Риланд привел меня к скамейке. Я села, он опустился на колени передо мной.
— Что ты делаешь? — сказала я.
— А ты как думаешь?
— Пачкаешь колени.
— Тесса Скай, ты выйдешь за меня? — сказал Риланд.
— Не шути о таком, — он до этого уже так пошутил, и я подумала, что он повторяется.
— Я серьезно.
— Конечно, я за тебя выйду, — сказала я. — Через пару лет.
— Нам нужно жениться сейчас. Мой брат с его женой купили себе свой дом… они скоро переедут из дома моих родителей. И для нас появится место.
— Мы будем жить с твоей семьей? — Риланд жил не только с родителями, но и с тремя сестрами, и две из них мне не нравились. Я привыкла к тихому дому, где были лишь мы с папой.
— Я думал, ты обрадуешься, — сказал он.
Я была рада и польщена. Я хотела выйти за него однажды, вот только мнения насчет времени разнились. Если мы сыграем свадьбу сейчас и переедем к его родителям, они будут ожидать, что я оставлю обучение и присоединюсь к его матери на кухне. Там мы будем готовить на семерых, а то и на девятерых, если его брат с его женой придут в гости. У них появятся дети, и нам нужно будет кормить их и ухаживать за ними. Я копила деньги, чтобы избежать этого. Если Риланд тоже так делал, то через два года мы сможем купить себе дом.
— Мне всего шестнадцать, — сказала я. — Папа не одобрит.
— Многие девушки выходят замуж в шестнадцать.
— Папа скажет, что я слишком юна.
Риланд встал и недовольно отвернулся.
Мистер Риз, плотник, высунул голову из-за двери мастерской.
— Почему ты не закончил стол? — крикнул он.
— Виновата я, — я опередила Риланда. — Я пришла спросить совета насчет починки двери.
Мистер Риз проворчал что-то неприятное и ушел внутрь.
— Прошу, узнай у отца, — сказал Риланд. Он прижался губами к моим, и мне захотелось, чтобы он задержался для долгого поцелуя.
— Если ты так хочешь, — сказала я, хотя знала ответ отца. Но так хотя бы папа, а не я, будет против того, что захотел Риланд.
Он вернулся к работе, а я поспешила в дом Кеттлмуров, пока они не наняли кого-то еще. Я быстро шагала по городской площади, не замечая активность вокруг, пока в меня не врезалась женщина. Я подняла голову и заметила мужчину на позорном столбе. Я его не знала, он был небольшим и с повязкой на глазу, на вид ему было под сорок. Его кожа была цвета желудей, он был бы красивым, если бы его не забросали грязью и гнилой едой. Мертвые крысы лежали у его ног. Он не заслужил такого обращения, что бы ни наделал.
Мне стоило бы уйти, но его кожаный браслет привлек мое внимание. Голова кота из олова была на нем, но, что важнее, его стиль напоминал браслет моей мамы, но у нее была лиса. Она была с браслетом, когда пропала из нашего дома. Только в тот день я помнила ее во всех деталях, ее одежду и украшения, ее лицо, обрамленное выбившимися из косы прядями. Остальные воспоминания о ней уплывали, как облачка, меняли облик, и я не знала, что было правдой, а что я придумала.
Когда я остановилась и спросила у мужчины, откуда у него такой браслет, он с любопытством посмотрел на меня здоровым глазом. После паузы он ответил сдавленным голосом, охрипшим от давления.
— Не знаю. У меня он давно. А что?
— У моей мамы был такой же лисий браслет.
Он пронзил меня взглядом.
— Был? Она его потеряла?
— Нет, она… не важно. Простите, что побеспокоила.
— Погоди, — он закашлялся, и я ждала, пока это пройдет. — Тебе кажется, что у меня есть дело лучше разговора с тобой? — сказал он.
— Нет, но я спешу.
— Как звали твою маму? Может, она из моей деревни.
— Джиллиан Скай.
— Никогда не слышал о ней. Где она сейчас? Я хотел бы поговорить.
— Она… не здесь.
Мальчик двенадцати лет запрыгнул на приподнятую платформу и выбил ящик из-под ног мужчины. Он не был высоким, так что теперь свисал со столба. Другие мальчишки смеялись на площади, пока мужчина давился.
— Я все расскажу вашим матерям! — закричала я, и мальчики разбежались в поисках других жертв для пыток. Никто не помогал мужчине, и я забралась на платформу и вернула ящик под его ноги.
— Спасибо… большое тебе спасибо, — выдавил он. — Я — Кальдер Осрик.
— Зачем вас сюда засунули? — сказала я.
— Предсказания — опасное занятие… если что-то идет не так, как было предсказано… порой они нападают.
Я огляделась, чтобы понять, что никто не смотрит. Я выхватила связку ключей из кармана и начала подбирать их к замку, что удерживал позорный столб. Замок мог быть зачарованным, и тогда мои отмычки не подойдут.