— Трус, — слово сорвалось с губ Эша без раздумий. Трусость Риланда удивила его. Он знал, что его друг слабее, чем пытается выглядеть, но верил, что он будет верен той, которую любит.
Риланд схватил его за воротник и толкнул в стену.
— Возьми слово обратно!
— Риланд! — позвала Тесса.
Юноши повернулись на звук ее голоса. Эш оттолкнул Риланда. Тесса едва заметила Эша, подбежала к Риланду и бросилась в его объятия. Эшу не нравилось, что Риланда не видят настоящим, но не ему раскрывать его. Он отошел за угол, замер, ощущая любопытство насчет того, что Риланд ей скажет. Он прислонился к стене и слушал. Часть его думала, что Тессе понадобится утешение после этого разговора, и он сможет помочь.
— Мне жаль, — сказал Риланд.
— Папа ничего плохого не сделал, — сказала Тесса. — Они ворвались с мечами и…
— Ты была там? Видела, что случилось?
— Я… нет, я выходила. Я нашла его, когда вернулась.
Эш представил Риланда, обнимающего ее.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала Тесса. — Есть способ спасти его.
Эш склонился ближе, думая, что ослышался.
— Кого? — сказал Риланд.
— Папу. Знаю, звучит безумно, но…
— Он не мертв?
Тесса понизила голос, и Эш прислушался.
— Есть магия, что вернет его, — сказала она. — Ты слышал о Жуткой кости?
— Она у лорда Феллстоуна.
— А если бы мы ее использовали?
— Он не поделится с тобой, — сказал Риланд. — Ты должна быть дома. Скорбеть по отцу.
— Нет времени. Мне нужна твоя помощь, чтобы пробраться в замок и украсть Жуткую кость. Ты боец, а не я.
— У меня только деревянный меч.
— У меня есть из стали, — сказала Тесса.
В Эше забурлил восторг. Меч из стали. Только люди лорда Феллстоуна могли ходить с ними. Тесса и ее отец были вовлечены в какой-то мятеж? Ему нужно узнать. Это может быть шанс, который он ждал.
Риланд остановил ее.
— Избавься от него. А если тебя с ним поймают?
— Помоги мне, — сказала она.
— Если ты это сделаешь, я не смогу тебя спасти.
— Риланд, прошу… умоляю, — голос Тессы был сдавленным. Эш представил слезы на ее щеках.
— Я нужен семье, — сказал Риланд.
— Ты нужен мне.
— Я знаю, смерть сложно принять, но…
— Я это не приму. Ни за что! Никогда! Если не поможешь, я это сделаю сама!
Эш выглянул, Тесса уходила в ярости. Риланд шагнул к ней.
— Не уходи, — сказал он.
Она замерла.
— Ты идешь?
Она прочла его ответ в тишине и застывшей позе, развернулась и поспешила прочь. Риланд схватил камень и бросил в дерево рядом с мастерской.
12
ТЕССА
Я вытерла злые слезы с лица, покинув Риланда. Я и не думала, что он откажется помогать мне, когда это будет так нужно. Если бы было наоборот… если бы он попросил меня поучаствовать в безнадежной идее, что изменила бы смерть на жизнь кого-то из его семьи… я бы согласилась без колебаний.
Я не давала себе больше о нем думать. Иначе мое сердце разобьется, и папа будет обречен. Я должна отложить свои чувства и идти вперед, по шагу за раз. Если посмотреть сразу на большую цель, я ослабею и сдамся до начала. Поэтому я сосредоточилась на задании найти мечника. Я не умела пользоваться оружием, как и Кальдер, так что нам нужен был человек, который мог бы сражаться или даже убивать, если потребуется.
Мечник потребует платы, но у меня не было толком монет для платы тому, кто будет рисковать жизнью. Сбережения папы были в доме, в запертом ящике под полом в кладовой. Кальдер попросил меня не возвращаться домой, но я не видела вреда, если сделаю это быстро. Я могла превратиться в воробья, если ко мне подойдут, пока я буду внутри.
Я испугалась шагов, бегущих за мной, но это оказался друг Риланда, Эш. Он поравнялся со мной, опустил голову, глядя на землю.
— Я могу тебе помочь, — сказал он, голос дрогнул.
Я не знала, что сказать, не знал, как много он знал и что предлагал.
— Я слышал, как ты говорила с Риландом, — продолжил он.
— Ты подслушивал? — Кальдер предупреждал о таком. Стоило быть осторожнее.
— Я умею обращаться с мечом.
— Точно. Я видела тебя с Риландом, — он меня бросил, и я могла теперь признать, что сам Риланд был не лучшим мечником. Но он решительно побеждал Эша. Если я позволю ему пойти с нами, Эш будет хуже, чем бесполезен.
— Это было… я был тогда отвлечен, — сказал Эш. — Поверь, я хорош с мечом.
— Зачем тебе идти? Мало шансов, что мы вернемся, — было правильнее прогнать его опасностью, а не тратить время, споря из-за его умений мечника.