— Маша, ты принесла свой костюм? — громко спросила Елена Михайловна, и Костя вдруг встрепенулся.
— Да, — немного покраснев, ответила Машка.
— Иди переоденься и покажись нам.
Машка выбежала из Белого зала. Минут через пять она вернулась, и Костя не узнал ее. Перед ним стояла изящная стройная девочка в облегающем трико арлекина и почти игрушечной мини-юбочке. А еще Машка вдруг изменила цвет волос. Костя не сразу понял, что она надела парик. Рыжие волосы так шли к ее лицу! Вот уж не ожидал Костя, что рыжая Машка станет еще симпатичнее.
Почувствовав, какое впечатление производит на всех находящихся в зале, она, легко изогнувшись, сделала на сцене колесо и сразу после этого села на шпагат лицом к залу. И так же неожиданно и сразу, в едином порыве, зал взорвался аплодисментами. Елена Михална била в ладоши вместе со всеми. «Браво», — густым басом выкрикнул Сашка. Довольная Машка сделала книксен.
— То, что нужно! — сказала ей Елена Михална. — Теперь попробуем сцену с королем, где ты, то есть Рыжая Мери, поешь ему жалостливую песенку про птичку.
Машка пела, Машка танцевала, говорила какие-то фразы. Елена Михална то хвалила ее, то нещадно ругала. Пробовали свои роли и другие ребята, но для Кости репетиция уже превратилась в бенефис одного актера, точнее — актрисы. И что бы ни сделала Машка, все ему нравилось.
Репетиция продолжалась часа два. В сюжет Костя так и не въехал. «Ничего, Сашка объяснит», — подумал он, когда Елена Михална стала давать последние наставления актерам.
— Саша, Костя, не уходите! — закончила она свои указания. — Я хочу поговорить с вами. Останетесь?
Актеры тоже повернулись к художникам, и тут Костя встретился глазами с Машкой. До этого она старательно избегала его глаз. Костя испугался, что покраснеет, поспешно кивнул головой и громко ответил за себя и за Сашку:
— Да, да. Мы останемся. Обязательно.
И тут же понял, что он теперь будет ходить на все репетиции…
Наконец Елена Михайловна переключилась на них с Сашкой. Она старалась объяснить, чего хочет от художников. Сашка в ответ что-то гудел, не соглашался, выспрашивал. Костя в это время поглядывал в окно, не ушла ли домой Маша Румянцева.
— Договорились? — напоследок спросила Елена Михайловна.
— Ага, — кивнул Костя, давно потерявший нить разговора.
— Ты чо, не успеем! — возмутился Сашка, недовольно посмотрев на своего напарника.
— Успеем, — бодро отозвался Костя. Во дворе появилась Машка, она разговаривала там с Лидочкой и еще с кем-то, скрытым от Кости занавескою.
— Ты чо, не успеем! — взревел Сашка.
— Да успеем мы!
— Ну вы сами договоритесь обо всем и потом мне скажете, — прервала их спор Елена Михайловна. — Только помните, что премьера состоится шестнадцатого. Чаю попьете?
— Нет, — сорвался со стула Костя, — мне пора.
— Так мы ж не договорились еще с тобой, — опять возмутился Сашка. — А домой тебе не дозвонишься, все время занято, я пробовал.
— Я тебе сам позвоню, — крикнул Костя уже в дверях и, на ходу натянув куртку, выскочил на улицу.
Он опоздал. Двор был пуст. Быстрым шагом, но все-таки не бегом, чтобы не привлекать внимания, Костя поспешил к воротам лицея. Но и там никого не было. Куда же делись Машка с Лидочкой?
Оставалось спокойно пойти домой, и день вдруг как-то погас, став блеклым и будничным.
Было странно возвращаться из лицея так поздно. Он давно уже не выходил по вечерам на улицу. Едва Костя открыл, как навстречу выскочил дед.
— Где был? — кратко спросил он.
— В лицее, — ответил Костя, — там спектакль ставят, а я декорации им нарисовать должен.
— Иди поешь, — сразу успокоился дед, — там сам на плите разогреешь. Щи в кастрюле, второе на сковородке.
Отдав необходимые указания, отставной вояка скрылся за дверью своей комнаты. Последним отчетливым звуком, который услышал в этот вечер Костя, был хриплый крик попугая. Не то «Дуррак», не то «Ур-ра» — он не понял.
Часто первое впечатление бывает самым правильным. Дальнейшие рассуждения могут только запутать. Анализируя данные, полученные с помощью переговоров по «ARC», Файрмен убедился в этом лишний раз.
В Антиборе Взломщик работал почти исключительно в третьем и четвертом квадратах. И только на 13-й, 14-й и 15-й улицах. Здесь о нем слышали шесть антиборидов из восьми опрошенных. И пятерых из этой шестерки он уже обокрал. Было очевидно, что похититель «Сааба», «Дракара» и разоритель Кастора, а может быть, и Васьки жил где-то рядом. Так, по крайней мере, думал Файрмен.
Переваривая эту информацию, Файрмен отправился в Бронебашню. Рут был дома, предварительно они пообщались по «ARC». Можно было бы общением экранов и ограничиться, но оба предпочитали живые беседы. Просто так было приятнее.
В комнате Бронебашни, заменявшей Руту кабинет, гостиную и зал общения, Файрмен изложил окончательные результаты анализа данных и свои собственные соображения.
— Так значит, он ворует в нашем районе, а где живет — неизвестно. Вот что получается, — задумчиво проговорил Рут, внимательно выслушав Файрмена.
— Именно.
— А я думал, что он обдирает в основном тех, кто недавно получил большой куш.
— Тогда Васька тут ни при чем. Мог бы сам догадаться.
— А ты уверен, что Взломщик обокрал и Ваську?
— Я думаю, да. Потому что с Васькой все случилось так же, как с Кастором.
— А я вот не уверен.
— Хорошо, что ты предлагаешь?
Рут помолчал.
— Давай сделаем так, — задумчиво сказал он. — Мы отправимся куда-нибудь, вернемся оттуда с кладом и растрезвоним об этом на весь Антибор. Взломщик придет нас обворовывать, а мы устроим ему засаду. Все очень просто.
— Это неглупо, Рут. Я когда-то знал одного сыщика, который тоже любил ловить преступников «на живца». И у него это получалось. Только надо все как следует продумать. Ты подумай, как нам раздобыть средства на приманку. А я подумаю, как нам эту приманку подвесить.
— А ты вспомни рекламу, что висит на наших компьютерах. Что там написано для тех, у кого не хватает средств? «Добро пожаловать!»
— Рут, ты веришь в эту чепуху?
— Конечно, нет, Файр.
— Ну а что ж тогда говоришь?
— Я пошутил, Файр. Я пошутил. Конечно же, лучшее, что мы можем сделать, чтобы раздобыть средства, — это отправиться в путешествие!
Легко сказать: «Отправимся в путешествие», а на чем? Ни «Дракара», ни «Сааба». Который, кстати, на самом деле вовсе никакой не «Сааб». Просто Файрмен взял дизайн корпуса от «Сааба» и напичкал такими прибамбасами, что известный всем «Батмобиль» по сравнению с «Саабом» показался бы детской игрушкой. Но даже не в этом была главная проблема. Скинувшись, они могли приобрести себе сносный спейстаймшип или воспользоваться услугами частного извозчика, или, в конце концов, совершить задуманное путешествие с помощью обычной транслокации, любезно предлагаемой за умеренную плату службой спейстаймтранса Антиборского Бюро Путешествий. Конечно, такое путешествие было бы очень опасным. Но ведь друзья уже прошли вместе огонь, воду и медные трубы. А начинали когда-то с нуля.
Вот только вкусы у них были разные. Файрмен больше любил путешествовать во времени. Рут же был заядлым звездолетчиком, он кочевал по пространственному космосу «Антиюни», перескакивая с одного созвездия на другое, и мечтал о полетах в другие галактики. Здесь и скрывалось главное противоречие.
— На фиг нам сдалась твоя Америка?! — раздраженно протестовал Рут.
Они спорили уже полчаса и даже переместились из внутренностей Бронебашни на ее крышу, или верхнюю площадку, с которой, если смотреть в просветы между мощными квадратными крепостными зубцами, открывался неплохой вид на окрестные жилые кварталы Антибора.