— Файр, нет ни фига, — через пару минут сказал Рут. — Не нравится мне это.
— А может, тут и правда исполняются любые желания?
И тут же дикий хохот загрохотал под сводами коридора.
— Ты гляди, еще и смеется, — спокойно отреагировал Рут, когда эхо уже перестало гулять между полом и потолком. Они двинулись дальше, но очень скоро Рут остановился.
— Чего? — спросил Файрмен, выглядывая слева.
— Коридор кончился, — ответил Рут.
Перед ними была абсолютно ровная, гладкая стена.
— Налево есть ответвление, — огляделся Рут, — и направо тоже есть. Куда пойдем?
— Давай налево, — посоветовал Файрмен.
— Давай налево, — легко согласился Рут.
Они повернули. Опять длинный пустой коридор, тоже окончившийся тупиком с разветвлениями. Тогда они Повернули направо, потом еще налево, потом вдруг выяснилось, что Файрмен сбился со счета и забыл, когда и куда они поворачивали. Он спросил Рута, но тот оказался еще беспечнее:
— Я и не запоминал, Файр. Делать мне нечего, что ли, — такой ерундой заниматься? — был его ответ.
Они петляли долго. Толку от этого было мало. Стало совершенно очевидно, что они заблудились.
— Что будем делать, Рут?
— Давай попробуем стенку прорезать. — Рут извлек из кобуры бластер. Не тут-то было, образующееся под действием губительного луча отверстие тут же зарастало, едва Рут переводил этот луч пониже.
— Вот ведь болото, а не стена, — прекратил бесполезное занятие Рут, — а на ощупь твердая.
— Тут все продумано, Рут, — заметил на это Файрмен, — пошли дальше.
Никогда еще Файрмен не попадал в приключение, столь неприятное и неинтересное. А главное, что еще и очень обидное. Ничего не выходит: ходишь, ходишь — и все коридор. И все стены одинаковые. Уж лучше сражаться голыми руками с тиранозавром или попытаться бежать с рудников Денеба с нулевыми шансами на успех, чем шататься по тусклым коридорам. Вдруг Файрмен оступился и упал.
— Чего это ты, Файр? — удивился Рут.
— Рут! — радостно вскрикнул Файрмен: — Лестница! Она ведет вниз.
— Хоть какая-то перемена, — мрачно заметил Рут и снова взялся за бластер.
Лестница становилась все круче и круче, и спускаться по ней было уже довольно трудно, когда друзья наконец достигли подземелья. В том, что это было подземелье, сомневаться не приходилось — уходящий влево и вправо коридор имел все классические признаки подземных галерей. Тут тебе и кирпичная кладка, и сводчатый потолок, и коптящие факелы вместо свечей или светильников, и паутина, и плесень на стенах, и даже подвешенный скелет в цепях — все как полагается. Не ошибешься.
Здесь они все-таки разделились.
— Ты пойдешь направо, Рут, а я налево, — предложил Файрмен, — только ты поворачивать будешь все время налево, а я, наоборот, направо. Чует мое сердце, так мы когда-нибудь встретимся, так что ты не очень спеши стрелять, если увидишь кого-то в конце коридора.
— Тебя это тоже касается, — заметил Рут.
— Все равно с первого выстрела ни ты меня, ни я тебя… Сам знаешь, какая-никакая, а защита у нас имеется.
Рут молча согласился, и они двинулись в разные стороны.
И опять началось блуждание, и опять ни монстров, ни ловушек. Нервы у Файрмена напрягались все больше и больше. «Теперь уж если хлопнет, так хлопнет, — думалось ему, — так, что мокрое место останется». Никаких уровней защиты не хватит». Он уже жалел, что расстался с Рутом. Если бы они шли вдвоем, храбрости было бы больше — друг всегда вызволит из любой западни… Файрмен медленно брел по лабиринту подземелья с бластером наготове. Поворачивать все время направо и то удавалось не всегда — в некоторых местах подземелья существовали только левые повороты. Сколько он уже блуждал, Файрмен не знал. И тут-то он и оказался наконец в подвале. А точнее — в большом подземном зале с абсолютно голыми стенами. Только в самом центре зала-подвала с высокого сводчатого потолка свисала на ржавой цепи огромная люстра в виде колеса телеги, только вместо спиц были вечно горящие светильники. В зале никого не было. Глухой удар раздался у него за спиной. Он обернулся. Да, так и есть, он попался. Входа в подземный коридор, по которому он сюда пришел, больше не существовало.
На его месте была ровная кладка кирпичной стены. Конечно же, это ловушка. Он даже не стал пробовать резать кирпичи бластером, все равно зарастут.
Откуда-то долетел глухой, зловещий хохот, похожий на громкое кудахтанье. Файрмена не покидало смутное ощущение, что где-то он его уже слышал.