Слабенький астральный дух, которого пленил шаман кочевников и засадил в мертвое тело. Направлялся на юг. Там, в нескольких днях пути, его будет ждать старый степной шаман. Он выслушает новости и освободит духа от службы, отпустив того на свободу. Шаман увидит своими глазами все то, чему был свидетель дух. Посмотрит а странного имперского мага, как тот носился возле руин сторожевой башни, ругался и сыпал угрозами. И если шаман останется доволен, то может статься, что и наградит толикой силы своего слугу. Надо лишь скорее доставить вести. Мертвое тело под управлением заключенного в него духа, шло на юг. Там его ждали.
****
- Бирт, за такой амулет я брал по сотне золотых в Старисе, а ты желаешь купить за смешные десять?
- Хорошо, так и быть я накину еще три монеты. Но не больше. Да я в Дакине куплю дюжину таких за эту же сумму.
Я торговался со старостой поселка Карпунь битых полчаса, предлагая тому пять боевых амулетов вроде тех, которыми торговал в городке искателей в Пустоши. Сделал их из серебра и даже пожертвовал на каждый по крошечному кристаллу дарха, маленькому совсем, чуть меньше вишневой косточки. После того, как увидел последствия налета степняков на свое несостоявшееся жилище, я вернулся в поселок и развил бурную деятельность. На неделю засел в комнатке, отведенной мне под жилье и изготовил полдесятка боевых амулетов, которые способны на двадцать метров посылать огненные шары. И вот теперь пытался продать их Бирту.
- Тринадцать золотых за такую вещь? - возмутился я, чуть ли не хватая за грудки своего оппонента. - Да у меня в любом городе империи оторвут их с руками за восемьдесят монет!
- Да хоть с головой, - не менее запальчиво ответил мне Бирт. - А тут я тебе дам за них семнадцать золотых и не единым медяком больше...
В итоге староста смог уломать меня на сорок пять золотых от первоначальных ста двадцати. Сумму я специально завысил, так как предполагал такой расклад и торг. Сейчас у меня в кошельке было почти триста полновесных золотых монет. Достаточно, чтобы приступать к главной части моего плана. А собирался я вернуться в свой мир.
В этом, несмотря на огромный магический потенциал, реализовать все свои задумки у меня не выйдет. Я - артефактор, не боевой маг, не лекарь и так далее. Без определенной технической базы мне не достигнуть больших высот. Самому строгать, ковать и лепить заготовки можно, но нужно ли? Куда проще будет вернуться в свой родной мир. Уж там-то я легко смогу купить то, что мне нужно.
И я готовился к переходу тщательно. Закупился кристаллами дарха, которые наполнил магической энергией под завязку, по моим чертежам в Дакине пошили одежду и обувь, две сотни золотых монет были приготовлены для продажи в родном мире.
На эти хлопоты ушла еще одна неделя. И вот настал день перехода. Место для открытия портала я подобрал на самом краю Свободных Земель, подальше о степи и поближе к Темному болоту и Пустоши. Пусть уж будет риск встречи с темными порождениями, чем со степняками. От первых можно не ожидать засады. Платформу спрятал в глубоком овраге, накрыв полотняным тентом и закидав пучками травы, чтобы не так сильно бросалась в глаза при беглом взгляде. Тут же переоделся и приступил к активации чар Перехода.
Пришлось попотеть, чтобы начертить нужные знаки на твердой, заросшей высокой и жесткой травой, земле. И вот, наконец, миг перехода - обжигающее пламя скрыло окружающий мир, появилось ощущение потери ориентации в пространстве.
Когда пламя исчезло, оставив после себя слабый запах гари, я увидел черно-белые стволы березок.
Первым же делом я направился к тайнику с вещами, который создал перед последним переходом в мир империи Альтан. Из людей до него никто не добрался, а вот лесная мелочь из любопытства попробовала на зуб упаковку...
- Вот же вредители лесные, - простонал я, рассматривая свою закладку, ну за что мне такие проблемы?
Грызуны не тронули ткань, пара крошечных прорех на одежде не в счет, их и не видать толком. Другое дело, что через поврежденную упаковку в сверток попала влага и натворила таких дел... Вся одежда покрылась белесыми пятнами плесени, завелись мокрицы и от всего веяло стойким ароматом помойку.
- Фу, - скривился я, когда мне в нос ударила особенно ядреная волна вони, - ну и бомжовка.
Я полностью распотрошил узел и разложил вещи на травке. Еще раз осмотрев, я тяжело вздохнул и решил все оставить, как прежде. Вещи из тайника нуждаются как минимум в стирке и глажке. Плохо, но могло бы быть и еще хуже, не позаботься я о своем облике заранее. Вот только для сельской местности он был, скажем так, излишне вычурным.