Кальдер спрятал меч в ножны и отставил.
«Почему Тесса не вернулась?» — она обещала прийти, когда заберет друга. Она поклялась, что ему можно доверять и его навыку с мечом, но Кальдер все равно переживал. Настоящего друга можно было познать только при угрозе смерти в выбранном тобой задании. Кальдер знал, что в такие мгновения можно было узнать, что друзей у тебя нет.
Он услышал голоса вне сарая, через миг Тесса вошла с высоким мальчиком с знакомым лицом. Глаза юноши тут же загорелись при виде меча, он с трудом не дал себе коснуться его.
— Я ожидал тебя раньше, — сказал Кальдер Тессе.
— Я заходила домой, — сказала она с упрямой ноткой.
Кальдер вздохнул.
— Порой мне интересно, зачем я трачу дыхание на советы тебе.
— Риланд не пойдет, — сказала она. — Я думала, что придется платить кому-то, и хотела взять из дома денег.
Кальдер кивнул Эшу.
— Мы заплатим ему? — оглядев парня, Кальдер не думал, что его услуги много стоят.
— Нет, он бесплатно, — сказала она.
— Я не знал, что могут заплатить, — сказал Эш.
— Интересно, — сказал Кальдер. — Почему ты тогда присоединился, если не за серебро?
— Есть свои причины презирать Феллстоуна и его прихвостней. Я не боюсь, если тебя это беспокоит, — сказал Эш.
— Я ручаюсь за его храбрость, — сказала Тесса.
Эш удивился тому, что она его защитила. Кальдер вдруг вспомнил, где видел мальчишку раньше.
— Ты не сын копателя могил? — сказал он.
— А ты не предсказатель? — сказал Эш. — Одним глазом видеть будущее сложнее?
— У него острый язык, тут не спорю, — Кальдер уже теплее относился к парню. Он поднял меч в ножнах. — Умеешь использовать?
— Лучше многих, — сказал Эш.
Кальдер вручил ему оружие, и юноша пристегнул его к плечу.
— Нам нужно быть хитрее, — сказала Тесса, показывая этим свою неуверенность в способностях Эша. — Мы не можем пробить путь в замок силой. Может, залезем по стене?
— По стене? — Кальдер покачал головой. — Она выше вяза на лугу Ховорс, там не уцепишься.
— Я уже лазала по стенам, — сказала Тесса. — Если мы найдем длинную веревку, я смогу ее вам сбросить.
— Вряд ли я смогу даже с веревкой, — сказал Кальдер.
— Есть план лучше? — сказал Эш.
У Кальдера всегда был план, и все согласились, что он лучше, чем план Тессы. Начали они с еды, как должны начинаться все планы, ведь что можно достичь на пустой желудок? Жена фермера Джошуа угостила их яичницей с картофелем, полосками жирного бекона и толстыми кусками хлеба, который они макали в смородиновый джем. Кальдер следил, чтобы они наелись, а потом ушел к любимому тюку сена для сна. Когда солнце опустилось ниже к горизонту, они собрались и приготовились отправляться в замок.
Кальдер и его два спутника лежали бок о бок в телеге Джошуа, зажатые между ящиками с овощами и прикрытые брезентом. Как только они поехали, он принялся ругать себя за то, что они не устелили дно чем-то мягким, он недооценил дискомфорт досок, прыгающих от езды по брусчатке. Они еще и были зажаты так, кто Кальдер не мог отодвинуться от локтя Эша, который вонзался в него каждые пару минут, хоть он и шипел на юношу. Он хотя бы головой лежал у края брезента, и свежий воздух удерживал его от тошноты.
Через какое-то время он заметил большие врата в стене замка. Они дернулись так, что он чуть не вывихнул плечо.
— Он специально едет по кочкам, — проворчал он.
— Он твой друг, — сказал Эш, словно Кальдер был виноват в поступках Джошуа. Локоть Эша снова вонзился в Кальдера.
— У нас общий враг, — рявкнул Кальдер. Он едва знал фермера. Но как многие в Сорренвуде, Джошуа был против мага Феллстоуна из-за его несправедливых поступков в прошлом. Он не мешкал, когда подворачивался шанс действовать, хотя знал, что рисковал семьей, помогая им.
— Зачем ты здесь, Кальдер? — спросила Тесса. — Месть за столб?
— Это было один день. Я ищу друга.
— Он в замке?
— Она. Не знаю. Возможно.
— Служанка? — сказал Эш.
— Эй! — крикнул Джошуа раньше ответа Кальдера. Кони резко остановились, и трое спутников содрогнулись в телеге.
Кальдер прижал пальцы к губам и посмотрел в щель. Они проехали ворота и замерли на дороге, что вела мимо Проклятого леса в замок. Шестеро свинов с большими двуручными мечами стояли на страже, по трое с краев ворот. Они стояли как колонны, их глаза были холодными темными камешками, не мигали, насколько видел Кальдер. Он подавил дрожь.