- Вы можете нанести нам значительный ущерб. Это недопустимо.
- А допустимо держать меня здесь, как в консервной банке!?
Гость посмотрел в окно, несколько секунд молчал.
- Этот вопрос уже обсуждался. Вы не можете вернуться в корпорацию ни в каком реальном статусе. Однако, - он со значением поднял палец, - мы готовы пойти вам навстречу и предоставить вам доступ к выбору уникального сырья. Наверняка вас заинтересуют серии опалов и аквамаринов.
В аквариуме вместо рыбок появились изображения камней, и пошли строчки их характеристик. Старик несколько секунд заворожено смотрел на них, но пересилил себя.
- Значит, цените мою работу?
- Ценим ваше... невмешательство. Еще ценим молчание. Очень, - он улыбнулся.
- Но ведь я хочу так немного! - вдруг закричал старик.
Следующие несколько минут он то криком, то срывающимся шепотом рассказывал ученику о своей торговой мечте. Ученик слушал очень внимательно.
- Я изложу ваши соображения.
На этом визит закончился. В тот день у старика ничего не получалось в мастерской и сиделка настойчива попросила его принять успокаивающее. А его судьба обсуждалась в скромно обставленном кабинете на сорок втором этаже корпоративного здания. Перед двумя людьми в воздухе плавали голограммы всех изготовленных стариком масок.
- Это серьезно.
- Я сам вижу. Что делать будем?
Они немного поговорили и сошлись на том, это слишком малый повод для убийства бывшего главы корпорации. К тому же они оба имели шансы занять главное в здании кресло на пятидесятом этаже, и крайние меры казались им чем-то лишним.
В итоге на следующее утро в постель к старику сиделка принесла распечатки договора. В его полное распоряжение отходил маленький бутик, состоявший из двух комнаток, почти каморок, на втором уровне подземного торгового центра. По соседству имелся еще десяток подобных точек, впрочем, довольно известных фирм. Старик посмотрел видео и остался доволен. Фирма даже обязалась поставить некоторое количество собственных изделий, чтобы старику было чем разнообразить ассортимент. Что вызвало его сиплое карканье, так это требование анонимности.
- Я парик одевать должен, или нос наклеивать?! А может, заставят в негра перекраситься или раскосые глаза сделать? Кха... Сволочи!
Но старость учит довольствоваться малым, и бывший глава корпорации послушно дал выкрасить себе остатки волос, вытерпел экспресс-подтяжку лица и лег под кварцевую лампу. Контактные линзы завершили трансформацию тела, а обувь из ортопедической мастерской и накладное брюшко сделали из него совсем другого человека.
Естественно, старик позаботился дать объявления в десяток изданий и вызвать инкассаторский броневичок для перевозки масок.
Следующую неделю он обустраивался в бутике, расставлял товар и знакомился с соседями. Его никто не узнал.
В первый день своего мелкооптового бытия он нервничал - накричал на сиделку, дважды подавился за завтраком, чуть не споткнулся, когда садился в машину, и андроиду, который раньше только помешивал кофе, а теперь должен был помогать ему по месту торговли, пришлось подхватывать его под руки.
В надлежащий час бронированные жалюзи как кошачьи когти втянулись под карниз витрины, и редким в те минуты туристам предстали вывешенные между непробиваемыми стеклами маски. Кто-то остановился посмотреть, кто-то безразлично прошел мимо. Сразу вовнутрь никто не зашел - покупателей отпугивали цены, болотными огоньками светившиеся возле каждой маски. На более дешевую мелочь, насыпным весом вываленную под масками, внимания поначалу не обращали. Первый посетитель зашел только через полчаса.
Доброе утро. Что вас интересует? - приветствовал его старик.
Покупатель немного замялся и сказал, что ему нужна та зажигалка с инкрустацией, что он заприметил в витрине. Новоявленный лавочник пожал плечами и андроид молодого человека достал требуемое.
Так же прошло и со вторым, и с третьим, и даже с десятым. Люди расхватывали мелочь и не обращали внимания на дорогие вещи. Старик знал, что так и будет, но ему было немного грустно. Продажу ширпотреба он почти целиком перепоручил андроиду, а сам сидел в уголке и набрасывал эскизы новых работ.
Первую маску у него купил даже не посетитель магазина, а ее заказали по сети. Словацкий Фонд культурных ценностей с трудно запоминаемым называнием счел нужным купить "Бронзоволикого воина" - большую маску с почти настоящим шлемом, по ахейским мотивам, с инкрустациями александритом и мелкими изумрудами. Бывший воротила понял, что от такой обезличенной сделки он не получает никакого удовольствия и приказал изменить условия продажи. Теперь покупателю пришлось бы лично говорить с ним.
Вторую маску, "Проснувшуюся нимфу", из серебра, с россыпью мелких цирконов и двумя отличными зелеными гранатами, ограненными "челночком", купила у него полноватая, лет тридцати заезжая питерская коммерсантка. Он минут десять расписывал ей все достоинства игры камней, специальную полировку металла и удобство креплений. Вряд ли все эти полезные сведения произвели на нее впечатления - скорее ей понравилась та двусмысленная, лукавая улыбка, которую маска дарила окружающим.
В тот вечер он заснул почти счастливым.
На следующий день у него не купили ни одной маски. Старик особо не расстроился, а только придумал разослать рекламную подборку снимков еще и по музеям. В глубине души он надеялся, что если в новой личине и не прославиться, то хотя бы приобретет некую устойчивую известность, репутацию.
И еще два дня никто не купил маску. На четвертый - в бутик позвонил представитель музея ювелирного искусства. Старик помнил его лицо и несколько раз говорил с ним на симпозиумах. Музейщик приценивался к малахитовой маске с агатово-изумрудными глазами - высокомерная "Хозяйка медной горы" особенно удалась старику, и он рассчитывал на нее. Они встретились в задней комнатке бутика. Гость вежливо поинтересовался - не приходится ли хозяин родственником знаменитому ювелиру. Новоявленный лавочник с чистой совестью заявил, что ни дальним, ни ближним родственником упомянутой особы он не является. Переговоры заняли весь оставшийся день, и музейщику удалось сбить цену на шесть процентов - больше ювелир уступать отказался. Вечером сделка состоялась, и стороны разошлись, вполне довольные друг другом.
На следующее утро старик с величайшим удовольствием прочел на профильных сайтах несколько отзывов о новом приобретении музея. Очередной покупатель не заставил себя ждать - представитель некоего заокеанского коллекционера передал возжелание своего патрона: приобретение всех оставшихся десяти масок оптом. Старик с явным негодованием отверг это предложение: ему необходимо было общение и отблеск славы, а не деньги. Он согласился продать лишь "Солдата" - железную маску в самых мрачных тонах с инкрустациями кровавиком и лабрадором. Они торговались весь следующий день и старик не уступил ни копейки. Сделка состоялась.
Потом бутик навестил журналист, и бывший финансовый воротила с гордостью показывал ему свои оставшиеся работы, попутно расписывая, как выгодно он умудрился сбыть остальные. Единственное, с чем возникла трудность - так это пересказ собственной фальшивой биографии. Здесь его выручил андроид, даже не сама копия молодого человека, а компьютер бутика на дисплее за спиной журналиста эта самая биография прошла крупными буквами. Как бы там ни было, но уже через четыре дня старик наслаждался статьей в "Гранях" - одном из лучших ювелирных журналов.