— Черный Жан, просто подгадал время, не боле того, — пожал плечами Эмиль. — В дни, когда всех воров переловил, Капитан Дан, надо было что-то решать. Поодиночке всех бы нас положили. Черный Жан воспользовался моментом и сколотил банду. Вот и все.
— А …
— Хельг, — перебил меня Эмиль. — Заканчивай уже искать отговорки. Ты атаман. Дело решенное.
— Я не умею, — в последний раз попытался я, — никогда не был атаманом большой разбойничьей шайки. И мама мне говорила, что это не гигиенично.
— Твоя мама, очень умная женщина, — усмехнулся Эмиль. — Не переживай. Я научу тебя. Где-то подскажу.
Я вздохнул и пошел толкать речь жаждущим. Ребята стояли кучно и с надеждой смотрели на мою светлость.
— Ну что ж… — начал я. — По единогласному решению, я теперь ваш атаман.
Раздались радостные крики и возгласы. Опять началась пальба в воздух. Только патроны тратят…
Я поднял руку, и все снова стихло. Надо же…
— А это значит, — продолжил я. — Что нам пора сменить одежду.
Парни непонимающе переглянулись.
— Ребята, ну я серьезно. В чем вы ходите?
Все начали смотреть на себя. Кто-то стеснительно закрыл дырку на штанах, а кто-то прикрыл выпирающее из кафтана пузо.
— Вот-вот…раз уж мы такая знаменитая банда, то нам пора раскошелиться и прикупить себе нечто получше.
Раздались неуверенные голоса.
— Да не беспокойтесь, — усмехнулся я. — Потратим деньги Жана. Они ему все равно уже не пригодятся.
Все с этим были согласны.
Итак…с такой вот ноты и началось мое, скажем так правление, на новом посту.
Я ввел ряд нововведений. Ну, про одежду это и так понятно конечно. С этим я разбирался лично. Пришлось у каждого снять мерки и ехать в город заказывать обмундирование. Я решил, что мои парни будут носить форму. Это сплотит коллектив и не будет больше споров, почему у Бозо, такой красивый сюртук, а я тоже такой хочу, ну и так далее. Как дети малые, честное слово.
Я выбрал для формы простую конструкцию: светло серые накидки с рукавом и капюшоном, прикрывающее лицо, черные теплые штаны, с ремнями для ножей, мягкие невысокие кожаные сапоги на подкладке. И красный мягкий шарф на шею. Им можно прикрывать горло, во время холодов или лицо, во время грабежа. Очень удобно.
Моя форма была такая же. За исключением цвета. Я был полностью одет в черное.
И с этих пор я больше не был Вергизом Искусителем. Я стал Вергизом Темным.
Далее…я попросил, именно попросил парней научиться читать и писать. Те, кто умел, учил тех, кто не умел. Надо сказать, грамотность выросла.
И последнее — гигиена. Самая важная часть…хотя бы раз в неделю, но все должны были мыться. Что стоило Жану накупить тепловых кристаллов и устроить в местной заводи горячую ванну? Но этого не было. И парни медленно, но верно зарастали грязью и предрассудками.
Надо сказать, теперь мы были похожи на знаменитую банду. Все-таки хорошо, что Черный Жан, решил оставить этот мир. Не по своей воле конечно.
Так прошло еще несколько месяцев. За это время, парней стало просто не узнать. Все одетые по уставу, грамотные, а главное чистые. Мы грабили кареты еще раз десять или двадцать. Но уже не других дорогах.
Мы были подобным призракам, которые налетают со всех сторон. Капюшоны, укрытые тенью лица, бесшумные движения. А меня боялись. Не парни, конечно. Только те, кого мы грабили. Пару раз меня назвали демоном, три дамы упали в обморок, одна сразу разделась…это была не Тантала, но мне кажется, они с ней дружили.
Вскоре по округе начали летать еще боле зловещие слухи. Меня именовали не иначе как, Темный Демон Вергиз. Здорово, да? Куда лучше, чем было…
Патруль теперь даже не выходил за пределы городских стен. Представляете, они думают, что мы утащим их в лес, и там ими закусим.
Наша популярность возросла. Многие разбойники и воры хотели вступить в наш отряд. И вот из тридцати нас стало пятьдесят. Эмиль гордился мной. То и дело хлопал по плечу и называл «мой мальчик». Звучало это как то двусмысленно, и я попросил больше так не делать.
Но конечно, как вы понимаете, мои уважаемые друзья, покой не длится долго. И как полагается покою, он нарушается именно ночью, со всеми правилами…будто нельзя было подождать до утра.
Через Лютый лес идет пять дорог. Три главные и одна второстепенная. Одна вовсе заброшена. На всех дорогах стоят мои парни.
Так вот, ночью меня разбудил дикий крик и веселые возгласы. А так же по звуку, я понял, что они пригнали сюда карету. Ну, собственно, можно спать дальше…
— Отпусти меня! Убери руки! Я требую увидеть вашего атамана!