Мастер двинулся вглубь сектора чтобы, оценить повреждения отсека и по возможности найти выход с этой подземной тюрьмы. Пройдя по коридору метров сто Мастер заглянул в кладовую, дверь в которую была открыта. В ней находились стеллажи с большими запечатанными цилиндрическими ёмкостями.
Мицена сизая – гласила надпись на банке.
«Хорошо хоть с голоду не умру», – сам себя подбадривал Тикс.
Эта порошкообразная грибная смесь использовалась для приготовления пищи. На основе ее готовились в пище агрегатах различные деликатесы, употребляемые мимикрийцами.
Среди многочисленных стеллажей, в крайне правом ряду над потолком зияла дыра. Аккуратно снятая решетка вентиляционной шахты лежала рядом на полу.Тикс посветил в отверстие — свежие следы вытертой пыли раскрыли секрет исчезновения пиратов.
Система вентиляции согласно схемы соединяла все отсеки бункера.
Тикс осторожно взобрался по стеллажу и полез в решетку. Скафандр сильно мешал, узкий проход шахты не давал развернуться, согнуть ногу или руку. Тикс выбрался из скафандра. В мягком комбинезоне ползти стало легче. Долго плутая по темным лабиринтам, не однакратно возвращаясь к началу разветвлений туннеля, Тикс наконец то увидел в дали свет, проступающий через рваную дыру в шахте. Весь черный от сажи, Тикс осторожно выбрался из вент шахты, стараясь не зацепиться за рваные края металла.
«Холл перед шлюзовым доком», — сообразил Мастер. Здесь недавно был первый огневой рубеж пиратов. Стены, разделяющей холл с шлюзовой камерой, не было.
Тикс осмотрел шлюзовой док, вернее то что от него осталось. Очевидно именно здесь был эпицентр взрыва. Справа, еще выпуская клубы черного дыма, стоял разорванный изнутри корпус Черного Камня. Те, кто находился в момент взрыва в шлюзовом доке выжить не могли. Из-за чего произошел взрыв сейчас понять было сложно. Но раз Черный Камень пиратов здесь – значит они погибли. От Мародера, на котором прилетела спецгруппа, тоже мало что осталось. Тикс выбрался наружу на край кратера. Гравитация планеты, в два раза меньше Сумрака – родной планеты мимикрийца, способствовала легкому движению мускулистого тела, привыкшему к большей силе тяжести.
Тикс огляделся. Взрыв бункера вызвал обвалы горной породы и обрушение одного края кратера.
Хорошо, что этот горный район находится вдали от поселений Воранеров. Вероятно, их сейсмостанции зафиксировали мощный подземный толчок. Если обвалить остальные стены кратера – все сойдет за обычное землетрясение, которое периодически бывает на этой планете, обвалившаяся скальная порода окончательно похоронит бункер, и следы присутствия мимикрийцев.
Удаляющийся транспортный модуль насторожил Тикса. Здесь недалеко в момент взрыва кто-то был. Может быть все же кому-то из пиратов удалось выбраться прежде чем произошел взрыв.
Тикс еще раз вызвал корабль – связь заработала.
«Мой сурлашкар, в бункере произошел взрыв, корабль пиратов разрушен, все погибли кроме меня. Но есть проблема, транспортник воран недавно стартовал южнее бункера. Там могли быть свидетели взрыва или даже кому-то из пиратов удалось выбраться», — доложил Тикс.
— Я пришлю Марадер, свидетели не должны выжить. И учти -- воранеры уже начали интересоваться не работающим спутником, мы не сможем долго держать «окно» в их системе безопасности, поторопись, – раздраженный голос капитана требовал скорейшего завершения миссии.
***
– С двигателем что-то не так, – озабоченно сообщил Веркиль друзьям, переключив модуль на ручной режим управления.
Красные огоньки на панели сообщали о сбоях в турбинах, и других менее значимых неисправностях.
Веркель пытался вызвать Ои – связь отсутствовала, спутник через который должен передаваться сигнал почему-то молчал. Мельсону тоже не удалось связаться с Призраком.
Электрический двигатель транспортника, питающийся от кристаллического генератора перегревался и сильно вибрировал. Турбины надрывно захлебывались, судя по меняющемуся гулу, переходящему в скрежет. Отчасти, шум гасился звукопоглощающей обшивкой кабины – внутри модуля пока еще было терпимо.
– До города еще три часа лету – не дотянем, – мрачно сообщил воранер.
– Будем садиться. Земляне молча переглянулись и без слов понятно – другого выхода нет.
Веркиль включил аварийный маяк и посадил транспортник. Опорные лапы резко вошли в мягкий песок, полностью утонув в нем. Он еще раз попробовал хоть с кем ни будь связаться, чтобы сообщить о проблеме – отклика от спутника почему-то не было, словно его кто-то отключил.
Веркиль вывел на экран корабля карту местности.
– До ближайшего города несколько тысяч километров, пешком туда идти нереально, здесь сидеть и дожидаться помощи тоже не вариант. Неизвестно кто первым придет помощь или черви, – воранер прокомментировал сложившуюся ситуацию.
– Надо идти к алибам – местное племя отказавшаяся от удобств цивилизации, секта, живущая в пустыне, – пояснил Веркиль.
– Я пойду первым, ступайте по моим следам, даст бог, черви не почуют нас.
Оставив транспортник, забрав остатки воды и оружие, путешественники двинулись в западном направлении.
По расчетам Веркиля, до жителей пустыни всего около сотни километров, но путь по раскаленному песку замедлял движение. Система комфорта, встроенная в комбинезон, едва справлялась с задачей– не допустить перегрева тела астронавта.
Пятидесятиградусная жара сильно утомляла. Ноги вязли в песке, голова туманилась от зноя. Песок пылал. Миражи, поднимающееся над песчаными дюнами, создавали причудливые иллюзии: городских зданий, поверхности океана, зеленых джунглей.
Веркиль остановился у края небольшой конусообразной песчаной вымоины.
– Вот на такие места наступать нельзя, – шепотом сообщил абориген.
– А что там? – в тон ему, еле слышно спросил Мельсон следовавший за ним.
– Зыбучие пески. Черви поедая ил оставляют пустоты, в которые можно провалится. В таких местах песок немного проседает.
Неожиданно, в том месте где еще недавно находился оставленный транспортный модуль, вырос песчаный гриб, затем, когда пыль рассеялась, транспортника уже не было.
– Червь, – хорошо, что мы далеко. – Надо немного подождать, пусть он уйдет, – сообщил Веркиль, в его голосе чувствовались опыт и уверенность. Сейчас вопрос выживаемости группы лежал только на нем.
Первые пятьдесят километров дались не легко. Путешественники почти выбились из сил, идти долго по жаре с грузом, да еще по песку, было выше их сил.
– Все. Заночуем здесь, – уверенно заявил воранер.
Аварийный воранерский комплект из транспортника очень помог. Палатка и законсервированный запас воды были кстати в сложившейся ситуации.
Белое Зоо закатилось за горизонт. Небольшой северный бриз принес свежесть.
– А почему мы ночью не идем? – Света звезд вполне достаточно чтобы не заблудиться, – забравшись в палатку и устраиваясь на мягком и еще теплом песке поинтересовался Леон.
– Ночью черви более активны, да и света вовсе недостаточно чтобы разглядеть песчаные пустоты, а не дай бог начнется песчаная буря, -многозначно пояснил Веркиль.
Ночью на Варе было немного прохладней. Можно в течении девяти часов с комфортом отдохнуть, набраться сил для следующего перехода.
Ветер усиливался. Порывы ветра порою прогибали хорошо натянутое полотно убежища, пытаясь сдуть, возникшее у него на пути, препятствие. Небольшие песчаные смерчи разбрелись по округе. Шорох сыплющегося на палатку песка, убаюкивал.
Мельсон взглянул в прозрачное окно. Звезд практически не было видно. Сплошная пылевая завеса закрыла небо. Было похоже на сухой ливень. Падающий с верху песок, вскоре засыпал единственное окно, из которого можно было наблюдать, за происходящим снаружи. Толстые стены палатки вогнулись от навалившейся на них массы, но каркас выдержал.