— Выпей.
— Что это?
— Твоё бессмертие, — улыбка скользнула по лицу Гаспара.
Левен робко протянул руку и, взяв флакон, осушил его. В глазах у него помутнело, голова пошла кругом, ноги подкосились и Артур упал на колено.
— Какой сладкий яд ты мне дал, — откашливаясь, говорил он, — зачем? я хочу жить.
— Так живи, — муть в глазах прошла, голова перестала кружиться и Артур встал, — это был не яд, это слёзы феникса.
— Это же миф. Феникса не существует.
— Что бо́льший миф, как не наша жизнь? — сквозь улыбку сказал Гаспар. Артур его слов не понял, — теперь вступи в костёр.
— Что? Нет, — отшатнулся Левен, — я не хочу умирать.
— Ты должен обновить своё тело в огне, или оно умрёт раньше, чем пройдёт вечность. Ты — бессмертен, а тело — нет. Пока́ — нет. Чтобы это исправить ты должен сгореть.
— Я поверю тебе, но, если я умру, ты, да будешь проклят на вечно.
— Проклятого, дважды не проклинают, — улыбнулся Гаспар.
Колеблясь, Артур подошёл к костру. От пламени веяло холодом, морозным холодом. Он вошёл в самый центр. С ним произошло то же, что и с Гаспаром — он обратился в пепел, а потом снова воплотился.
— Что ты чувствуешь?
— Силу, — ответил Левен.
— Помни: восставший из пепла в пепел и обратится.
Артур согласно кивнул.
Глава XII. Часть V
В течение пяти лет к ним присоединились ещё шесть человек. Тогда, когда к ворам примкнул последний, восьмой, они нарекли себя Братством Феникса. Одежда была у всех одинаковая — как у предводителя, и у всех на шее был медальон с изображением феникса.
Больше достойных людей Гаспар не нашёл, но у него остался один полный флакон, но он не знал для кого.
С помощью специальных людей воры распространяли о себе легенды. Так они держали в страхе весь город.
Через восемь лет Гаспар познакомился с Эммой. Обстоятельств их таинственного знакомства никто никогда не знал. После четырёх лет отношений Гаспар украл её.
Через неделю после этого Братство Феникса было арестовано.
Уходя в городские подземелья, Гаспар взял Эмму с собой.
Благодаря имеющимся богатствам, Орден обустроил своё подземелье по образу и подобию дворца, всего за десять лет. В это время у Гаспара и Эммы родился Лозарг.
Глава XII. Часть VI
После бессонной ночи юный лорд вышел с матерью на очередную прогулку. На этот раз он как можно скорее скрылся от Эммы и побежал на угол, где увидел вчера Полину. Аккуратно выглянув из-за угла, Лозарг не обнаружил девочки на том балконе, где она была. Это его немного расстроило, и он вернулся к матери. С этого момента прогулка начала казаться долгой, скучной и неинтересной. Приход в убежище сменил настроение Лозарга. Регулярно отец давал ему уроки. Он рассказывал, как воровать, у кого воровать, зачем воровать, как не попасться, как взбираться на стены и, конечно же, как защитить себя.
— Никогда не кради утех, у кого малое имущество. Кради у тех, у кого большое богатство; кради у тех, кто сам у кого-то украл; кради у тех, кто заработал не честно.
— Как я узнаю, кто́ заработал честно, а кто́ — нет?
— Мой учитель говорил: «Честные люди не бывают богаты. Богатые люди не бывают честны.»
— А зачем воровать? разве нельзя заработать самому?
— Можно… но только на то, чтобы не жить, а влачить своё существование. У тебя два выбора: либо стать рабом, либо вором.
— Если я украду у богатого человека деньги, а он заработал их честно? то что тогда?
— Ничего. У богатеев денег столько, что они их всех никогда не потратят, а дать немного людям им жадность не позволяет.
— Можно я всё-таки не буду воровать? — с надеждой спросил юный лорд.
— Ах, Лозарг, — вздохнул Гаспар, — тебе придётся… Придётся воровать, чтобы выжить.
— Я буду пытаться заработать сам.
— Придёт время — и попытаешься, но умение воровать лишним не будет.
Так и проходила жизнь Лозарга, в прогулках и отцовских уроках. Воровское мастерство давалось ему настолько легко, что он мог в шутку стащить любую вещь у Гаспара, а потом показательно вернуть.
Уроки отца не были в тягость для Лозарга, но и желания совершенствовать своё мастерство у него тоже не было.
Прогулки начинали становиться лёгким бременем, но если юному лорду удавалось увидеть Полину, то он был готов гулять хоть весь день.
Глава XII. Часть VII
В одиннадцать лет Лозарг получил свой личный кинжал. Вместо очередного урока Гаспар отвёл его в хранилище тайн Ордена. Они вошли в притвор. Это была совершенно пустая и обнажённая комната, следом за которой находилось само хранилище. Гаспар закрыл дверь и достал из-за спины свёрток. Неяркий свет свечей осветил одряхлевшую ткань.
— Когда мне было одиннадцать, — начал Гаспар, — я лишился отца. Его растерзал медведь. Если бы у отца не было ножа, то зверя сдержать бы не удалось, и он разорвал бы и меня. Но отец ранил его, нанёс ему несколько ударов, а за это время я успел взобраться на дерево. Убив отца, зверь подошёл к дереву, но я был высоко и, не дождавшись, медведь поспешно ушёл зализывать свои раны. Я спустился, взял окровавленный нож и убежал. И каждый раз, когда я берусь за рукоятку, я вспоминаю тот день, день гибели моего отца. Я вспоминаю, что́ меня тогда спасло — меня спас клинок, — Гаспар развернул свёрток. В тряпке, на его ладонях лежал блестящий стальной кинжал с рукоятью в виде головы волка, — я не могу быть всегда рядом, и поэтому я хочу, чтобы ты всегда носил его с собой, — Гаспар протянул нож Лозаргу. Тот бережно взял его с тряпки и стал рассматривать, — этот клинок выкован самым лучшим кузнецом в городе, ещё задолго до твоего рождения. Он выкован для защиты, для кары, для свершения правосудия. Он может как спасти жизнь, так и отнять её.
Лозарг был доволен дарованием отца.
— И вот ещё, — Гаспар достал небольшой золотой медальон с изображением феникса, — это символ нашего Братства.
Посреди слегка распахнутой белой рубахи Лозарга заблестело золото.
— Что за этой дверью? — спросил он.
— Туда тебе ещё рано входить. Это хранилище тайн нашего Ордена. Дверь закрыта на семь замков и двенадцать засовов. Туда могут войти только избранные.
— А я избранный?
— Да, но твоё время ещё не пришло.
— А что там?
— Тайное знание, мастерство, которому никто не научит.
Глава XII. Часть VIII
Через пять дней случилось ужасное.
Во время прогулки Лозарг, по своему обыкновению, отбежал от матери. На этот раз любимый балкон пустым не оказался. Полина стояла на нём и разговаривала с нянечкой. Несколько минут Лозарг скрытно наблюдал за ней, как вдруг услышал крики толпы. Почуяв неладное, юный лорд ринулся к матери. Он опоздал. Эмма лежала на плитке, истекая кровью. Рана в боку была очень глубокая. Белая, вся в крови, рука неподвижно лежала на месте ранения. Эмма судорожно пыталась вдохнуть. Она задыхалась, и уже больше ничего не видела. Губы что-то пытались шептать.
— Она кого-то зовёт, — вырвалось из толпы.
Прибежав, Лозарг был сражён увиденным. Он упал на колени перед остывающим телом матери.
— Maman, maman, — кричал он сквозь слёзы, — maman, ты слышишь? Maman!
— Её убили, — сказал кто-то, положив руку на плечо Лозаргу, — какой-то ворюга ударил её ножом и сорвал ожерелье.
— Дух покидает её, — послышалось из толпы, окружавшей юного лорда и его умирающую мать.
Припав к ней, он держал её за побледневшие щёки и повторял:
— Maman, ты слышишь? Maman!
Губы шевельнулись и замерли. Последнее, что вырвалось из её уст: «Лозарг…» Тело больше не двигалось. Бледные веки упали. Кровь залила уличную плитку.
— Да примет Господь её душу, — раздалось из толпы.
— Pere, pere, — кричал сквозь слёзы Лозарг, — её убили!
Гаспар, вместе с остальными членами Ордена что-то обсуждали, стоя вокруг стола с картой.
— Кого убили? — удивился он.
— Maman убили, — рыдал Лозарг.
— Луи, — обратился Гаспар, — ты знаешь, что делать.
Бенар кивнул и удалился. Когда он вернулся, передал Гаспару всё произошедшее в подробностях.