- Какими? - заинтересовался Румель, в данный момент вооруженный луком.
- Точности и большего урона, - пояснил я. - Это по минимуму. Чуть поработать и смогу выдавать взрывные, зажигательные или замораживающие стрелы. Кроме оружия, кстати, изготавливаю амулеты и артефакты со всяческими свойствами. Вот эта лодка не самое сложное, что могу создать.
- А что еще?
- Могу сделать артефакт, который спокойно поднимет вверх человека и перенесет по воздуху на большое расстояние.
Охотники посмотрели на меня неверящими глазами. Машинально подняли головы в небо, с сомнением хмыкнули и посмотрели под ноги.
- Э-э, - протянул Румель, у которого пример болотохода вызывал большее доверие к моим словам, - точно можешь?
- Точно, - кивнул я в ответ своей головой, - но не сразу. Расчетов потребуется много, да и вообще...
Разговор угас так же быстро, как и начался. В сравнении с путешествием в свободные земли, поход обратно был...скучным, что ли. Амулет предупреждал заранее о тварях на пути, и я отворачивал лодку в сторону, чтобы избежать ненужных встреч. Если бы не грязь, летевшая на платформу и вонь, от которой свербело в носоглотке, то дорога ничем не отличалась бы от любой другой.
Небольшой перерывчик сделали часа в два дня, что бы перекусить и немного размять ноги (мои, разумеется). От предложения Румеля заменить меня, я вежливо отказался. Пока я не считаю охотника способным управлять лодкой. И учить его прямо в болотах ей управлять не самая интересная и умная идея. По закону подлости именно в этот момент выскочит какая-нибудь крокозябра или платформа наскочит на топляк. Вроде этого, который сейчас едва просматривается среди болотной жижи метрах в сорока перед лодкой.
Аккуратно приняв в сторону, чтобы избежать встречи с обломком мертвого дерева, я сверился с амулетом и ушел влево. Немного впереди резвилась стая каких-то тварей размером с годовалого теленка и было их там несколько десятков.
- Ну-у, - протянул один из охотников, разочарованным тоном, - что-то совсем не видно тварей. Уже скоро день кончиться, а поохотиться не удалось. Маг, а ты не по тропе какой тайной идешь, а? То-то все виляешь и вихляешь... Или магией распугиваешь всех тварей?
- Вот сейчас направлю лодку обратно и увидишь своих тварей, - огрызнулся я. - Если рассчитывал набить карманы жемчугом, то это в другой раз. Лично я рисковать не собираюсь...
Охотник что-то буркнул в ответ, но настаивать на встрече с местными хозяевами не стал. Или осознал глупость своих слов, сказанных ранее, или просто не захотел тратить на меня, такого недалекого, время. В принципе, меня устраивали оба варианта. Пусть считает, как считает, лишь бы меня не беспокоил. Но тут влез Румель, который все время до привала вертел головой по сторонам и выискивал тварей.
- Влад, в самом деле, - с долей огорчения и упрека обратился он ко мне, - ни одной твари на пути не встретили. Ты рассказывал, что едва отбились от цураков на пути к нам, а сейчас тишина и спокойствие...
- Считаешь, что я наврал? - поинтересовался я. - Жемчуг отыскал в другом месте. Или свой личный, в лавке купленный, выдал за найденный в брюхах тварей?
- Нет, - затряс головою охотник, отметая мои предположения, - совсем нет.
- Тогда, - спросил я у Румеля, - чего тебе надо? Или желаешь столкнуться со стаей цураков, или рвачей? Так они нас могут схарчить за милую душу, только память останется.
- Я не о том, - смущенно откликнулся охотник, - просто...раз тварей нет, то я могу порулить лодкой, а? Я совсем осторожно...
- Достал, - с тоскою выдохнул я. Румель, здоровенный мужик, умеющий управляться оружием лучше меня и смело выходящий против кочевников. О таких в моем мире говорят 'на медведя без ружья ходит'. А со своей просьбой 'дай порулить' напоминает маленького мальчика, упрашивающего родителей сводить его в парк и дать покататься на каруселях.
- Ладно, - решил я пойти навстречу охотнику, - садись. Только выполняй все мои указания и не дергай рычаг резко...перевернемся ко всем демонам. Вот тварям будет радость...
Дважды упрашивать его не пришлось. Расплывшись в улыбке и сунув ближайшему земляку лук, Румель сел в освободившееся кресло и заработал педалями. Я стоял рядом и контролировал процесс, готовый перехватить управление при первой же ошибке стажера.
Заодно подсказывал охотнику, когда нужно свернуть в ту или иную сторону. Амулетом (очень простым, сильно отличающимся от прежних поделок 'для всех') мог пользоваться только я один - картинка 'выкладывалась' в голове у меня единственного. Хм, если налажу поставку болотоходов, то придется создавать нечто вроде радара и сонара в одном лице. Или ставить 'водилами' людей, имеющих хоть крохи магического дара.
Для ночлега подыскали небольшой островок без лишней растительности: невысокие кустики немного ниже колена и все. И на сотню метров во все стороны 'чистая' вода. Никаких газовых пятен, деревьев и прочих объектов, под прикрытием которых можно подобраться вплотную, не было.
Ужинали сухим пайком, чтобы не привлекать внимание к себе запахом дыма и бликами огня. Машинально подумал, при взгляде на скучные лица товарищей - вяленое мясо, хлеб и сушеная рыба отличному настроению во время еды не способствует - что наклевывается очередная идейка по обогащению. Идея саморазогревающихся консерв еще в моем мире помогла сколотить состояние не одному человеку. А мне сам бог велел использовать ее здесь.
После ужина началась неспешная беседа ни о чем. Два незнакомых охотника трепались с друг другом, перелопачивая историю прошедшего дня. Кассандра забралась на будку с луком наизготовку и осматривала окрестности. Необходимости в этом не было - амулет исправно сигнализировал обо всех приближающихся объектах - но девушка от пустого ничегонеделания отказалась. Ну, а я трепался с Румелем о возможности продавать амулеты и доработанное оружие охотникам.
Неприятности начались ближе к утру, часиков к четырем. Румель и один из его товарищей-охотников задремали, решив довериться шаенке и своему третьему коллеге. Ну и мне, страдающему от скуки и убивающего время за изготовлением очередного простенького артефакта. Хотел создать нечто вроде 'ложной цели'. Артефакт около часа накапливал информацию о ближайших объектах - шум, внешний вид, запахи. После активации и до полной выработки маны создавал копию объектов. В нашем случае такой копией должна быль болотная лодка. Возможно, до того момента, когда тронулись бы в путь, сумел бы закончить амулет. Но, как уже отметил, возникли неприятности.
Углубившись в работу, я не сразу обратил внимание на сигналы сторожевого амулета.
- Какой-то странный всплеск слышала, - тихо окликнула меня кассандра сверху. - Влад, амулет что-нибудь показывает?
- А? - не сразу понял я и тут же вскочил на ноги. - Тревога, рядом твари...
Твари - толщиною в руку, полутораметровые змееподобные создания с серо-зеленой шкурой появились через минуту и немедленно атаковали. Самую первую сжег я, а потом уже стало не до прицельного разбрасывания заклинаниями. И люди, и твари перемешались между собою так, что нельзя было ударить огненным шаром или молнией без опасения попасть по союзнику. Ладно, хоть видно было их и не приходилось сражаться в кромешной темноте - я догадался в самом начале схватки подвесить метрах в семи над головами пару светящихся шаров.
- Румель, - крикнул я охотнику, который отбивался от трех созданий, - садись на лодку...я магией буду бить...
Понятливо кивнув головою и прокричав что-то неразборчивое в ответ, охотник забрался на платформу и заработал педалями. Два его товарища немедленно встали рядом и принялись прикрывать 'водилу' от атак тварей.
Тактика у напавших была простейшей. Свернувшись пружиной, выстрелить всем телом и обвиться вокруг жертвы, передавливая шею, обвиваясь вокруг головы и лица, чтобы лишить видимости, спутать руки и ноги. Обездвиженную жертву свалить на землю и там присосаться пастью. Повезло, что у тварей зубов не было, тем более, ядовитых. Рот представлял из себя присоску с кучей желез, вырабатывающих сильные пищеварительные ферменты (это уже потом узнал). Своей присоской твари могли захватить кусок тела площадью в три ладони. Растворить ткани ферментом и употребить. Спасало только то, что у охотников имелась плотная и толстая одежда и тренированные навыки.