— Надо же, — искренне удивился собиратель, когда мы с хвостом в редком единодушии оскалились. — Неужто вы сумели договориться?
Я мельком покосился на трепещущий у самого плеча хвост. Но даже если им и управляла оставшаяся в этом теле душа, то избавляться от нее я не собирался.
— Как знаешь, — пожал плечами Шэд, с легким любопытством оглядев нас, как какую-то диковинку. — Хотя я полагал, что мы поговорим о другом. И ты хотя бы поинтересуешься, почему я переместил тебя именно в это тело.
«Да? И почему же?!»
— Нурры — обитатели подземелий, абсолютно нейтральные к естественным проявлениям магии, — пояснил собиратель, скрещивая руки на набалдашнике трости.
«Что значит естественные?!»
— Стихийные. Природные. Те, что возникают естественным путем. Человеческие тела, к сожалению, не обладают такими свойствами, поэтому чаще всего отторгают души чужаков. А вот нурры в этом плане отличные реципиенты.
«Может, лучше тело мне нормальное вернешь?!» — раздраженно подумал я.
— Нет, не верну, — покачал головой бесцеремонно считывающий мои мысли Шэд и неопределенно махнул рукой: — Зато вот у них есть чему поучиться.
Я замер: «У кого это у них?!»
Шэд молча кивнул себе под ноги. Туда, где нервно плясали странные черные пятнышки. Маленькие, с детскую ладошку всего. Если бы дело происходило на свету, я бы сравнил их с солнечными зайчиками. Но здесь были, скорее, «теневые» зайчики. Абсолютно черные, идеально круглые, беспорядочно перемещающиеся вокруг сборщика фиговины, при виде которых по моему телу пробежала невольная дрожь.
— Знакомься, это улишши. Слабые, энергетически неполноценные, не переносящие солнечного света и чрезвычайно хрупкие создания, единственное достоинство которых заключается в том, что они способны принимать любую форму при условии, что у них будет физический контакт с носителем.
Я мысленно крякнул: «Это, интересно, как?»
— Смотри, — усмехнулся Шэд и что-то промурлыкал себе под нос, отчего пятна на полу заметались с сумасшедшей скоростью, а потом начали с такой же устрашающей скоростью расти. Причем не только в ширину, но и в высоту.
Это было похоже на то, как если бы из пола забили вверх маленькие водяные бурунчики. Сперва они вытянулись небольшими столбиками. Затем раздались в ширину, отрастили по четыре конечности, обзавелись гибкими туловищами, изящными лапами, треугольными головами — и вскоре рядом с собирателем стояло восемь сотканных из мрака созданий, при виде которых меня посетило смутное сомнение. Все эти хвосты, чешуя, характерные морды с вытянутыми носами и едва угадывающимися на голове ушками — что-то в них было и от змей, и от кошек одновременно.
— Это твои точные копии, — избавил меня от ненужных сомнений Шэд. — В физическом, разумеется, плане. Сейчас они маленькие, потому что их никто не подпитывает, и без помощи извне довольно быстро утратят форму. Но представь, на что они будут способны, когда, вернее, если найдут надежный источник энергии?
«Хм. Ну и каким образом это должно помочь в решении моей проблемы?»
Шэд в ответ на мои мысли только улыбнулся:
— Вы с ними в чем-то похожи. Твое тело почти так же пластично, как у улишшей, поэтому при определенных условиях ты сумеешь его изменить.
«То есть я все-таки смогу стать человеком?!»
— Твой нурр еще очень юн, — не преминул добавить сборщик душ, пока я ловил упавшую челюсть. — Считай, подросток, которого тебе предстоит сперва вырастить, выкормить и обучить. Но, как я уже сказал, две души в одном теле — это серьезная проблема, поэтому процесс может замедлиться или даже остановиться. В этом случае тебе придется или навсегда остаться зверем, или же избавиться от помехи.
Успокоившийся было хвост снова взвился, повторно оплевав неожиданно расхохотавшегося сборщика. Брызнувшие врассыпную улишши мгновенно обратились в обычные пятна. А я растерянно сел и, глядя, как ловко уворачивается от плевков Шэд, попытался уложить в голове несколько важных фактов.
— Нуррам от природы свойственна высокая приспособляемость, — со смешком добил меня собиратель, продолжая танцевать свой диковатый танец. — Они выносливы. Неприхотливы. Если понадобится, они отрастят густую шерсть, полноценные жабры, вторую голову, пятую лапу и даже ласты. Только на это понадобится время, терпение и, разумеется, энергия. Очень-очень много энергии, без которой нормальная трансформация невозможна.