.
— Вы лжете! — Я выбежала вперед, перекрыла собой тропинку, не давая Туману пройти. — Он утонул, когда перевернулась лодка! Зачем лгать?! Скажите правду!
— Ладно. Я проголодался и слопал его. — Ни один мускул на безупречном лице не дрогнул. Парень отодвинул меня с пути и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Я стояла, будто громом пораженная.
Что он сказал? Сейчас разорву его голыми руками!
От злости помутнело в глазах, и я кинулась догонять вора. Через два шага острая боль прошила пятку.
— Под ноги надо смотреть! — Гнусавый женский голос затерялся за моим вскриком. Перед тем как полететь лицом в траву, я заметила в ней… рогатую змею! Смотрела она на меня возмущенно.
Сердце подскочило к горлу. Я приземлилась на вытянутые руки, счесывая кожу на ладонях, но сразу вскочила и случайно врезалась в Тумана. Меня словно ударило разрядом тока, и я отпрянула. Новая вспышка боли пронзила пятку стрелой. Я сдавленно взвыла.
Туман давился со смеху.
— А вот туфли сами утонули. Позже я смастерю вам новые. А пока что… — Он схватил меня за бедра и забросил на плечо. Мало того, что оно нестерпимо вдавилось в живот, так еще и край рубашки явно задрался от выкрутасов.
Ёшкин ты кот! Я без белья!
Вор напялил свою рубашку мне на голое тело! Видел меня обнаженной!
— Поставьте на землю!
Туман тяжело вздохнул и зашагал вперед, поглаживая меня под коленками. Совсем спятил? Я вцепилась пальцами в грубую кожу жилетки, пламенея от стыда и злости.
— Прекратите меня гладить! И какого лешего вы притворяетесь, что не слышите меня?! Отпустите! Мне неудобно!
— По-вашему, скакать на одной ноге удобнее?
Я убрала волосы, которые лезли в глаза. Прохладный воздух беззастенчиво гулял по обнаженным ногам и заглядывал под край рубашки. Спасибо, хоть Туман гладить под коленками перестал.
— Удобнее, — проворчала я. Плечо нестерпимо давило в низ живота — вот-вот расплющит.
Дыхание перехватило, и лес пронесся перед взором смазанной полосой. Голова закружилась от кувырка, волосы взлетели, закрыли обзор, пока сильные руки сжали меня перед тем, как осторожно поставить на землю. Я инстинктивно коснулась земли носочками и опустилась лишь на правую пятку.
Рукава развязались — я едва успела их поймать прежде, чем оголилась бы грудь.
Меня осенило: скорее всего, портал находится в озере. Из него Туман вытащил меня без платья. И не воспользовался тем, что я спала беспробудно, а уверяет, у него нет манер.
Вор с интересом наблюдал, как я затягивала покрепче узел на груди, будто перед ним ожил редкий и драгоценный экспонат в музее.
— Оромхиям обязательно нужно было разрывать на мне нижнее белье?
— Кто знает, куда архимаг прицепил бы маячок.
Я потупилась и прочистила горло. Заметила бы, окажись герцог настолько дрянью, что полез бы ко мне под юбку. Просто он считал меня мусором, и прикоснуться ко мне — ниже его достоинства. Что радует.
— Пойдемте? — спросила я, пропуская Тумана. Только он отошел от меня на несколько шагов, я сложила ладони у рта в рупор и крикнула в вышину изо всех сил: — Тото! Торьбьерн! Торьбьерн!