Несмотря на мои ошибки, сам доспех пришелся по душе Матрису - корабельному магу. Сперва с сарказмом комментировал мои потуги создать крепкую броню и даже согласился примерить (полагаю, что первоначальной мыслью было после примерки развенчать мое творение в пух и прах). Зато потом почти полчаса вышагивал по кораблю, привыкая к снаряжению. Под конец решился проверить на прочность и согласился получить в грудь тяжелым кистенем на цепи и с шипастой головою. Вроде бы у подобной штуки название очень поэтическое имеется - утренняя звезда. Вот этой 'звездой' я и приложился по скептику. Мой удар с размаху только слегка качнул фигуру мага и только.
- Неплохо, - задумчиво произнес парень, стягивая с себя детали снаряжения. - Удара почти и не ощутил, вот только странное чувство, что ноги отнимаются.
- Они не отнимаются, - просветил я мага, - просто у доспеха для лучшей устойчивости центр тяжести расположен именно в ногах. А при ударах вся энергия распространяется равномерно по доспеху и быстро стекает в сапоги. Вот и кажется, что ноги немного непривычно чувствуются.
- Хорошая вещь, - переменил свое мнение маг, рассматривая мои доспехи. - Если к ним привыкнуть, то можно хоть в Пустоши выбираться. Плохо только что с обзором неприятно - видно все, что впереди и только. Приходится головою вертеть, а от этого внимание рассеивается, и сильнее устаешь.
- Это можно шлем поменять, - отмахнулся я. - Плохо то, что с манной тут плохо - быстро рассеивается.
- Для мага это не проблема, - подсказал Матрис. - Владеющий даром может напитывать магические знаки самостоятельно.
- Точно, - коря себя мысленно и называя тупым балбесом, вслух проговорил я. - Но доспехи больше для воинов подходят, а у тех с напиткой манной туговатенько.
- А ты уже делал нечто похожее? - с интересом полюбопытствовал маг.
- Угу, - и протянул ему свои тесаки. - Вот клинки сам сделал, только на кровь пришлось привязку делать у другого мага. Сам я в этой части ничего не знаю. А еще амулеты всяческие изготавливаю.
- Неплохой, - покачал в руке бебут маг, но было видно, что клинок его не вдохновил. - А амулеты какие?
- Всякие, - пожал я плечами. - Защитные, сторожевые, для записи звуков могу сделать, для дальней видимости... много чего.
- Ничего себе! - припустил удивления в голосе маг. - Слушай, а ты давно магом стал?
- Недавно, - уклонился я от прямого ответа, - еще и года не прошло.
- Повезло, - вздохнул собеседник. - А я только неделю как получил звание мага, да и звание это только одно название. Мало что еще знаю, немного с воздушной стихией могу управляться, немного с водой. Боевых заклинаний знаю только два и те сильно манну выкачивают...слушай, я сейчас до каюты сбегаю и вина принесу, поговорил с большим интересом, а то горло сохнет.
Матрис смотался с палубы, но появился очень быстро, и двух минут не прошло. Вот только никакого вина при себе не имел, и лицо было уж очень напряженное.
- Что-то случилось? - настороженно поинтересовался я.
- Да, - коротко ответил маг и ткнул пальцем вдаль. - Смотри туда.
Словно для демонстрации его слов на горизонте появилось небольшое красное пятнышко, взмывшее над водою. Миг спустя пятно растеклось по небосводу здоровенным облаком, а по коже прошла волна странной щекотки.
- Чувствуешь? - поинтересовался парень, одновременно со мною передернув плечами.
- Щекотку? - спросил я. - А что это?
- Сигнал о помощи, - с небольшой мрачностью произнес маг. - Не слышал?
- Нет.
- Придумали имперские маги очень давно, когда со Степью шли ожесточенные бои. Тогда многие рейдовые группы колесили по Степи и попадали в засады. Помощь очень часто располагалась рядом, но прийти и спасти не могла - не знали о беде соседнего отряда. Вот и придумали маги специальные амулеты: активировать его можно и простому человеку, а заметить легко издалека и ощутить любому магу по силам. Вроде бабочки на плече, которой достаточно крылышки сложить и вверх подбросить. Дальше амулет взлетает в небо и там рассыпается на множество мелкий крупинок которые отражают и свет, и магическую энергию из ближайших потоков маны.
- И далеко действует? - поинтересовался.
- Примерно в часе средней по скорости езды на лошади можно ощутить магический посыл, - пожал плечами маг. - С изображением уже не так четко. Правда, создавалось для степных мест, а там местность ровная, видно далеко. Потом мореходы стали пользоваться такой штукой. Тут же тоже гор и высоких деревьев нет.
- И что, каждый увидевший такой знак должен прийти на помощь?
- Каждый, - твердо сказал маг. - Это одно из основный законов на море. Если капитан откажется, то команда может и взбунтоваться. Тут многие приметами и живут, и одна из этих примет сулит огромные бедствия для отвернувшихся от бедствующих.
- И много таких амулетов у капитанов имеется? - спросил я, наблюдая, как молодой маг наполняет воздухом паруса, направляя их в сторону красного облачка на горизонте.
- У нашего капитана их нет совсем, - ускоряя свой корабль, откликнулся Матрис. - Дорогие они очень, даже не всякому успешному морскому купцу по карману. Правда, пользы много приносит. Вот сейчас этот корабль подал знак и можешь быть уверен, что к нему не только мы спешим, но и еще ближайшие посудины. Возможно и успеем ему оказать помощь.
- А что могло с ним произойти? - продолжал интересоваться я.
- Скорее всего, напали пираты. Их тут много крутится. Вон видишь капитан команду вооружает и катапульту разворачивает? Значит, полагает, что будет схватка.
Маг указал на капитана нашего корабля, который щеголял в толстой куртке из вареной кожи с несколькими металлическими плашками и шлеме из того же материала. В руках он держал топорик на длиной ручке и небольшой щит. Рядом суетилась команда, разбирая оружие из больших ящиков, вытащенных из трюма на палубу. Парочка матросов крутилась возле катапульты, стягивая с той просмоленную парусину и проверяя работоспособность отдельных частей и всего механизма в целом.
М-да, видимо и в самом деле придется столкнуться с пиратами. А когда увидел Кассандру, показавшуюся на палубе в полном облачении и с луком в руках, сам решил натянуть доспех, над которым работал последние дни. Еще хорошо, что камни не успели разрядиться, да и подсказка Матриса помогла насчет самостоятельной подпитки. Вот с оружием немного замешкался - тесаки в толстых перчатках было удерживать неудобно, да и коротковаты они были. С минуту бегал взглядом по оружию, что принесли из трюма и потянул за ручку короткий абордажный топор. Неудобно конечно, ручка совсем не для моих перчаток, но на безрыбье и рак рыба.
Пока одевался и выбирал оружие, наша посудина добралась до места схватки. Там я смог рассмотреть четыре корабля, причем парочка была похожа на наш - такие же высокие и пузатые посудины. Один из таких пузанов с трудом отбивался от своего клона и парочки палубных галер с большими носами-таранами. Верткие галеры пытались опередить дичь и заставить остановиться, чтобы высадить абордажную команду. А вот с третьего в сторону убегающего, который и подал сигнал к бегству, изредка срывались длинные дротики из баллисты и огненные шары. Очевидно, там расположился маг. Именно на него как самого ближнего и направил корабль наш капитан.
Захваченные азартом пираты просмотрели тот момент, когда мы подошли на близкое расстояние и ударили. Так как наш маг был слабоват, то пришлось использовать баллисту, а вот у той оказались боеприпасы с сюрпризом. Я ощутил слабое дуновение магии, когда тяжелое копье-снаряд ударило в палубную надстройку и зажгло ее. Окружающие меня матросы весело закричали, довольные удачным выстрелом. А вот на мой взгляд, попадание было не самое эффективное.
Очень скоро пламя оказалось сбито, и вражеский корабль перевел внимание на нас. Почти немедленно в нашу сторону устремилось два десятка арбалетных болтов и стрел, снявших первую жатву среди матросов. Трое или четверо с криками повались на палубу. Правда, двое сразу же поднялись, зажимая легкие раны ладонями, а вот еще двое корчились от боли в продырявленных животах. Новое копье с нашей стороны бесполезно скользнуло по краям щитов, что были выставлены у бортов, и перелетело вражеский корабль. Попытка ответить на выстрелы врагов своими арбалетами также не принесла пользы - те попросту укрылись за щитами и переждали обстрел. А потом мы сошлись бортами. Первыми на борт вражеского судна соскочили пятеро матросов - им это удалось раньше противника, так как тем помешали их же щиты.