Он резко оглянулся на шаги, вошедшие в дом.
«Рыцари вернулись?» — Кальдер встал, повернулся к открытому окну. Он тихо прошел туда, собираясь сбежать. Но женские всхлипы заставили его замереть, он вернулся в гостиную. Пухлая седовласая женщина плакала над слесарем, она испуганно взглянула на Кальдера.
Он поспешил успокоить ее.
— Это сделали рыцари лорда, — сказал он.
— Айе, я их видела, — сказала она. — Где Тесса?
— Не здесь, слава богам. Мадам, примите мои соболезнования насчет вашей потери.
Подозрение отразилось на лице женщины.
— Моей потери?
— Я тут новенький. Вы не Джиллиан Скай?
— Нет, я живу рядом. Беттина Фланаган.
— Кальдер Осрик, — сказал он. — Я пришел, надеясь отплатить услугу. Не знаете, куда ушли Тесса и ее мать?
— Ох, — сказала миссис Фланаган. — Ее мать ушла, когда девочка была еще крохой.
— Ушла? Куда?
Она пожала плечами.
— Никто ее потом не видел. Мы и до этого ее не видели. С тех пор, как Донал Скай привел ее в свой дом, она не выходила. Никогда не покидала дом, насколько я знаю. Я замечала ее порой у окна, и этого хватило, чтобы понять, что она красивая.
Если бы Кальдер мог поговорить с Тессой, может, он понял бы, что случилось. Он сказал:
— Вы не знаете, зачем лорд послал рыцарей убить Донала Ская? — он годами находил ответы в неожиданных местах, так что спрашивал у самых маловероятных источников.
— Понятия не имею, — сказала миссис Фланаган. — Он всегда был законопослушным, — она понизила голос и оглянулась. — Это должно быть связано со странным визитом прошлой ночью. Я думала уже тогда, что это плохой знал. Королевская карета остановилась на нашей дороге, прямо у этого дома. Раньше такого не было.
— Карета лорда Феллстоуна? Кто-то выходил?
Она покачала головой.
— Не видела. Карета постояла мгновение и уехала.
Кальдер зажмурился, размышляя. Он не мог медлить. Он повернулся к миссис Фланаган.
— Поможете поднять его на стол? Не стоит Тессе видеть его таким.
Беттина Фланаган, как ни странно, кивнула и закатала рукава.
10
ТЕССА
Я проснулась с болью в голове и в смятении. Было странно и немного страшно ожидать увидеть себя человеком, а оказаться птицей. Я еще не засыпала как воробей, так что впервые так просыпалась. Намного хуже было то, что я оказалась в сети и билась о спину крупного рыцаря, который нес меня, шагая рядом со своими товарищами.
«Зачем они меня поймали? Куда несут? — я помнила, что случилось, помнила крик отца, и как он оборвался, и… — Нельзя об этом думать», — нужно сосредоточиться на плане побега, иначе мы оба обречены. Сперва я подумала потереть коготки и вернуть свой облик, но быстро передумала. Как девушка, я не смогу отбиться и убежать от трех рыцарей, но как воробей я могла улететь, едва освобожусь из сети. Я начала теребить нить клювом в безумной спешке.
— Зачем им птица? — сказал мрачный рыцарь.
— Не знаю. Чтобы поджарить? — сказал рыцарь, несущий меня. От его слов я дрожала, хотя идея, что я — трофей, была глупой. Но это напоминание о моей беспомощности заставило меня работать быстрее, дергать за нити сети.
— Я серьезно. Что в птице такого? — спросил первый рыцарь.
Его вопрос отразился во мне. Что во мне такого? Конечно, никого в замке не интересует дочь слесаря. Но мой амулет — Всадник ветра — позволял владельцу превращаться в воробья… Я не знала, уникален ли амулет. Я знала, что у лорда их могло быть или множество, или не быть вообще.
— Он любит птиц. Я слышал, он держит одну в комнате, — сказал рыцарь с пустым лицом.
— Ты о вороне? — сказал крупный рыцарь.
Казалось, было больше всадников ветра.
«Лорд не мог пощадить парочку?» — конечно, нет. Он был магом, и только они могли использовать магию. Это было эгоистично, ведь обеспечивало доступ к магии только их кругу, чтобы никто не бросил им вызов.
Рыцари замедлились у здания, которое было пунктом гарнизона солдат. Внутри я не смогу сбежать. Я терзала сеть, пока рыцари остановились перед их командиром.