- Я думаю, что он нас специально завел сюда, - проворчала скуба, - хочет скормить крысам и забрать наше снаряжение. А еще там что-то бормотал насчет тайной пещеры, в которую он нас привел, мол, цените, насколько он помогает нам. Это он об этом месте. Врет, я так считаю, уже просто не знает, что придумать.
Одновременно со словами скуба лениво покрутила свободной рукой, указывая на местность вокруг себя.
- Не вру, - тут же накинулся на скубу подземник. - В этих пещерах живут улитки, только из-за которых и живет мой народ. Ни один чужак не должен их видеть. А я привел вас сюда.
- Почему нельзя их видеть? - тут же полюбопытствовал Колька.
- Есть причины, - пробурчал Вур.
- Так, развяжите его, - приказал я.
- Но... - было возмутилась скуба, но тут же со вздохом смолкла: приказание относилось к големам, которые шустро стянули с конечностей Вура путы. Пока подземник растирал руки-ноги, я поднялся и подошел к стене, принявшись ее рассматривать. Мои догадки подтвердились: странными уступами оказались крупные, почти круглые раковины. Их панцири были опутаны тонкими нитями, которые цепко держали моллюсков на стене. Достав нож, я аккуратно срезал 'крепежи' и вернулся к костру, чтобы рассмотреть свой трофей.
Моллюск или улитка, как правильно назвать и не знаю право, имел размер почти в два моих кулака (а я видел на стене и гораздо крупнее), крепкий панцирь темно-зеленого цвета в черных разводах. Внутри обнаружил что-то вроде губки, темно-коричневого цвета, сочащееся прозрачной жидкостью.
- Достаешь это мясо, несильно сжимаешь в кулаке, чтобы стек сок... его собираешь прямо в половинке раковины и потом стоит выпить, - пустилась в объяснения скуба. - Мясо можно съесть сырым, а можно поджарить на огне. Кстати, панцирь бросай в огонь, он очень неплохо горит. Не дрова, но сойдет.
Обжаренная на клинке улитка напомнила мне рачье мясо, только чуть более жесткое. А сок один в один оказался схож с минеральной водой, знакомой мне и моим 'ученикам' по родному миру. Чуть ли не нарзан.
Трех улиток хватило утолить голод и жажду. После 'геномодифицированых' камней пещерные устрицы показались пищей богов. Наевшись, я потребовал, чтобы меня отвели как можно ближе к выходу. От неуверенных замечаний, что мне бы еще отдохнуть не мешало бы, я отмахнулся.
Сразу на выходе из пещеры раскрывалась огромная пропасть, идти пришлось по метровой ширине карнизу, приведшему в узкий коридорчик, в свою очередь вновь сменившейся грубо вырублеными ступенями, ведшими куда-то вниз. Спустившись по ним метров на пятнадцать, Вур всех остановил:
- Все, дальше не стоит спускаться и от сюда все видать.
Он оказался прав. Со своего места я довольно четко видел, как примерно в восьми метрах под нами копошились сотни крыс, здоровых, крупнее тех тварей, похороненных подо льдом раза в полтора.
- А нам нужно добраться до того карниза, который и выведет нас наверх, - тихо прошептал мне на самое ухо Вур, указывая на противоположную стены, где имелась точно такая же дорожка, по которой гуськом передвигались в данный момент. Насмотревшись, я вернулся в пещеру и уселся обратно возле костра, где задумался над решением крысиной проблемы. Повторить прежний трюк с заморозкой? Хм, не хватит сил, да и идти нам потом там, как бы самим не заморозиться. Тут нужно нечто менее затратное в плане энергии, но крайне эффективное. Что-то вроде... а хотя, так ли мне нужно уничтожать крыс? Ведь достаточно просто тех изгнать из пещеры на время пока мы переберемся от одной каменной лестницы к другой. И вот тут уже есть наработанное решение.
- Кромыр, твоя оглобля все еще с тобою? - поинтересовался я у трока, который после прогулки занял уголок подальше от входа его сквозняками и банально давил храпака.
- А? Что? - хриплым спросонья голосом откликнулся тот. - Та жердь что ли? Вот она.
- Дай-ка ее сюда.
Получив в руки требуемую вещь, я весь окунулся в работу. Через пару минут рядом уселись Олька с Николаем, которые следили за моими действиями буквально затаив дыхание. Нет, ну надо же, наконец-то интерес пробудился. А то или спит один, или не сводит глаз с одной знакомой краснокожей красотки.
Работа затянулась на несколько часов, так как приходилось помнить о недавнем обмороке и экономить силы. Так что каждый знак я вырезал на твердом дереве ножом вручную, одновременно с этим вкладывая в тот капельку маны. Энергии тратится много меньше, чем при бесконтактном (так сказать) наложении чар, но в противовес экономии маны часы улетали, как стрелы.