— И я о том. Так бывает, когда эмоции берут верх… — Кальдер резко замолчал. Я насвистывала и не оглядывалась. Я села на листья и прутики, которые сделала. — Ты только погляди, — сказал Кальдер потрясенно.
Я оглянулась и увидела их с Эшем взгляды на себе.
— Что? — сказала я.
— Ты сделала свое гнездышко. Ты как птица.
— Это смешно, — я тут же встала и разбросала веточки из-под себя. Я не хотела сидеть на земле, при чем тут птица? И многие люди любили свистеть. Мама так все время делала. Пока я не использовала амулет, я на сто процентов была человеком.
Кальдер с любопытством смотрел на меня, а потом сказал:
— Ты ничего не хочешь нам рассказать?
— Нет, конечно, нет, — сказала я.
— И ничто не поможет нам пробраться в замок? — он посмотрел на мой амулет.
Я накрыла воробья ладонью.
— Не знаю, о чем ты.
Кальдер выдержал паузу.
— Ладно, — он отвернулся.
«Он знал, что это?» — похоже на то. И он был прав… я могла легко влететь в замок. Но я никому не рассказывала. Даже папа узнал об этом сам. Было что-то личное в превращении в зверя — в птицу — будто я раздевалась перед ними. Может, магия всегда так ощущалась. Я не знала, другой магии у меня не было.
Эш все еще смотрел на меня.
— Это правда? — тихо сказал он. — Ты знаешь то, что может нам помочь?
Он уже дважды рисковал собой ради нас. Во второй раз терпел пауков. Моей слабостью были змеи… я даже представить не могла ужас, когда они ползали бы по мне сотнями. И Кальдер… друг моей мамы. Они рискнули всем, чтобы пойти со мной для спасения папы. Может, у них были свои мотивы, но мы были спутниками, и было бы нечестно скрывать навыки или знания, что могли помочь нам.
— Думаю, стоило сказать раньше, — начала я, — но я еще никому об этом не рассказывала.
— О чем? — спросил Эш.
Я подняла амулет.
— Об этом. Это магия. Я могу превращаться в воробья.
Эш смотрел на меня миг, а потом рассмеялся.
— Ты выпила виски Кальдера?
— Это некоторое объясняет, — сказал Кальдер.
— Тебе показалось, — сказал Эш. — Наверное, тебе это приснилось.
— Ты это увидишь, — сказала я.
— Я ей верю, — сказал Кальдер. — Я видел такую магию. Это всадник ветра, да?
— Да, — сказала я, а потом Эшу. — Птица, что помогла тебе против свина. То была я.
Он смотрел на меня, пытаясь вспомнить птицу и ее действия.
— Я могу найти открытое окно и влететь в замок. Если там решетка, я пролезу.
— Если это правда, мне не нравится, — сказал Эш. — Ты будешь там одна. А если тебя схватят? Мы не сможем тебе помочь.
Его тревога раздражала и радовала одновременно.
— Я просто осмотрюсь, — сказала я. — Я буду держаться вне поля зрения.
— Согласен, — сказал Кальдер. — Постарайся найти место, где мы сможем войти. Но ничего не делай. Вернись и расскажи. Ты будешь нашим разведчиком.
Я кивнула и поднесла амулет к губам, но потом замешкалась.
— Вы можете отвернуться? — сказала я. Я всегда превращалась одна. Я пыталась смотреть в зеркало, но зрение расплывалось в миг превращения. И я не знала, как процесс будет выглядеть для остальных. Всегда начиналось с сильного покалывания, а потом в голове все путалось, и я не понимала, что вокруг, пока не оказывалась воробьем. А если я стану голой в миг преобразования? Все было возможным.
Но я хотела, чтобы они отвернулись по другой причине. Я не хотела, чтобы они видели, как активировать магию. Частичка меня боялась, что они захотят попробовать сами.
Кальдер тут же отвернулся. Эш замешкался, может, потому что еще не совсем верил меня, и ему нужно было увидеть своими глазами. Но когда Кальдер схватил его за рукав и потянул, он тоже отвернулся. А потом я трижды подула на амулет и стала воробьем. Я чирикнула, и мужчины посмотрели на меня, их лица озарил восторг. Кальдер раскрыл ладонь, и я опустилась туда. Он улыбнулся мне, а Эш осторожно погладил мои перья. А потом я взлетела и отправилась к замку, черному великану на фоне неба, что становилось ярче с приближением рассвета.
Даже мрачность нашей ситуации не могла помешать мне ощущать трепет, как было всегда, когда ветер трепал мои перья. Я пыталась сосредоточиться на задании… лететь к замку, к первому открытому окну, проследить там. А потом я заметила странное мерцающее движение у основания стен замка… тени было сложно различить в темноте за ними. Мне нужно было узнать, что это, а потом продолжать. Если это магическая защита, то барьер не пустит Эша и Кальдера. Я опустилась, сделала круг, чтобы различить силуэты.
Перед глазами потемнело. Когда зрение вернулось через миг, я оказалась в мрачной пещере, где разум уже был, когда карета Феллстоуна появилась у нашего дома. Голову сдавило, тело было сковано… воняло гнилью. Я пыталась двигаться, но оковы стягивались на мне. Я слышала уже этот звук, словно когти скребли камень. Страх пронзил меня, я представила, что меня найдут крысы, заберутся на меня, и будут царапаться и кусаться, пока я буду беспомощно лежать. Свеча вдруг вспыхнула, раздался низкий жуткий гуд… не было ясно, шумит зверь или человек. Я изо всех сил напрягалась, чтобы вырваться из оков. Бесполезно. Тяжелые шаги шли ко мне. Крик сдавил горло.