Он закончил осмотр ходовой части и опустил подъемник. «Рулевое управление тоже слабое, - сказал он. - Хочешь, я вытащу голову и посмотрю туда?
«Может быть, позже», - сказал Чи. «Я возьму его и посмотрю, что найду, а затем дам ей решить, хочет ли она потратить на это деньги».
И поэтому он пригнал синий «бьюик» Джанет Пит по шоссе 550 в сторону Фармингтона, мрачно отмечая его недостатки. Медленная реакция на педаль газа. Наверное, легко исправить с помощью регулировки. Склонность задыхаться при ускорении. Тоже поправимо. Склонность к повороту вправо при торможении. Подвеска слишком мягкая для Чи, который был приспособлен к чугунным пружинам полицейских машин и пикапов. Может, ей и понравилась мягкая подвеска, но и эта была неровной, что говорит о плохом амортизаторе. И, как уже упоминал Берни, слабое рулевое управление.
Он измерял эту слабину, покачиваясь по полосам 550, ведущим к Фармингтону, когда увидел Backhoe Bandit. И в конечном итоге именно слабость рулевого управления заставила его задуматься.
Первым он заметил нецветное крыло. Он заметил, что приближающаяся к нему машина, связанная с Шипроком, была синим «плимутским седаном» примерно 1970 года выпуска. Пока он проезжал, он заметил пятна серо-белой грунтовки на двери. Ему удалось лишь мельком разглядеть профиль водителя - молодые длинные светлые волосы, торчащие из-под темной кепки.
Чи не придал этому значения. Он сделал разворот через ухабистую разделительную полосу и последовал за Плимутом.
На нем была рабочая одежда вне службы - засаленные джинсы и футболка Coors с разорванной подмышкой. Его пистолет был надежно заперт на столе рядом с койкой в его трейлере в Шипроке. Конечно, в «бьюике» нет радио. И это была не машина для погони. Он просто следовал за ним, определял, куда направляется Backhoe Bandit, использовал любую представившуюся возможность. «Плимут» никуда не торопился. Он свернул налево с выезда 550 на подъездной дороге к деревне Киртланд. Он пересек мост Сан-Хуан, сделал еще один поворот на грунтовую дорогу и совершил долгий подъем по горе в направлении шахты навахо и электростанции «Четыре угла». Чи упал на четверть мили назад, отчасти чтобы не поедать пыль Плимута, а отчасти чтобы не вызвать подозрений. Но к тому времени, когда он достиг откоса, Бандит с обратной лопатой, казалось, почувствовал, что за ним следят. Он сделал еще один поворот на грунтовую дорогу с плохим уклоном, пересекавшую полынь, теперь ехал намного быстрее и образовал петушиный хвост из пыли. Чи последовал за ним, толкая «бьюик», заставляя его подпрыгивать и крениться по неровностям, борясь с рулевым управлением там, где дорога была изрезана колеями. Сквозь пыль он с опозданием осознал, что «Плимут» сделал еще один поворот - резкий поворот направо. Чи затормозил, занесло, исправил занос, собрал слабину в рулевом управлении и повернул. Он немного опоздал.
Ой! Правым колесом на каменистую трассу. Левое колесо в полыни. Чи болезненно ударился о синюю плюшевую крышу бьюика, снова подпрыгнул, увидел сквозь пыль камни, которых следовало избегать, отчаянно крутил провисшее рулевое колесо, почувствовал удар, почувствовал, как что-то пошло в передней части, а затем просто поскользнулся ... - его шляпа низко прижалась ко лбу поцелуем с потолком.
Красивый синий «бьюик» Джанет Пит заскользил вбок, пробив шалфей размером с седан. Он остановился в облаке грязи. Чи вылез из машины.
Выглядело плохо, но не так плохо, как могло бы быть. Левое переднее колесо стояло горизонтально, тяга, удерживающая его, сломана. Не так плохо, как сломанная ось. Остальные
повреждения было, по мнению Чи, поверхностными. Только царапины, вмятины и царапины. Чи нашел хромированную полоску, которой так восхищалась Джанет Пит, примерно в пятнадцати ярдах назад в кустах, оторванную конечностью. Он осторожно положил его на заднее сиденье. Шлейф пыли, созданный Плимутом, отступал над краем горы. Чи смотрел это, думая о своей непосредственной проблеме - доставить сюда эвакуатор, чтобы везти «бьюик». Думая о пяти или шести милях, которые ему придется пройти, чтобы добраться до телефона, о семи или восьми сотнях долларов, которые потребуются, чтобы починить поврежденный «Бьюик». Думать о таких вещах было гораздо приятнее, чем думать о его второстепенной задаче, а именно о том, как сообщить эту новость Джанет Пит.
«Абсолютно красиво», - сказала Джанет Пит. «Я влюбилась в него», - сказала она. «Как раз то, чего я всегда хотел». Но об этом он подумает позже. Он смотрел в уменьшающуюся дымку пыли, но его взгляд был обращен внутрь, запечатлевая Backhoe Bandit в его памяти. Профиль, намеки на оспины на челюсти, волосах, шапочке. Это стало предметом гордости. Рано или поздно он найдет этого человека снова.