Сначала он исследовал Каньон Ларго, Каньон Бланко и Каньон Ясис. Он обнаружил два участка, которые были раскопаны сравнительно недавно. Но ничего нового и никаких следов рисунка протектора шины он искал. Затем он двинулся на север и проверил каньон Гобернадор, Ла-Хара и Вакерос-Уош на востоке в национальном лесу Карсон. Он ничего не нашел. Он поскакал на запад, двигаясь намного быстрее, чем разрешено, по шоссе 44 Нью-Мексико. Свет угасал - безоблачный осенний вечер с тусклым медным сиянием на западе. Он проверил пару каньонов возле Охо-Энсино, всегда ограничиваясь подъездными дорогами, вырубленными для доступа к газовым скважинам и насосным станциям, которые обслуживали Гвозди.
К полуночи он закончил проверять дороги, ведущие от насосной станции Звездного озера, ехал медленно, используя фонарик для проверки следов на каждом возможном повороте. Он проехал мимо спящего торгового поста под названием «Озеро Белой Лошади». Он пересек континентальный водораздел и попал в сеть арройо, истощающих Чако Меса. Опять он ничего не нашел. Он обогнул Чако Уош и выбрал гравийную дорогу, которая ведет на северо-запад к Торговому посту Нагизи.
За Бетонни Цози Уош он остановил пикап посреди дороги. Он поднялся
очень устало потянулся и включил вспышку, чтобы проверить отключение следа доступа. Он стоял в свете полумесяца, зевая, его вспышка отражалась от меловой пыли. Он ясно и свежо показал двойные следы почти нового протектора шины Dayton.
Часы Чи показали 2:04 ночи. В 2:56 он нашел место, где, возможно, тысячу лет назад жила небольшая группа семей анасази, построил свою группу небольших каменных убежищ и жилых помещений и умер. Чи шел больше мили. Он оставил свой пикап возле насосной станции и пошел по двум гусеницам пешком. Насос обозначил тупик этой ветви служебной дороги - если так можно было назвать две колеи, бродящие по шалфею и можжевельнику. Отсюда двойные шины сделали свой собственный путь. Вдали от забитых колеями теперь по ним было легко идти - раздавленные перекати-поле, сломанная кисть, резкий запах помятого шалфея.
Они вели вверх по длинному склону, и Чи решил, что далеко они не пойдут. Он шел осторожно и тихо, луна через плечо, вспышка. Медленное фырканье насоса позади него стихло. Он остановился, прислушиваясь к звуку, который будет издавать мотор обратной лопаты. Он услышал койота, а затем его партнера. Один позади него, один на гребне слева от него. Это было время работы для хищников: все маленькие ночные грызуны, бросая вызов смерти, пытались найти пищу.
Он не видел грузовик, пока не оказался в пятидесяти футах от него. Гвозди воткнули его в куст можжевельника прямо над гребнем холма. Двери его фургона были открыты, квадратная черная форма с пандусом, используемым для разгрузки экскаватора, все еще оставалась на месте. Чи смотрел, прислушиваясь, чувствуя смесь возбуждения, ликования и беспокойства. Он положил руку на пистолет в кармане пиджака. Чи вообще не любил пистолеты, и тот, который он носил с собой после приведения к присяге, не был исключением. Но теперь хэви-хард-метал успокаивал. Он подошел к грузовику, тщательно расставляя каждую ступеньку, останавливаясь, чтобы прислушаться. Кабина была пуста, двери не заперты. Трос от катушки лебедки выдвинут вниз по крутому склону, провисает. Если экскаватор был внизу, а это должно быть, двигатель не работал. Тишина была почти полной. Далеко позади него он услышал слабый звук насоса шагающей балки. Койот теперь не звучит. Воздух поднимался по склону мимо его лица, слегка прохладно.
Чи держал трос в левой руке и начал спускаться по склону, следуя по пути, проложенному экскаватором, пытаясь удержать вес на ногах, стараясь избежать шума, который может вызвать скольжение.
Склон был слишком крутым. Он скользнул на несколько футов, восстановив контроль. Снова поскользнулся, когда земля провалилась под его ногами. Затем он лежал на спине, неподвижный, дышал пылью, проклиная себе под нос за изданный им звук. Он слушал, сжимая рукой кабель. Здесь, внизу, под гребнем, он больше не слышал далекий насосный двигатель. Койот тявкнул где-то слева и спровоцировал ответное завывание своего партнера. Он увидел обратную лопату, частично видимую сквозь кусты, двигатель которой не работал. Полумесяц освещал крышу его кабины, лопату и часть шарнирной руки, которая управляла им. Гвозди явно были напуганы. Это не имело значения. У него был экскаватор. У него был грузовик, который привез его сюда, и в протоколе будет указано, что Гвоздь арендовал грузовик.
Чи схватился за кабель и переместил свободную руку, чтобы выпрямиться. Он нащупал ткань под пальцами. И кнопка. И твердые кости и холодная кожа запястья. Он отпрянул от него.