— Это ты серьезно? — удивился дед, уже наливший себе свежего чая.
— Угу, — кивнул Костя.
— Надо же, и тут воры!
— Ну.
— Тогда вы правильно сделали, что его уничтожили.
— И я так думаю, — согласился Костя.
— Ладно, допивай чай. Ты еще уроки сделать обещал.
Глава XIII. ВСТРЕЧА ПОД ЗЕМЛЕЙ
Тяжело было Косте в этот день идти в лицей. Его как будто полоснули ножом по сердцу, и теперь в груди саднила незаживающая рана. И не мог он об этом забыть, даже когда сидел дома за компьютером.
Чем ближе подходил Костя к лицею, тем хуже ему было. На пороге у него закружилась голова. Однако вошел в лицей, а потом и в класс. Там еще собрались не все, до начала урока было некоторое время. Машки не было. А вот Леха Вербов сидел за партой, заложив ногу на ногу и читая красивый журнал. «Интернет», — прочел Костя на его глянцевой обложке.
Леха, видимо, дочитал очередную страницу, стал ее перелистывать и заметил Костю.
— Костян, — тут же оживился он. — Слышь, Костян. Пойди сюда.
— Ну, — подошел Костя.
— У тебя по модему быстро коннектится?
— Чего? — не сразу понял Костя.
— Ну коннект у тебя хороший?
— Да когда как, — озадаченно ответил Костя, — от времени суток зависит.
— А от того, как далеко находится твой абонент, зависит? — живо перебил его Леха. — Тут вот в статье Завалишин пишет, что очень даже зависит.
— А что это ты про Интернет-то читать стал? — поинтересовался в свою очередь Костя. — В программисты, что ли, решил податься?
— Не, — возразил Леха, — я уж лучше стану хакером. Папаша компьютер сменил и модем поставил. И к Интернету уже подрубился. Мы вчера с Машкой ходили, я ей показывал. Ведь мой отец все провернул через ее папашу. Нормально, да? Ты мне дашь свой адрес в E-mail?
— Дам, — опустился на стул Костя, у которого будто булыжник свалился с сердца.
В это время прозвенел звонок, вошла учительница, а чуть позже ввалилась опоздавшая, запыхавшаяся Машка.
Начался обычный урок.
Ни разу еще Костя не испытывал такого шока. Он был потрясен. Сегодня ему просто плюнули в морду.
Он ругал себя за то, что он, то есть Файрмен, отключил генераторы силового поля. Как же! Взломщика больше нет! Он ругал себя, что так и не сделал задуманных кибернетических псов! Он ругал себя за глупость. Теперь Файрмен расплачивался за все сразу.
Он поднимался по лестнице с огненным ковром, ступенька за ступенькой, и со всех сторон на него смотрели голые стены. Ни одной картины, ни одной фотографии, только повсюду зеленые надписи: «Кактус, Кактус, Кактус».
Он открыл дверь Лимонного зала. Там сидел Рут, сложив лапы на животе.
— Привет, Файр, — поздоровался он.
— Привет, — хмуро поздоровался Файрмен.
— Ты еще в гараж не спускался? — Рут явно ехидничал.
— И не буду, — буркнул Файрмен, — «Сааба» я там все равно не увижу.
— Это точно. У меня в Бронебашне та же картина. На всех стенах «кактусы выросли».
— Ты думаешь, это он вернулся?
— Уверен. Поэтому он так и смеялся.
— Ты вызывал Сашу?
— Ее больше нет в справочниках, Файр.
— Что же она, пошла в замок Полтергейст, что ли?
— Нет, Файр, Полтергейст тут ни при чем. Это сделал все тот же Кактус. Я в этом уверен. Кстати, пирамида-то осталась на месте.
— Вот этого, Рут, я вообще не понимаю.
— Я тоже. Я туда зашел, а он как захохочет.
— Кто? Полтергейст или Кактус?
— Не знаю. Они, похоже, смеются, как один человек.
— Говоришь, как один человек? Знаешь что, Рут, мне сейчас придется удалиться.
Сгорбившись, Костя сидел перед немым экраном. Он не зажигал света. По темному экрану монитора медленно плыли дурацкие бессловесные рыбки.
Сомнений не оставалось, он потерпел фиаско. Причем там, где всегда был героем. Как такое могло случиться? Да очень просто, ответил он сам себе, его просто обманули. Он играл как положено, а над ним просто смеялись. Для этого Кактуса нет правил.
Стоп! Костя выпрямился на стуле. Этого не может быть! Ведь однажды в его жизни уже был Кактус! Костю бросило в жар от такой догадки. Но как ее проверить?
Костя опять скрючился и начал грызть ногти. Недавно у него появилась эта дурная привычка.
Если Костя прав, то он и нарушитель законов города Антибора живут в Москве совсем неподалеку. Почти через дорогу. Как Рут и Файрмен.
— Как Рут и Файрмен, — повторил шепотом Костя. Он чувствовал, что разрешение всей детективной истории где-то рядом, носится в воздухе. Узнать бы только, где живет этот компьютерный Кактус. Далеко или близко?
Ах, да, ведь о зависимости коннекта от расстояния говорил сегодня перед первым уроком Леха Вербов. У Кости еще мелькнула мысль, что коннект с антиборидами, живущими на четырнадцатой улице, Файрмен устанавливает почти мгновенно. Только он сразу об этом забыл. Все его мысли были заняты Машкою.
Но если Лешка прав, то все антибориды с четырнадцатой улицы скорее всего живут где-то рядом и в реальном мире. Только что толку? У Взломщика не было адреса в Антиборе. Его-то Костя и не сможет проверить. Кактус, естественно, не оставил своих координат. Вот живет ли рядом Рут, он может проверить. Смешно. Взломщик бы опять посмеялся.
Костя еще раз выпрямился на стуле. Потом вскочил. Теперь он ходил по комнате, по-прежнему не зажигая света. Он вдруг вспомнил, где слышал смех Взломщика и Полтергейста, а теперь и Кактуса. У Кости уже почти не оставалось сомнений по поводу личности компьютерного вора. И он сообразил, как и что нужно делать.
Костя опять сел за компьютер и зажег погасший экран.
«Черт, как долго грузится каждая картинка! Как кошмарно долго грузится вход в «Антиюни»!»
Наконец-то! Файрмен вбежал в Лимонный зал. Набрал по «ARC» адрес Полтергейста, тот самый, что был на рекламе. Есть! Коннектится!
— Полтергейст видит и слушает тебя, Файрмен, — сказала с экрана глухая кирпичная стенка. Раздался знакомый смех. Файрмен выключил связь.
Итак, результат первой проверки — скорость установки коннекта с Полтергейстом. Теперь дальше.
Файрмен связался с пятью знакомыми антиборидами, живущими на четырнадцатой улице. Затем еще с пятью из разных улиц и только потом с Рутом.
Костя старательно регистрировал время каждого коннекта. Получалась интересная картина. Антибориды четырнадцатой улицы явно выходили на связь гораздо быстрее, чем живущие на других улицах. Мало того, чем дальше номер улицы отстоял от значения числа четырнадцать, тем дольше устанавливалась связь.
Эх, если бы этот закон антиборского коннекта соответствовал коннекту в Интернете! А почему, собственно, нет? Они должны совпадать! Вновь прибывающему в Антибор предлагается поселиться на определенной улице. Это потом, если антиборид сумеет закрепиться в «Антиюни» и разбогатеть, он может приобрести себе участок и построить дом в любой части города, хоть в Центре. Но таких крайне мало. Легче навсегда исчезнуть отсюда, чем здесь разбогатеть. Значит, весьма вероятно, что все обитатели четырнадцатой улицы в реальном мире живут недалеко друг от друга.