"Чай — это все, — любил повторять Призрак. Сделав два глотка, он передавал кружку Лешке. — Чай на зоне — это и лекарство, и кайф. Ты про индейцев читал? Так вот, чай на зоне — это как трубка мира. Но только смотри — чифирить можно только с достойными".
Вот и теперь Волоха ждал пока чай заварится и следил за тем как Лешка увлеченно возится с замком. Тот как раз потел, пытаясь загнуть сувальдную пружину под регулятор защелки.
— Что, Лях, разбираешься в замках? — спросил он наконец.
— Так, немного, — скромно признался Лешка.
— И наш дверной замок без ключа откроешь?
— Приходилось открывать пару раз, когда ключ терял.
Волоха взял "фаныч" с крепко настоенным чаем и махнул Лешке свободной рукой.
— Пошли ко мне, базар есть серьезный, — пригласил он.
В его комнате за плотно закрытой дверью и состоялся разговор, круто изменивший Лешкину жизнь и превративший его впоследствии в законного вора Ляха.
Волоха пил чай маленькими двойными глотками. У Лешки от первого же глотка свело челюсти и защипало в носу. Призрак увидел это и усмехнулся.
— Привыкай, это еще не чифир. Тот злее будет. А на зоне без чая нельзя. Он там заместо витаминов и всего прочего. Без водки можно, а без чая — никак.
Лешка, обжигаясь, послушно глотал огненную жидкость, передавал кружку Волохе, принимал и снова глотал. Он ждал, когда Волоха продолжит разговор. И дождался.
— Старый я стал, — произнес наконец Волоха. — Пора в тираж выходить. К тому же инвалид. С одной ногой из меня крадун никакой. Теперь разве что к другим скокарям в наводчики идти за долю малую. Смекаешь?
Лешка смекал, но не торопился лезть со своими догадками.
— Расскажи, как ты ногу потерял, — попросил он.
— На лесоповале отморозил. Вывели нас на работу, я в отказ. А мороз был — градусов пятьдесят. Бугор говорит — помаши топором хотя бы для вида, согрейся. А я ему отвечаю, что лучше обморожусь, но работать не буду. И прилег на бревна, да так и пролежал, ногу на ногу, до конца смены. Вставать надо — не могу. Ног не чую, особенно той, что сверху была. Как в жилую зону вернулся — сам не помню. Полдороги братва меня на руках тащила. А ногу потом лепила оттяпал по самое колено.
— А на руке пальцы тоже там отморозил?
— Нет, рукой я за косяк ответил. Наказать ее пришлось маленько.
— За что? — не понял Лешка.
— А за то, что в карты играла.
— Разве может рука сама в карты играть? — удивился Лешка.
— Она еще не то может. Я тебе как-нибудь потом расскажу. Ты-то картишками не балуешься?
Лешка пожал плечами.
— Пробовал, неинтересно. Лучше в шахматы.
— Это хорошо. Карты, бабы и водка — вот что губит вора.
— Так я же не вор.
Волоха так пристально посмотрел на Лешку, словно рентгеном просветил.
— А хочется вором стать?
Лешка помолчал, волнуясь, и наконец решился.
— Я твердо решил стать вором.
— С чего это? — недоверчиво усмехнулся Волоха. — Из-за того, что менты твоего пахана замочили?
— Не только, хотя и из-за этого тоже.
Волоха отставил в сторону кружку.
— Серьезное решение. Но ты учти — стать настоящим вором непросто, а жить вором еще труднее. А то ведь многие так рассуждают: "Люблю жизнь воровскую, только воровать боюсь".
— Ты меня научишь воровать? — прямо спросил Лешка.
Волоха помолчал, потом проговорил:
— Вор не только ворует. Вор — это крест. Крест тяжелый. Не каждый сможет его нести. Он должен соблюдать воровской закон. По этому закону он не может иметь ни жены, ни детей.
— А я и так один и жениться пока не собираюсь.
Волоха улыбнулся уголками рта:
— Вор не должен работать.
Лешка рассмеялся в ответ:
— И это переживу.
— Не сдавать братву и подельников, — продолжал Волоха. — Если тебя замели, бери их статью себе в прицеп. Ну, с этим-то у тебя порядок. А остальное тебе пока рано знать. Главное запомни — словами не бросайся. И с других за гнилой базар спрашивай. Сам никого не оскорбляй, но если тебя оскорбили — тут же убей. И мой тебе совет — не играй в карты, не увлекайся феней, и не делай наколок. Это все внешняя шелуха, настоящий авторитет совсем в другом. И не бойся тюрьмы. Тюрьма ведь для людей построена. А вору тюрьма — дом родной.
— Это все? — настойчиво спросил Лешка.
— Нет, — покачал головой Волоха. — Остальное узнаешь позже. Запомни, вор — это аристократ. Благородный человек. Он никому не подчиняется и никому не приказывает. Для него существуют только законы чести. Его сила не в пистолете или ноже, а в авторитете. Если будешь жить по понятиям, когда-нибудь и тебя коронуют званием законного вора. И ты сможешь носить такой крест.