- Черт... - выругался я под нос и, сплюнув пыль, которой надышался и наглотался за время дороги, закричал что есть мочи. - Эй, ау! Оля! Коля!
Ответ пришел почти мгновенно. Совсем рядом, буквально в десяти метрах впереди прозвучал чей-то хриплый голос:
- Эй! Я тут, помогите мне! Э-э-ей, вы слышите меня?
Голос был незнаком: хриплый, отдающий каким-то сипением, словно у его хозяина в легких воздух стравливало, как в автомобильном колесе. И еще - он шел из-под земли. Огненный шар, самое действенно средство от всякой нечисти, появился у меня в руке моментально, даже не пришлось напрягаться: раз, и подсознание само активировало боевые чары.
Я замер, готовый ударить огнем на любой шорох, запах, да просто на ощущение опасности.
- Эй, да где же вы? - прозвучал тот же голос. - Я тут, в яме. Помогите, пожалуйста.
- Кто там? - решился я подать голос, но заклинание гасить не стал - мало ли что.
- Я... я путешественник, - торопливо заговорил неизвестный, - случайно провалился сюда. И вот...
- Коля - ты?
Несколько секунд стояла тишина, потом хриплый голос неуверенно поинтересовался:
- Влад?
Парень отыскался на дне глубокой ямы с крутыми краями и твердыми, словно бетонированными или из обожженной глины стенками. Дно было усеяно крупными булыжниками с голову человека, местами росла жиденькая, акая-то блеклая трава. На одном из камней сидел Николай. Лицо и руки были грязнющие, на лбу и правой щеке алели свежие ссадины, губы распухли и напоминали раздавленную алычу.
- Ну и рожа у тебя Шарапов, - хмыкнул я, припомнив подходящую фразу из любимого фильма.
- Тебя бы сюда, - тоскливо произнес Колька. - Вытащишь?
- А нужно? - с напускным сомнением спросил я. - Посидишь пару деньков, подумаешь над смыслом жизни. А заодно проникнешься тем фактором, что стоит прислушиваться к чужим мнениям и советам.
- Издеваешься? - почти простонал Колька. - Вытащи, а? Я себе похоже что ребро сломал. Или два...
На мое мнение, навязавшегося спутника стоило бы помариновать в яме. Нет, не день или два, как озвучивал. Хватило бы и часика, чтобы приструнить настырного балбеса. Но подобное было бы слишком жестоко, да и мне теперь долго с ним жить бок о бок, не хочется портить отношения.
Достать товарища из природной ловушки оказалось не очень легко, но и больших трудностей не ощутил. Всего лишь нужно было спрыгнуть вниз. А дальне, не отвечая на ошарашенный взгляд парня, стал готовить заклинание. Однажды я уже применял нечто похожее, когда тайно навестил один особнячок... и вот, разработанное для специфических нужд, заклинание пригодилось еще раз.
Колька прибалдел, когда я подошел к нему вплотную, коснулся рукой плеча и в следующий миг ему под зад ударил земляной столб, вынеся нас обоих к поверхности.
- Вот это да! - восхищенно воскликнул парень через минуту, когда мы оказались на поверхности. - Что это было?
- Обычное заклинание, - отмахнулся я от его вопроса. - Ты лучше скажи, не видал ли Ольку?
- Что? Так она не с тобою!?
От громкого крика парня я сильно поморщился и демонстративно потер ухо ладонью.
- Что кричишь? - поинтересовался я.
- Так ведь Оля... - сбавил тон и растерянно проговорил Николай. - Она разве не с тобою.
- Была бы со мною - не спрашивал, - буркнул я. - И судя по твоему ответу сам про нее ничего не знаешь... м-да.
- Влад, - тихонько окликнул меня парень своим страшно-хриплым голосом, - а почему нас раскидало друг от друга?
- Спроси что полегче. Сам бы не отказался хоть от развернутого, хоть от краткого ответа. М-да... кстати, а что с тобою было с момента активации портала?
- Да так, - пожал плечами Колька, - толком и не запомнил...
В тот момент, когда я запустил процесс перехода в иной мир, Николай ощутил жар. Сильный, но терпеть можно. Как в жаркую погоду летом подойти поближе к костру. А через несколько секунд его выбросило на твердую землю в густую траву. Парню еще показалось, что ему под зад дали пинка. Когда поднялся, отряхнулся и осмотрелся по сторонам, то понял - попал. Причем попал во всех смыслах: местность незнакомая и поблизости не было ни меня, ни девушки. Покричав несколько минут и не получив ответа, Колька решил пройтись и осмотреться в округе. Но уже через полчаса его прогулка закончилась. Не заметив в густой траве яму, парень полетел вниз и только чудом остался без серьезных повреждений. Попытки выбраться наверх не увенчались успехом: стенки были настолько прочны, что ни сабля, ни кинжал их не брали. Так же ничего не вышло с призывами о помощи. Колька только голос сорвал, прокричав больше часа на пределе возможностей голосовых связок. И когда он уже совсем отчаялся, появился я.