Мы часто переходили на шаг, чтобы дать отдохнуть и мне и лошадям, но к вечеру я был полумертв от усталости, и почти не видел деревни, где мы остановились. Но гостиница здесь имелась. Мы вошли внутрь,и я даже успел что-то съесть, прежде чем снова заснул на столе.
*
Я опять проснулся на полу, только на этот раз напротив койки Пола стояла вторая кровать, на которой вдвоем спали Софос с Амбиадесом. Некоторое время я созерцал недостойных представителей рода человеческого, которые, вероятно, доставили меня наверх, потом поморщился. Пол открыл глаза с первым звоном моей цепи, и я подумал, неужели он всю ночь просыпался, как только я поворачивался? Ведь я не мог спать неподвижно.
Заметив, что я смотрю на него, он опустил с кровати ноги и оттолкнул меня в сторону, чтобы освободить для них место на полу.
- Па-а-адъем! - Крякнул он парочке на второй кровати.
Амбиадес выпутался из одеяла и выполз из постели. Зевая, он подошел к стулу, на котором была сложена одежда. Я спал одетым. Софос не шевелился. Я сел и заглянул за край кровати. Его веки были плотно сомкнуты.
- Пссст! - Прошипел Амбиадес, но было поздно.
Пол протянул руку над моей головой и разбудил мальчика так же решительно, как и меня прошлым днем, так что Софос мешком свалился с кровати.
Встав, мы все вышли во двор, чтобы умыться на свежем воздухе. Солнце только-только поднималось над холмами, небо было голубое и ясное, без единого облачка, но ни в одном из окон деревни свет еще не горел. Вода оказалась ледяной, но жаловался на холод я один. Я предупредил Пола, что укушу его, если он снова попытается меня вымыть.
- Он наверняка ядовитый, - заявил Амбиадес, дразня меня более язвительным тоном, чем он использовал при обращении к Софосу.
Пол молча протянул мне мочалку и наблюдал, как я смываю последние пятна тюремной грязи с колен и лодыжек. Халдеево мыло пахло жимолостью.
Внутри нас ждал завтрак: овсянка и цацики. Апельсинов сегодня не было.
- Что там за шум у вас был сегодня утром? - Спросил халдей Пола, когда мы уселись за стол.
Он с подозрением посмотрел на меня.
- Из-за него, - ответил солдат, указывая ложкой на Софоса. - Его и пушкой не разбудишь. Однажды утром мне придется плюнуть ему на женилку, чтобы разбудить наконец.
Софос покраснел.
- Чуткий сон есть необходимая добродетель солдата, - наставительно указал халдей.
- А кто здесь хочет стать солдатом? - Проворчал Софос над своей овсянкой.
- Ну уж не я, - сказал я.
Все за столом с удивлением повернулись ко мне, как будто позабыли, что я умею разговаривать.
- А тебя кто спрашивал? - Усмехнулся Амбиадес.
- Он, - я ложкой указал на Софоса, - а у тебя еще молоко на губах не обсохло, чтобы смеяться надо мной.
Рука Амбиадеса метнулась ко рту, он вытер губы и мрачно спросил:
- Что такая подзаборная шваль знает о солдатской службе?
- Про шваль ничего не знаю. Но мой отец был военным, и эта кровавое, неблагодарное и бесполезное занятие подходит только ленивым тупицам, ни на что другое не пригодным.
Даже если бы мы с отцом лучше понимали друг друга, не думаю, что я больше уважал бы выбранную им профессию, просто не стал бы упоминать его имя всуе. Моя дипломатичность порой изумляла даже меня самого. За столом воцарилась полная тишина, и все посмотрели на Пола, чтобы увидеть, как он отнесется к моей оценке его интеллекта и манер. Он остался бесстрастным, но халдей приказал мне в дальнейшем не вступать в разговоры и держать рот закрытым, пока ко мне не обратятся специально. Я вспомнил, что меня взяли с собой в качестве своего рода инструмента, а не обычного человека.
Свой завтрак я доел в полном молчании. Когда халдей поднялся и сказал:
- Пора седлать лошадей, - я продолжал сидеть и смотреть в пустую миску, пока он не хлопнул меня по спине. - Шевелись!
- Что такое? - Спросил я. - Ты обращаешься специально ко мне? Неужели?
- У меня в сумке есть хлыст, - сообщил он. - Хочешь, чтобы я опробовал его специально на тебе?
Он стоял, склонившись к моему уху, его голос звучал тихо. Не уверен, что нас слышал кто-либо еще, но я понял его намек. Я перебросил ногу через скамью и встал.
- Идем, - сказал я.
*
Перед отъездом к нашему багажу было добавлено несколько дополнительный пакетов. Мы с Софосом и Амбиадесом наблюдали, как халдей с Полом тщательно взвесили и распределили новую ношу, чтобы равномерно нагрузить всех лошадей. Меня интересовал Пол. Он не был похож на простого солдата. Софос и даже Амбиадес относились к нему с явным почтением, а халдей любил и уважал его, полностью доверив ему заботу обо мне. Он точно не постесняется воспользоваться хлыстом, если я засну в седле.