Пока я читал системные окна и переваривал свалившееся на меня счастье, Кларисса уже ушла. Зато к внезапно появившемуся Сирано добавился мастер Гронхельм, подошедший вместе с лекарем Бертручио и победителем турнира.
— Ну что, ребята, с вас на двоих тридцать пять серебряных монет. Именно на такую сумму мы накупили припасов. — Гном повернулся ко мне и спросил: — Компаньон, а чего этот хлыщ рядом с тобой отирается?
— Компаньон? — переспросил Сирано, глядя на меня.
Я решил вначале удовлетворить любопытство гнома.
— Это мой друг Сирано, и он хочет составить нам компанию до города.
— Понятно, а я-то думаю, чего этот никчемыш тут отирается, а он решил на халяву примазаться к походу. — Сирано открыл было рот, но гном резко оборвал: — И не смей мне возражать, лентяй! Тебе же простейшего дела поручить нельзя! От любого задания сбежать стараешься.
— Ну, это уже свинство! — всё же вспылил Сирано. — Простейшим заданием вы называете поиски подмастерья? И это с учётом того, что никто и никогда не смог справиться с этим заданием?
— Ты ври-ври, да не завирайся! Никто! Если бы никто не мог справиться с этим заданием, то я бы до сих пор был кузнецом в деревне. Ан нет — ухожу, как видишь! Что теперь скажешь в своё оправдание, лоботряс?
— Э-э-э… Кто выполнил это задание? — пролепетал Сирано и посмотрел на меня.
— Да, ты угадал, лентяй. Твой друг сделал то, что ты считал невыполнимым. Так что ты не только лентяй, но ещё и брехло.
М-да, надо спасать положение, а то сдаётся мне, поход у нас получится очень тяжёлым.
— Мастер, но ведь вы и сами не хотели вначале принимать мой вариант выполнения задания, так зачем вы зло срываете на тех, кто отказался от такого трудного задания?
— Хм, ладно, пусть идёт с нами, но тогда вся оплата еды за его счёт, а не за счёт мага и лекаря. Они хотя бы честно получили свои места.
Упомянутые маг и лекарь, собравшиеся было возмущаться по поводу нового члена нашего отряда, быстро сменили гнев на милость, ведь теперь на них не ложилась оплата пропитания. Я поспешно согласился с этим условием. Сирано открыто не стал возмущаться моим самоуправством, но что-то под нос недовольно пробурчал. Когда же на его вопрос о стоимости пропитания ему озвучили цену в сорок серебряных монет, только усмехнулся и протянул гному золотую монету.
— Сдачи не надо.
— Это мне не надо чужих подачек, — не остался в долгу мастер Гронхельм и впихнул-таки сдачу.
Гном повернулся к Бертручио и Эстрагону — именно такое имя носил огненный маг. У меня несколько не укладывалось в голове, почему огненный маг решил взять себе имя совершенно безобидной и очень даже приятной травки, но может, со временем это и прояснится.
— Вас тут ещё что-нибудь держит? — Те в ответ помотали головами. — Ну тогда отправляемся.
Никто вслед нам платочками не махал, но и не бежали тоже. Так что уходили мы довольно быстро. Как-то само собой сложилось, что первым шёл гном, за ним Эстрагон и Бертручио, потом я, и замыкал наше шествие Сирано. Практически сразу же после нашего отхода из деревни последний прошептал мне:
— Нам надо будет на привале поговорить. — При этом его взгляд обещал, что ничего приятного мне он сообщить не хочет.
До привала мы топали всего пару часов. Но даже я успел за это время вымотаться, что уж говорить про Эстрагона и Бертручио, на них вообще было жалко смотреть. Бежали они из последних сил, шатаясь из стороны в сторону, явно на остатках силы воли. Думаю, что если у них атлетики и не было до сих пор, то сейчас она явно появилась, у меня же она почему-то выросла всего на единичку. Странно, даже во время беготни с вёдрами росла быстрее. Хотя, может, сказалось отсутствие вёдер? Темп задавал гном, и, несмотря на его малый рост, скорость нашего передвижения была довольно высока. По крайней мере, времени на разговоры почти не оставалось. Сирано же скорость совершенно не напрягала, и он не стеснялся это демонстрировать — отбегал то в одну сторону гриб сорвать, то в другую — ромашку понюхать. Гном из-за этого пыхтел как паровоз и прибавлял шаг. Нам же оставалось только расхлёбывать. Похоже, Сирано обиделся, раз такие мелкие подлянки делает. Ну да ладно, потом с этим разберёмся.
Наконец-то начало темнеть, и был объявлен привал. Но это отнюдь не означало отдыха, гном быстро раздал всем обязанности. Сирано отправил на охоту, Эстрагона за хворостом, Бертручио — подготовить будущий очаг. Меня же взял в оборот и начал тренировать. Для начала он выбрал топоры. Не могу сказать, что это было легко. Я совершенно за ним не успевал, казалось, что гном находится одновременно везде. По крайней мере, тычки и удары обухом топора доставались мне со всех сторон сразу. Если же я махал топором, то не мог попасть совершенно. Буквально через пятнадцать минут мастер Гронхельм меня вконец вымотал. Выносливость закончилась ещё пять минут назад и это при том, что с места я не сходил, только поворачивался и бестолково махал топором, пытаясь достать гнома. Так что последние пять минут держался исключительно на своей гордости. Впрочем, её хватило ровно до того момента, как гном пенделем отправил меня носом в будущий очаг.