— Вот этого, Рут, я вообще не понимаю.
— Я тоже. Я туда зашел, а он как захохочет.
— Кто? Полтергейст или Кактус?
— Не знаю. Они, похоже, смеются, как один человек.
— Говоришь, как один человек? Знаешь что, Рут, мне сейчас придется удалиться.
Сгорбившись, Костя сидел перед немым экраном. Он не зажигал света. По темному экрану монитора медленно плыли дурацкие бессловесные рыбки.
Сомнений не оставалось, он потерпел фиаско. Причем там, где всегда был героем. Как такое могло случиться? Да очень просто, ответил он сам себе, его просто обманули. Он играл как положено, а над ним просто смеялись. Для этого Кактуса нет правил.
Стоп! Костя выпрямился на стуле. Этого не может быть! Ведь однажды в его жизни уже был Кактус! Костю бросило в жар от такой догадки. Но как ее проверить?
Костя опять скрючился и начал грызть ногти. Недавно у него появилась эта дурная привычка.
Если Костя прав, то он и нарушитель законов города Антибора живут в Москве совсем неподалеку. Почти через дорогу. Как Рут и Файрмен.
— Как Рут и Файрмен, — повторил шепотом Костя. Он чувствовал, что разрешение всей детективной истории где-то рядом, носится в воздухе. Узнать бы только, где живет этот компьютерный Кактус. Далеко или близко?
Ах, да, ведь о зависимости коннекта от расстояния говорил сегодня перед первым уроком Леха Вербов. У Кости еще мелькнула мысль, что коннект с антиборидами, живущими на четырнадцатой улице, Файрмен устанавливает почти мгновенно. Только он сразу об этом забыл. Все его мысли были заняты Машкою.
Но если Лешка прав, то все антибориды с четырнадцатой улицы скорее всего живут где-то рядом и в реальном мире. Только что толку? У Взломщика не было адреса в Антиборе. Его-то Костя и не сможет проверить. Кактус, естественно, не оставил своих координат. Вот живет ли рядом Рут, он может проверить. Смешно. Взломщик бы опять посмеялся.
Костя еще раз выпрямился на стуле. Потом вскочил. Теперь он ходил по комнате, по-прежнему не зажигая света. Он вдруг вспомнил, где слышал смех Взломщика и Полтергейста, а теперь и Кактуса. У Кости уже почти не оставалось сомнений по поводу личности компьютерного вора. И он сообразил, как и что нужно делать.
Костя опять сел за компьютер и зажег погасший экран.
«Черт, как долго грузится каждая картинка! Как кошмарно долго грузится вход в «Антиюни»!»
Наконец-то! Файрмен вбежал в Лимонный зал. Набрал по «ARC» адрес Полтергейста, тот самый, что был на рекламе. Есть! Коннектится!
— Полтергейст видит и слушает тебя, Файрмен, — сказала с экрана глухая кирпичная стенка. Раздался знакомый смех. Файрмен выключил связь.
Итак, результат первой проверки — скорость установки коннекта с Полтергейстом. Теперь дальше.
Файрмен связался с пятью знакомыми антиборидами, живущими на четырнадцатой улице. Затем еще с пятью из разных улиц и только потом с Рутом.
Костя старательно регистрировал время каждого коннекта. Получалась интересная картина. Антибориды четырнадцатой улицы явно выходили на связь гораздо быстрее, чем живущие на других улицах. Мало того, чем дальше номер улицы отстоял от значения числа четырнадцать, тем дольше устанавливалась связь.
Эх, если бы этот закон антиборского коннекта соответствовал коннекту в Интернете! А почему, собственно, нет? Они должны совпадать! Вновь прибывающему в Антибор предлагается поселиться на определенной улице. Это потом, если антиборид сумеет закрепиться в «Антиюни» и разбогатеть, он может приобрести себе участок и построить дом в любой части города, хоть в Центре. Но таких крайне мало. Легче навсегда исчезнуть отсюда, чем здесь разбогатеть. Значит, весьма вероятно, что все обитатели четырнадцатой улицы в реальном мире живут недалеко друг от друга.
Костя еще раз сравнил результаты наблюдений. Самое краткое время коннекта, совпадающее до секунды, оказалось для Рута и… Полтергейста. Костя почувствовал, что он почти у цели!
Файрмен еще раз вызвал по «ARC» своего старого крокодилоголового друга. Он хотел поделиться успехом. Но чтобы довести дело до конца, ему нужна была и его помощь.
Как жаль, что Рут не вышел вчера на контакт. Они бы могли уже встретиться.
Утром он тоже не вышел на связь. Остается надеяться, что Рут найдет его послание в «почтовом ящике». А вдруг найдет, да не придет? Пожелает сохранить свое инкогнито. Захочет навсегда остаться для Кости крокодилоголовым существом. Что ж, тогда придется разбираться с Кактусом в одиночку. Этот пойматься должен обязательно. Если только Костя верно установил его личность…