— Какой же ты Лесовик после этого, если в деревне еду покупать собираешься? Тебя лес кормить должен.
— Меня-то, может, и должен, а вот всяких гномов вовсе не обязан. Так что думайте сами…
— Вот же ты — зараза! Одни растраты с тобой! Всё, Машенька, прощай! — Мастер Гронхельм обнял свою помощницу, украдкой смахнув слезу. — Всё, всё! — попытался успокоить он внезапно разревевшуюся Машу. — Ты отныне самостоятельный мастер, и не к лицу ронять свой авторитет красными зарёванными глазами. Держи себя в руках, кузнец! — повысил он голос и, повернувшись ко мне, скомандовал: — Пошли, Лесовик!
Выйдя из кузницы, гном внезапно поинтересовался:
— Кстати, а каким оружием ты владеешь?
— Луком.
— С дальними атаками понятно, а вблизи что? Неужто копьем Машкиным во врагов тыкать собираешься?
— Ну, откровенно говоря, да, — не счёл нужным скрывать свои методы борьбы от спутника.
— М-да, — помотал гном головой из стороны в сторону. — Послали же боги напарника. Копьё — это выбор солдата, бьющегося в строю. А у нас из строя ты да я, да мы с тобой! Кого ты этим копьём победить сможешь? То ли дело молот, секира, на худой конец — меч. Вот каким должно быть оружие для ближнего боя. А ты — копьё! Тьфу! — Гном в сердцах сплюнул под ноги, да так, что чуть не попал мне на сапог. Надеюсь, он это не специально. А то что-то не улыбается мне делать дела с компаньоном, который в меня плюёт. Это даже в переносном смысле неприятно, а уж в прямом — и вовсе противно.
— Ну не было достойных учителей. Даже не так. Вообще учителей не было. Пришлось самому как-то выкручиваться.
— Ничего, это дело мы в пути подтянем. А по дороге справим тебе какое-никакое оружие. Ты чем бы хотел владеть? Молотом, секирой, топором или мечом? Могу ещё ножами снабдить.
— Ну, из всего этого я держал в руках только топор и молот, и ножи, разумеется.
— М-да, похоже, всё даже хуже, чем я предполагал. Я так понимаю, то, что ты их в руках держал, не предполагает того, что ты ими бился?
— Ну да, молотом в кузне работал у деда на подхвате, а топором дрова рубил, доски и бревна тесал, немного в дерево бросать научился. А ножами вообще в повседневной жизни постоянно пользуюсь, ну и метать их умею, куда же без этого.
— Тьфу! Ты что, совсем больной? Кто же своё оружие в бою выбросит? Ну бросишь ты топор в одного врага и, возможно, даже убьёшь, а дальше что делать будешь? Против оставшихся врагов будешь стоять безоружный, как дурак? Или ты думаешь, что без оружия в бою гораздо удобнее и безопаснее?
Мне приходилось только помалкивать на этот поток вопросов, понурив голову. Гном немного молча постоял, переводя дух, и опять продолжил на меня нападать:
— Вот и кто ты после всего этого? Придётся возвращаться в кузницу, опять девочку расстраивать. Видел же, что она плакала, не мог до этого сказать?
— Что сказать-то?
— Что ты — бестолочь безрукая! — Гном явно не отличался дипломатичностью. — Надо было сказать, что у тебя из оружия только лук и копьё. Я вообще не понимаю, как тебе удалось убить тех тауренов да ещё и огров в придачу!
— Повезло просто…
— Оно и видно! Мозгов-то у тебя на рассчитанную победу явно не хватит.
— Что-то я начинаю сильно сомневаться в выборе компаньона. Где же это видано поливать грязью того, кто собирается принести тебе деньги?
Гном открыл было рот, чтобы начать возмущаться в ответ, но вместо этого опустил голову и тихо проговорил:
— Извини, парень, сорвался. Просто как-то всё очень быстро происходит, как-то внезапно, с бухты-барахты. Тридцать лет просидел на одном месте, а тут внезапно — раз, и сорваться. Я столько об этом мечтал, что сейчас даже растерялся. Да и к Машке привязался, не хочется её оставлять тут одну, без пригляда. Но я понимаю, что если сейчас не уйду, то не уйду вообще никогда. Так что всё это моё брюзжание просто способ снять напряжение.
М-да, если честно, то не ожидал я такой палитры чувств от простого непися. Неслабо разработчики заморочились с прописью характеров. Этот мир внезапно повернулся ко мне своей новой гранью. И это было удивительно, я совершенно не ожидал такого. Гном же развернулся на месте и пошёл обратно в кузницу, благо мы успели отойти всего шагов на двадцать.
В кузне, прислонившись к наковальне, тихо плакала Маша.
— Машка, ты чего тут сырость разводишь? В кузне должно быть жарко, а не мокро. — Мастер Гронхельм просто источал деликатность.
— Мастер, а вы разве не ушли?
— Да вот, из-за этого недотёпы пришлось вернуться. Надо прихватить с собой кое-что из оружия. — Гном повернулся ко мне. — Ты, кстати, учти, что тащить всё придётся тебе, — после чего он опять скрылся в чулане.