Эти размышления испарились, как только она направилась обратно – вниз по лестнице, на первый этаж. Проходя по коридору в сторону убежища воров, она отслеживала малейшие тени и движение. Она замечала слуг, отшатывавшихся от нее, и солдат, смотревших с откровенной враждебностью. И она не прозевала шаги, звучащие за ней: эта поступь была ей знакома не хуже собственного дыхания.
Она даже не вздрогнула, когда Омар пристроился рядом, появившись боги знают откуда. Он порой так делал: возникал из теней, словно какой-то дух. Айшу раздражало, что не всегда удавалось его услышать.
– Больше не буду передавать твои чертовы послания, – пробормотала Айша.
Омар прищелкнул языком.
– Надо понимать так, что каид был не рад новостям?
– Работать под его командованием будет сущим адом.
Омар одарил ее вежливой улыбкой. Даже в темноте она казалась ослепительной.
– Тогда хорошо, что ты не войдешь в число тех, кого я определю в стражу.
Айша отвернулась, проворчав:
– Я глотку тебе перережу, если ты попробуешь впихнуть меня в эту форму. Разве нам так важно туда проникнуть?
Омар тихо засмеялся.
– Это не проникновение, если согласны все, кроме каида. Ты не хуже меня знаешь недостатки службы безопасности Мадинны. На моего собственного брата сегодня на базаре напал джинн, знаешь ли.
«Джинн, которого ты должен был убить», – подумала она, но озвучивать свое мнение не стала. Хитроумные игры Омара ее никогда не привлекали. Она предпочитала убивать своих врагов при первом же столкновении – и по возможности без борьбы. Нет никакого смысла играть с чем-то, что вскоре будет мертвым.
– Твой брат-идиот по собственной воле пошел на базар.
Омар снова хохотнул.
– Ты не находишь эти его вылазки смелыми?
– Я нахожу их глупыми.
Они шли по фруктовому саду, по дорожке, которая вела мимо деревьев, усыпанных яблоками и апельсинами. Неяркие фонари висели на некоторых ветках, покрывая землю туманным светом, в котором трава словно мерцала. Айша решила, что получается похоже на росу.
На ходу она сорвала золотистое яблоко и рассеянно перекидывала его с руки на руку.
– Чего ты от меня хочешь, сейиди?
Омар воззрился на нее в притворном изумлении:
– А что, я не могу просто наслаждаться твоим обществом?
– Не надо мне льстить. Ты ничьим обществом не наслаждаешься без скрытых причин.
Она откусила кусок яблока и поморщилась: оно оказалось кислым. Когда Омар развернул к ней ладонь, Айша с удовольствием перекинула яблоко ему.
– Как глупо с моей стороны! – Принц приподнял яблоко. В лунном свете его цвет поблек. – Не стоило пытаться с тобой просто поболтать.
Он впился зубами в яблоко, прекращая разговор.
Оба прошли остаток пути до своего убежища в дружеском молчании: тропа привела их к внешней стене дворца, а оттуда – к неприметной башне на ее юго-восточном углу. Это здание казалось тенью среди светлых минаретов – угрюмое строение, столь тяжело наваливающееся на стену, что казалось, вот-вот осыплется на нее.
«В заметных местах прятаться лучше всего», – сказал ей Омар, когда она как-то спросила, почему он устроил их логово именно здесь. Он заявил, что гораздо проще хранить тайны от аристократов, которые осознанно избегают «Сорок воров», чем от любопытных простолюдинов, которые перед ними преклоняются.
Айшу все это не интересовало. На этой стороне дворца находилась дверь, через которую они могли тайно выбираться в город, и только это было важно. Чем меньше времени ей надо тратить на переходы по этой раззолоченной ловушке, тем приятнее.
Она выжидающе повернулась к Омару. Принц крутил огрызок яблока за веточку, чуть изогнув губы.
– Хочешь узнать, из-за чего я шел за тобой? Из-за чувства вины.
Айша хмуро посмотрела на него, нисколько не впечатлившись.
– Не надо так на меня смотреть. Я хотел извиниться, что так резко тебя прогнал. Мой брат имеет склонность задавать такие вопросы, ответы на которые понять не в состоянии. Я решил, что лучше избежать этого разговора с ним.
– Разговора с каидом ты тоже хотел избежать. Вот почему отправил с ним говорить меня.
– Мне при дворе положено быть любезным. А вот тебе… – Он ухмыльнулся. – Я ценю, когда ты используешь свою жалящую честность для вящего блага.
«Я это сделала, потому что ты мне это приказал, ублюдок».
Однако уголки ее губ невольно приподнялись. Принц ей нравился в достаточной степени, чтобы спокойно выполнять его приказы, если не считать редких досадных стычек. Он был прямым и честным и не тратил времени на слова, за которыми ничего не стояло.
– Шукран, Айша. – Омар смотрел на нее, чуть наклонив голову. – Обещаю не передавать тебя каиду. Этот тупоголовый идиот безопасник тебя не заслуживает.