— Это леди Яра насобирала травы в лесу. Правда, здорово получилось?
— Да…конечно, — я украдкой глянул на Яру. Она не смотрела на меня.
Принюхавшись к отвару, я различил запах чабреца, мяты и мелисы. И было еще что-то…тонкое едва уловимое. Мечтательный взгляд Яры не обещал ничего хорошего. Я сделал вид, что пью, но глотка так и не сделал. Кружка была благополучно поставлена около бревна и о чудо, «случайно» пролилась.
— А расскажите историю, атаман, — попросил Фан, — про деву Амелию, которая приходит к одиноким мужчинам и…
— Я не думаю, что эту тему можно затронуть, когда присутствует дама…это может ее оскорбить, — успел перебить я Фана.
— А тогда про дикого варвара с Севера! Который, мог убить троих, одним пальцем, и у него было целых три…
— Фан, — сквозь зубы процедил я. — Это не тема для ушей дамы…
Фан надулся и уставился в огонь.
Яра молчала. Это молчание меня до жути насторожило. И я решил немного оживить наши посиделки.
— Леди Яра, может быть, вы расскажите историю?
— Я? — встрепенулась девушка. — Но я…никогда не рассказывала историй. Да я и не знаю ни одной.
— Одну-то вы точно знаете, — усмехнулся я. — Расскажите про себя.
Парни заинтересовано уставились на девушку. Яра повела плечиками, но отказывать не стала.
— В моей жизни врядли есть что-то такое, что удивит вас. Ну что ж…я единственный ребенок в семье. Отец всегда был в отъездах, мама на балах. А я дома. У меня было три няньки, которые должны были за мной присматривать. Так я и росла. Когда мне исполнилось шестнадцать, отец сказал, что побывал по приглашению в Милосте. И там договорился о моем будущем замужестве. Я …никак не отреагировала. Потому что не знала, что это такое замужество. Да меня хотели выдать замуж, но и что с того…мне было все едино. А когда мне исполнилось восемнадцать, я в первый раз поехала в Милост с отцом, к своему жениху. И там я увидела Зариэля. Конечно, он был намного старше меня. Я была для него соплячкой. Но вы бы видели, как он смотрел, на меня…я влюбилась без памяти. И теперь цель моей жизни была лишь одна: дожить до двадцати трех лет, и выйти замуж за Зариэля. А потом…
— О! Вот тут как раз я и появляюсь! — угадал я.
— Да, именно так, — Яра поморщилась, будто у нее болел зуб. — Так что как видите, моя жизнь была скучна. В ней не было ничего такого.
— И ты согласна выйти замуж и променять одну тюрьму на другую? — удивился я. — Странная ты…
— Я люблю Зариэля! — вспыхнула Яра, — причем здесь тюрьма?
— Где ты была кроме своего родного города и Милоста?
Яра уже открыла рот, но тут же в задумчивости, закрыла его. Потом еще минуты две усердно морщила лоб. И, в конце концов, сдалась.
— Нигде…
— И тебе не хотелось бы покинуть империю и побывать еще где — нибудь?
— Я бы хотела! И я уверена, что мы с Зариэлем, побываем везде!
Я переглянулся с Фаном и другими парнями. Мы промолчали. И не стали разочаровывать ее. Яра видимо не совсем до конца понимала, кто такой эльфийский муж и что ждет его жену. К тому же человека…
— А теперь вы, атаман Вергиз, расскажите о себе, — усмехнулась Яра.
Я расправил плечи и залехвастски откинул челку со лба.
— Чтобы вы хотели знать?
— Откуда вы родом?
— Я родился в империи. В деревушке почти около океана. Родители мелкие аристократы. Ни братьев, ни сестер у меня не было.
— Как вы стали разбойником?
— Захотел.
— Захотели? — удивилась девушка — но позвольте…разве вам не предсказала судьбу Пряха?
— Она говорила, что я буду пиратом. И умру где-то в море во время шторма, — пояснил я. — Так что…разбойник или пират…какая разница.
— Так вы…исправляете свою судьбу?! — Яра не на шутку испугалась. — А не боитесь, что вас найдет смерть и утащит к себе под землю, за то, что осмелились ее дразнить?
— Я не верю в смерть, — усмехнулся я. — И я не верю в судьбу.
— А во что же вы верите?
— Только в себя любимого, — ухмыльнулся я, и парни поддержали меня смехом.
Яра удивленно смотрела на меня, будто видела впервые. Ну да, такой вот я. Мне нет дела до предсказаний спятивших старух и суеверий простых обывателей.
— Зачем же вы тогда носите длинные волосы? — вдруг подала голос Яра. — Ведь в древние времена, мужчина растили волосы только с одной целью, отдать их любимой женщине. А это ведь старые заветы. Но в них вы верите.
— Я романтик, — пожал плечами я. — И я верю, что такое чувство, как любовь, всегда приходит один раз. А еще ни одна женщина не тронула моего сердца настолько глубоко.
— А как же моя мать?