Как всегда, весь в белом, к эшафоту быстрым, но гордым шагом приближался Игнис Верданто.
Изящно взбежав по ступеням, охотник бросил на меня мимолетный взгляд и подошел к уже надоевшему мне пижону в шелках. Тот был явно озадачен и робко спросил:
– Чем обязаны, господин Игнис?
Ухмыльнувшись, Верданто выхватил у того из рук приказ о моей казни и демонстративно разорвал, кусочек за кусочком, наслаждаясь производимым эффектом. Пижон захлопал ртом, как рыба, выброшенная на берег, но вскоре нашел в себе силы сказать:
– Но... что? Что вы себе позволяете? Приказ от самого префекта!
Игнис легонько наклонился и тихо произнес, так, чтобы его слышали только на эшафоте:
– Жопу им себе подотри.
Отстранившись, охотник достал из кармана аккуратно сложенный конверт, бережно извлек находящееся внутри письмо и, прочистив горло, громко зачитал:
– Именем Его Святейшества, его доверенное лицо, Игнис Верданто, получает право на привлечение приговоренного к смертной казни кабинетом Юстиции Округа Воды гражданина Округа Воды, известного под прозвищем Призрачный Резак, к роли внештатного агента Церкви в рамках Искупления Кровью. Приказ о смертной казни гражданина, известного под прозвищем Призрачный Резак, признать утратившим силу.
Игнис вручил конверт пижону, и тот его несколько раз перечитал, не веря своим глазам. Да и я не верил, что могу быть настолько полезен Церкви, что ради меня так расстарались.
– Расходитесь, здесь больше не на что смотреть! – первые слова от пижона, после, видимо, десятого прочтения. Люди, вяло переругиваясь, начали потихоньку уходить.
Игнис сделал знак следовать за ним, что я и сделал, бросив последний взгляд на эшафот.
Мы молча дошли до кареты недалеко от площади, на козлах которой скучал церковник. Внутри было чересчур шикарно для меня, особенно после последних событий. Мягкие подушки, бархатная обивка, позолота на рамах. К сожалению, я все еще был в тряпье, так что аромат от меня не соответствовал обстановке. Но, казалось, Игнис на это не обращал внимания. Пристально присмотревшись, он завел разговор через пару минут после того, как карета пришла в движение.
– Евпидрахий, да?
– Резак.
– Пусть так. Забавно, не находишь? Я тебя практически убил, если бы не твоя подружка с щитом, а теперь я тебя спас.
– Не очень люблю забавы, где моя жизнь и здоровье на кону.
– Ничего, втянешься. Искупление Кровью – это тебе не в кабак сходить.
– Каюсь, я не слишком верующий, чтобы знать досконально вашу терминологию.
– А тут и не надо в богов верить, верь в себя, что не сдохнешь. Как только я решу, что ты достаточно пострадал на благо Церкви – Искупление завершится.
– Это вы меня на садо-мазо вечеринку везете? Вот уж по вам бы не сказал, что вы любитель такого.
Игнис расхохотался, постукивая кулаком о подушки.
– Интересная мысль, но нет! Выполняешь задания на благо Церкви, я уверяюсь в твоей искренности, ты получаешься свободу. Или я не слишком поверю и всажу тебе колья в спину.
Ага. Растянутая во времени смертная казнь без гарантий. Только эти фанатики и могли такое сочинить.
– Примерно понял. И что за задания? Святые писания втихаря продавать?
– Ты шути-шути, да не богохульствуй, а то окажешься в канаве раньше времени. Приедем и будешь в курсе.
В конце концов мы добрались до места назначения. Нечто вроде небольшого храма. Внутри – большой зал с алтарем, символика Четверобожия, статуи четырех богов и зарисовки на стенах из святого писания. Теховские люстры под потолком тускло освещали зал, придавая окружению таинственности. В полумраке тут и там были видны церковники в своих неизменно белых балахонах. Ко мне подошли двое послушников и снисходительно, еле-еле, склонились.
– Приветствуем, брат. Да наставят Боги наш путь.
– Ага, здорово.
Даже под капюшонами я увидел, как лица церковников перекосило. Но больше мне не стали втирать ничего из своей пропаганды, так что я просто отправился за ними.
Искупавшись и перекусив, я отправился к местным целителям, и они немного восстановили меня.
После чего меня оставили в келье. Убранство не сильно лучше, чем в камере, но крысяки нет, да и болтливого соседа тоже. Я нацепил предложенные мне рубаху и штаны серого цвета, накинув сверху упрощенную версию балахона в виде плаща. Странно чувствую, нося на себе символику церковников. Вскоре за мной пришли и проводили к Верданто. Тот обрадованно цокнул языком, увидев меня.
– Во, на человека стал похож. Может втянешься и останешься у нас, а?
Я скривил губы, но Игнису вроде смешно.
– Где мое снаряжение?
– В смысле, где? Конфисковано, конечно! Или ты ожидал у нас тут во всеоружии шастать?
– Кем конфисковано?
– А ты, смотрю, не уймешься. Но вряд ли его получишь, на него приказы не распространяются, теперь это собственность Округа, а уж что с ним сделают – не знаю, продадут, наверное.
Хм, лучше к Мудрецу пока что не заходить. В ближайший десяток лет.
Тем временем Игнис продолжил:
– Но тебя не это должно волновать, а задания. Задания у нас целых два, и все тебе вполне знакомы и понятны.
– И?
– Первое – убить объявившегося в городе суккуба. Второе – захватить полуангела для Его Святейшества.
Арка1:"Преступление и наказание". Эпилог-интерлюдия.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как Сол ушел вместе с Умброй в гильдию Воров. Усаги ввалилась в хижину, шумно дыша и волоча на плече довольно тяжелую сумку.
– Фуух! Еле приперла.
– М? Что там?
Заинтересовавшись, Анжела отвлеклась от разглядывания себя любимой в зеркале и подошла к столу, куда принцесса плюхнула свою добычу. В мешке оказался добротный кусок свинины.
– И как только это тебе удается…
Покачав головой, Анжела подхватила сумку и понесла на кухню, но по пути остановилась и плюхнула ее со всей силы на живот расслабленно лежащей на диване Лилит. Ухнув от неожиданности, девушка легко подхватила мешок двумя пальцами и вопросительно посмотрела на полуангела:
– И что дальше? Я не буду готовить, увольте.
Анжела заулыбалась.
– Да я знаю, что ты безрукая. Думала, может крови выпьешь. Забочусь о тебе.
Личико Лилит недовольно сморщилось, будто она только что откусила половинку лимона.
– Мертвечину? Пфе! Это вы жрете трупы. И вообще, отстань от меня. Дай полежать спокойно.
– Ты только и делаешь, что лежишь, толку-то от тебя!
Лилит удивленно взглянула на разгорячившуюся Анжелу.
– А что мы должны делать? По очереди за хозяйством следить, что ль? И вообще, чего пристала, вон Сьюзан тоже только читает и все.
Спокойно сидящая до этого в кресле волшебница вздрогнула и чуть не выронила книгу.
Отдохнувшая за время перебранки Усаги подключилась к разговору:
– Да, кстати, Сьюзан, а что читаешь-то?
Раздался тихий-тихий голосок:
– О подготовке мертвых тел, том пятый.
Повисло молчание. Первой пришла в себя Анжела.
– Эм, это о некромантии ведь, да?
– Ага.
Как ни в чем не бывало, Сьюзан перевернула страницу.
– Но она запрещена, нет?
– Ага.
Видимо, все ожидали продолжения, но только волшебница так не считала. Заметив на себе три пары глаз, Сьюзан поежилась и решила рассказать:
– Считайте, что для общего развития. Чем больше знаешь о нежити, тем легче бороться с нежитью.
– Так-то логично, да, но…
Усаги прервалась, постукивая себя пальцем по подбородку.
– Это не совсем похоже на интересы девушки из гарема, да? – продолжила за нее с улыбкой Лилит.