— Гадство! Откуда они взялись? — выкрикнул человек в черном, отбивая мечом очередной выпад трезубца. Его противник огромный человекоподобный ящер, зашипел и ударил хвостом. Человек отпрыгнул назад. — Я на такое не подписывался!
Пока им везло. Вовремя расставленные с трех сторон огненные стены не позволяли нападающим обойти парочку с тыла.
— Это засада! Нас ждали! — ответил второй. Струя огня, сорвавшаяся с его руки, заставила отступить еще двух ящериц с трезубцами. Маг устало перевел дух.
— Ты куда нас портнул, Чудик?
— Это не я! Кто-то перенаправил потоки и перехватил портал. Твои дружки, наверное!
— Скорее твои! — огрызнулся мечник и, подловив противника, рубанул того мечом. Но клинок отскочил от чешуи, не причинив ящеру вреда. Тот зашипел, но все же отступил. — Магия порталов нам не подвластна!
Воспользовавшись моментом, маг воздвиг еще одну пылающую стену, полностью отрезая себя с приятелем от ящериц.
— Давай, вытаскивай нас отсюда! — морщась от жара, произнес воин. Пот градом катился по нему.
— Надо заново создавать… — опираясь на посох, маг устало присел на землю. — Я не воздушник, чтобы держать несколько порталов.
— И что делать?
— Ждать… Через пару минут будет готово.
Воин оглянулся.
— Не нравится мне происходящее… Эй! Ты что творишь?!
— Это не я… — удивленно произнес маг, поднимаясь на ноги. Языки пламени у одной из стен медленно принимали человекообразный силуэт.
— Элементаль! — истошно завопил волшебник.
— Пошел вон! — воин выбросил вперед руку. В тот же миг пламя спало, уничтожив не успевшего сформироваться вражеского астрала. Но вместе с тем, снова открылся проход для ящериц. — Вот гадство!
— Ну, вот зачем?… — упрекнул маг, вскидывая черный посох.
— Случайно получилось.
— Случайно… — передразнил маг и бросил в образовавшийся так некстати проход огненный шар. Тот жидким огнем растекся по чешуе первой из сунувшихся рептилии. Ящерица запылала и с воем бросилась прочь. Магия оказывалась более эффективна, чем сталь. — У них где-то шаман!
— Понял уже… Он мой! — отозвался мечник, подхватывая выброшенный горящим ящером трезубец. Да и от древкового оружия в данном столкновении было больше толку.
— Минутная готовность! — крикнул маг. — Прикрой!
Но воину уже было не до ответа, на него набросились сразу два ящера. Рептилии ударили почти одновременно. Четко и слаженно. Одна целилась в лицо, другая в живот.
Человек никак не мог увернуться, но все же он это сделал. Зубья одного трезубца пронеслись в пяти сантиметрах от горла, второй лишь едва чиркнул по кольчуге, прикрывающей грудь и живот. Ответный удар человека достиг цели, вонзившись в распахнутую пасть первого ящера. Второй вместо того чтобы снова атаковать вскинул трезубец и описал им несколько круговых движений.
Слишком поздно человек сообразил, что тот, подобно камню в праще раскручивает что-то на зубьях. Миг — и это «что-то» улетело за спину ящеру и скрылось во тьме. Там, где в отблеске пламени маячили силуэты других рептилий. Промелькнувшая догадка заставила похолодеть. Мечник опустил взгляд вниз — на поясе болтались обрывки мешочка…
— Гадство!..
— Готово! — выкрикнул между тем Чудик и за спиной загудел диск открывшегося телепорта. Человек поднял глаза. Ящер оскалился и вновь приготовился к атаке. За ним ухмылялись морды еще трех…
— Все! Я валю! — крикнул волшебник и первым прыгнул в портал.
Мгновенье человек смотрел то на портал то на ящеров, потом взвыв от досады, плюнул на все, подкинув на руке, перехватил трезубец, подобно копью бросил его в рептилий и прыгнул вслед за напарником. Портал тут же схлопнулся, оставляя ящеров одних с их добычей.
Глава 1. Дыра демона
Южные Султанаты. Азмур.
Любой крупный город в Азмуре имеет трущобы. Место, где находят свой приют, часто последний, те, кому просто не повезло в жизни. В таких местах, как правило, царит преступность и беззаконие. Однако подобное случается довольно редко — чаще, местные криминальные боссы устанавливают свои законы. И горе тем, кто их не соблюдает…
Расположенный на излучине реки Лади-ав-Ландхалиг[7], портовый городок Аль-Рамиш прославился на все султанство[8] Азмур именно своими трущобами. Уровень преступности был здесь настолько высок, что даже городская стража, стоящая на стороне закона, опасалась забираться в Дыру Демона без поддержки дружин местных халигов[9]. Грязь, нищета и безработица царили на улицах Дыры. Почти каждую ночь совершались убийства и ограбления. Можно даже сказать, что трущобы полностью оправдывали свое название. Поговаривали, что где-то в городе действуют агенты султана, и если так и дальше будет продолжаться, то Сигизмунд пришлет регулярные войска, чтобы навести порядок на улицах. Впрочем, все считали это просто слухами, и Дыра Демона продолжала жить по своим законам.
8
Автор хочет сразу же предупредить читателя, что, несмотря на схожесть некоторых встречающихся в повествовании географических названий, имен и терминов, ему все же не стоит проводить прямую параллель между Султанатами мира Сирраны и нашим реальным мусульманским миром.
9
Халиг — управляющий тысячей душ. Раньше в Султанствах этот титул носили только военачальники. Впоследствии оно стало обозначать то же, что и аристократ.