— Моё имя — Самиги́на. Чего ты хочешь, сын человеческий?
— Дай мне силу, чтобы выжить, — сказал я.
— Я могу обучить тебя наукам и тайному мастерству… но силы я дать тебе не могу, — ответил демон.
— Тогда я хочу получить тайное знание.
— В этом знании и есть сила, — прохрипел Самигина, — это проклятье со священным символом. Получив его, ты сможешь становиться бесплотным, а потом вновь воплощаться. Ты будешь быстрее ветра, сильнее тьмы сынов человеческих, но взамен — ты должен отдать душу моему господину Люциферу.
— Я согласен.
Тогда Самигина подошёл ко мне и вонзил в мою грудь руку и, почти сразу же, вынул её — так он забрал мою душу. Незаметно для меня в руке, которая побывала в моей груди, появился медальон, а в левой какой-то пузырёк с синей жидкостью.
— Этот медальон из белого золота, на нём изображён символ Самого Христа — феникс. Поэтому серебро тебе не страшно, но берегись креста и Библии, церкви и крестного знамения, ибо они могут погубить тебя. А теперь пей, — демон бросил мне пузырёк, и я выпил синюю жидкость. Она была сладкой до тошноты, — теперь собери сухих веток для костра, — я удивился, но быстро выполнил. Когда я нагромоздил целую кучу, Самигина просто поднял руку и ветки вспыхнули, — заходи в огонь, — приказал демон.
— Я же сгорю.
— Так надо.
Я вошёл в огромное полыхающее пламя. Я не чувствовал боли. Постепенно я превратился в пепел и перестал видеть своё тело, но всё остальное я видел.
— Воплотись, человек, — сказал демон.
Я увидел растелившийся по земле дым, и в дыму был я.
— Овладей до конца этим мастерством и будешь непобедим. Каждому, кто достоин, ты можешь передать его, вот сыворотка, — Самигина бросил мне пузырёк, — а теперь отпусти меня.
— Vaderetro, — сказал я и он исчез.
После этого я продал книгу какому-то богатею и забыл за неё.
— Значит, ты можешь быть бесплотным? — заинтересованно спросил Гаспар.
— Да. Я могу пройти сквозь любую стену, мимо любой стражи; я могу пройти даже сквозь человека.
— Ты переда́шь мне это мастерство?
— Ты думаешь, что достоин его принять? — с лёгкой иронией спросил Стефан.
— Достоин.
— Хорошо. Тогда в полночь совершим ритуал.
Ночь спустилась на город стремительно. Тонкий серп месяца уныло весел на, усыпанном звёздами, небе, зная, что этой ночью на одну проклятую душу станет больше.
— Учитель, тебе придётся опять вызывать демона?
— Нет, сейчас это не нужно, нужны только дрова для костра, — старик нёс в руке горящий факел.
— Не нужно — пошли в мой дом.
Выйдя из города, идущие свернули. Дом Гаспар был не далеко. За двадцать четыре года он сильно обветшал. Доски прогнили. Крыша прохудилась. Дождавшись полночи, Стефан протянул своему ученику тот самый флакон:
— Выпей.
— Так что же это? — спросил Гаспар, поднеся склянку ко рту и остановившись.
— На самом деле это не сыворотка, это слёзы феникса.
Гаспар в один глоток осушил флакон. Напиток был настолько сладким, что у него потемнело в глазах от тошноты, и он пошатнулся, но удержался на ногах. Стефан рассмеялся и бросил факел в дом. Огонь постепенно расползся и объял все доски, все брёвна.
— Теперь войди в пламя, — старик махнул рукой на дом.
Гаспар вошёл. Вместо жара, он почувствовал холод. Его тело начало превращаться в пепел и рассыпаться. От Гаспара осталась лёгкая дымка. Перед домом вспыхнул дым, в дыму из мелких искорок появился Гаспар.
— Теперь я могу покинуть этот мир, — улыбнулся Стефан, — ибо я знаю, что мне есть достойная замена.
Старик снял медальон, но с шеи он не исчез, а как бы, удвоился.
— Возьми, — он протянул медальон своему ученику, — и никогда не снимай его. Те, кто достойны, да примут с ним силу.
Стефан достал из внутреннего кармана флакон с белой жидкостью и выпил его.
— Что это?
— Это конец, Гаспар. Я теперь отправлюсь к своему господину.
Начиная с ног, Стефан распался на мелкие искорки и рассеялся в воздухе.
Придя на чердак, Гаспар обнаружил на столе кувшин. По запаху он определил, что там слёзы феникса. Рядом с кувшином стояло около двадцати пустых флаконов. Наполнить удалось только восемь — на остальные не хватило. Пустые флаконы рассыпались и превратились в горсть пепла.
Глава XII. Часть IV
Первые пару лет без учителя, Гаспар провёл в постоянных скитаниях по многолюдному городу. Он искал тех людей, которые были бы достойны принять дары, оставленные Стефаном.
В один зимний день Гаспар медленно шёл по проулку, но перед выходом из него остановился. Мимо него прошёл отряд жандармов. Выйдя, Гаспар увидел, как один из них ударил ногой, лежащего под стеной, нищего и замерзающего человека. Отряд одобрил поступок своего сослуживца.
— Хороший удар, Анри. Может стоит с ним покончить?
— Ему и так недолго осталось — пусть насладится жизнью, — ответил Анри, которому суждено будет арестовать Орден Феникса.
Когда жандармы ушли, Гаспар подошёл к нищему и протянул ему руку. Это был Артур. Из окровавленного рта кровь капала на белый снег. Рядом лежал, выбитый жандармом, зуб. Артура ужаснул вид Гаспара и, с трудом приподнявшись, он сказал:
— У меня ничего нет. Не трогай меня.
— Я протянул тебе руку помощи, а не погибели.
Артур принял помощь и встал.
— Как твоё имя, — спросил Гаспар.
— Артур. Артур Левен.
— Иди за мной.
Гаспар привёл его на чердак, дал тёплой одежды и еды.
— Почему ты мне помогаешь?
— Потому что когда-то так помогли мне.
— Я могу остаться здесь переночевать?
— Да… ты можешь остаться здесь навсегда.
— Ты вор?
— Да.
— Я пробовал воровать, но у меня не получилось и меня очень сильно побили. Каждая попытка что-то украсть оборачивалась всегда одним и тем же… Люди лишь из жалости бросали мне недоеденные куски…
— Я научу тебя воровать. И если ты будешь достоин того, я посвящу тебя в свои тайны.
Целый год Гаспар обучал Артура своему искусству. Плоды ученья давались Левену с некоторым трудом.
Когда Артур овладел определёнными навыками, Гаспар решил проверить его верность. Ночью они пробрались в дом аристократа, взяли самые дорогие драгоценности, но, когда Артур собрался уходить, Гаспар остановил его и повёл за собой, в глубь дома. Воры вошли в комнату этого господина. Встав прямо перед его кроватью, Гаспар прошептал:
— Убей его.
— За что? — удивился Артур, — мы взяли у него драгоценности и деньги.
— Возьмём ещё и жизнь.
— Неужели он заслуживает такого наказания?
— Он несправедливо осудил двадцать человек, которые были ни в чём не виновны, а их повесили. Он отбирает последние крошки у бедных, а сам живёт в роскоши. А теперь подумай: заслуживает ли он такого наказания или нет?
Артур не раздумывая достал из сапога клинок и опустил его в грудь спящему аристократу. Белая спальная рубаха обагрилась. Левен с отвращением стряхнул с ножа кровь.
— Теперь уходим, — скомандовал Гаспар.
Артур не жалел о своём поступке и считал, что сделал доброе дело, избавив людей от мучителя. Днём, когда Левен начищал свой нож, Гаспар спросил его:
— Хочешь стать бессмертным?
— Разве это возможно?
— Возможно всё, если ты в это веришь.
— Я верю! — бодро заявил Артур.
— Тогда в полночь ты обретёшь бессмертие.
Назначенное время наступило быстро. Гаспар с Левеном пошли в лес. Хоть ночь и была светлая, Гаспар взял с собой факел. До полуночи оставалось меньше часа. В лесу стояла полная тишина. Сквозь пышные кроны деревьев на просторную полянку проливался свет не полной луны.
— Собери дров для костра.
— Зачем нам костёр? — испуганно спросил Артур.
— Увидишь.
Вид Гаспара пугал Левена. Капюшон, скрывающий половину лица, тусклый свет от факела и плащ, свисающий с плеч почти до земли, делали вора похожим на злого колдуна, чернокнижника. Артур собрал дров и уложил их. Гаспар бросил в кучу факел. Ветки затрещали. Он достал флакон с той жидкостью, которую ему оставил учитель, и протянул её Артуру: