– Хорошо, пока вы в деревне вас никто не тронет, мы чтим законы гостеприимства. Но если вы без моего ведома окажетесь по ту сторону стены каньона, вы умрете.
Предупредив Веркиля, он что-то сказал на ухо старшему из группы охотников, и аборигены разошлись по своим делам.
Пленников отвели в одну из пещер, уже было за полночь, и уставшие и напуганные путники моментально заснули на жестких ложах, выдолбленных в песчанике.
На следующее утро, когда отблески светила стали заглядывать в пещеры, Леон проснулся.
Выйдя из кельи, старпом смог более детально осмотреть быт этого уединенного поселения.
Поселение было небольшое, всего около тридцати семей объединяло это племя. В основном были видны дети и женщины, вероятно большинство мужчин ушло на охоту.
Дети играли с камушками, женщины занимались домашним хозяйством. Кто-то подметал свои жилища, кто-то в широких металлических горшках переносил воду из колодца, расположенного недалеко на дне каньона.
Из одежды у аборигенов почти ничего не было, лишь набедренная повязка из непонятной ткани или шкуры, закрывала у взрослых гениталии. Дети были абсолютно голые. Находясь в постоянно жаре, этим людям не нужна была лишняя одежда чтобы выживать здесь. Их загорелые коричневые тела привыкли к постоянно палящему светилу.
Леон подошел к вождю, который по-прежнему сидел у чадящего огня на камне.
Старпом присел рядом и ментально заговорил со старцем.
– А почему вы не в городе? Ведь там жить намного легче?
Старик посмотрел на Леона, вероятно удивился способности чужеземца, но вида не подал.
– Зачем, чтобы из меня сделали робота? – вопросом на вопрос ответил старик.
– Ну почему же робота, разве плохи достижения цивилизации воран, которые облегчили жизнь своему народу, – продолжал на своем настаивать Леон.
– Плохи! Если так пойдет скоро вообще истинных воран не останется, всем вставят электронные мозги и раса превратится в киборгов. Лучше уж здесь, жить своей жизнью. Верить заветам предков. Все эти технологии ведут нас на путь злых Богов, – продолжал отстаивать свою точку зрения вождь.
– Вы имеете в виду Мимикрийцев?
– Да, их проклятых.
«Когда-то, очень давно, наша планета была богата лесами и водоемами, текли реки, наполнялись озера. Но прибывшие на нее Мимикрийцы все погубили. Они поработили наш народ заставляя трудится на себя. Изрыли туннелями всю поверхность планеты. Многочисленные шахты, добывающие продиум – ресурс необходимый для их кораблей, заполонили все уголки Вара. Они нарушили структуру водной системы, вся вода ушла глубоко под землю. Леса высохли, животные вымерли, пустыня заполонила планету.
Выкачав из планеты почти все, основная часть Мимикрийцев покинула ее. Оставшиеся не смогли подавить восстание воран и тоже были вынуждены бежать с планеты. Много народу полегло в те времена. Умерших некому было хоронить, а расплодившиеся падальщики: черви, вараны и вороны – пировали. Наша раса нашла в себе силы сохранить популяцию. Часть воран пошла по пути Мимикрийцев – разобравшись в технологиях, воране продолжили добывать ресурсы, воздвигли города, наладили производство роботов – пошли по пути, который неминуемо снова приведет их к Мимикрийцам. Другая часть – такие как мы – отказались от достижений цивилизации, мы нашли места на планете где есть все необходимое – вода и еда, где можно спокойно жить, почитать предков, отвергая излишества материальной высокотехнологичной жизни», – закончил своей рассказ мудрый вождь.
Леон удивился необычной философии старца, очень схожей с философией псолао, с которой он ознакомился на планете Псо. Он решил напрямую спросить о намерениях вождя.
– Скажите, вы поможете нам вернуться в город?
– Да, скоро появится мой сын, он проводит вас к туннелям, оттуда вы сможете вернуться к себе, – ответил старик.
Шум на подступах к деревне отвлек от беседы Леона.
Охотники с радостными возгласами возвращались в селение, они несли на длинной металлической арматуре, пронизанного молодого червя. Его хитиновые защитные пластины были еще белые в отличие от его старших собратьев. Червь явно был еще личинкой.
– Удивительно, вы едите песчаных червей, – Как вам удалось убить столь грозное животное? – старпом поинтересовался у старца.
– Яд «йаху» делает свое дело. – Одной капли сока этого растения хватает чтобы убить взрослого монстра. – Но только надо ему попасть стрелой в пасть, – объяснил вождь.
Водрузив добычу на мангал, один из аборигенов его неспешно вертел, давая хорошо пригореть готовящемуся животному.
Запах жаренного мяса быстро распространился по селению, если бы Леон не видел из чего аборигены готовят себе обед, вероятно он бы тоже попробовал кусочек. Но образ червя, поглощающего все на своем пути, воротил его от этого обеда.
Посидев еще немного у костра, Леон вернулся к товарищам.
Веркиль пробовал снова и снова вязаться с Ои, связь по-прежнему отсутствовала. Это было странно. Если спутник поврежден, то команда ремонтников в течение двадцати четырех часов должна была исправить его.
Пошли уже третьи сутки после последнего сеанса связи с городом.
Ои должна начать беспокоится о путешественниках, у пасла Веркиля на днях запланирован важный прием, и ему обязательно надо вернуться вовремя.
Мельсон тоже пытался связаться со своим кораблем и тоже безрезультатно.
К келье, где разместились путешественники, подошел пожилой воранер, только что вернувшийся с охоты.
– Отец приказал отвести вас к туннелям, – сообщил он.
– Здесь где-то есть туннели? – удивленно переспросил Веркиль.
– Есть, я отведу вас к одному из них, – уверил проводник.
Эта новость обнадеживала. На протяжении всех подземных каналов размещаются технические станции, предусмотренные для выполнения ремонтных работ. Добраться до одной из таких станций – значит спастись.
На такой станции можно вызвать лифтовую кабину, которая отвезет путников в любое место подземной сети. Доступ к таким коммуникациям у Веркиля был, как у одного из высших управленцев воранерского общества. Он хорошо помнил инструкции по гражданской обороне, в которых рассказывалось как нужно действовать в случае прорыва обороны спутниковой защиты и нападения на город. Все жители, в том числе и высшие чины должны рассредоточиться по планете воспользовавшись этими туннелями. Таким образом можно выжить и избежать полного уничтожения расы воран.
Путешественники быстро собрались и зашагали за проводником по дну каньона…
***
Марадёр управляемый авто пилотом прибыл только через четыре часа. Тикс нервничал, такая долгая задержка десантного модуля давала слишком много форы беглецам. Мастер забрался в корабль, установил прямую связь с лайнером. Загрузил необходимые данные и вывел на экран результаты слежения за районом в течение последних пяти часов. Тикс в ускоренном режиме изучал видео – вот транспортник воран покинул район базы, в нем три существа, один точно воранер и два, непонятно откуда – пришельца с другого мира. Здесь в центре пустыни он остановился, дальше существа пошли пешком. Система спутникового слежения воран имеет плохое разрешение, более детально разглядеть невозможно. Пиратов не видно, но это ничего не значит, они могли использовать режим скрытости, спутниковыми камерам их засечь не удастся. Нужно проследить за этими низшими существами, свидетелей взрыва нужно убрать. Надо обследовать транспортник, возможно на месте можно будет понять были ли на нем пираты.
Проследив движение транспортного модуля Мастер определил место его падения. Задав навигатору координаты, Марадёр устремился в погоню. Через час Тикс прибыл на место крушения транспортника. Песчаная буря укрыла все следы недавней аварии, но что странно транспортника нигде не было видно.