— Ты меня поймал! Ты меня поймал! — с восхищением повторял он.
Лучик лежал на жёсткой дороге, отчаянно глотая ртом воздух (и каждый вдох отдавался непривычной болью).
— Поверить не могу, ты был готов меня поймать! — восклицал мистер Крохе. — Спасибо! Спасибо тебе большое!
Но Лучик всё не вставал, и эйфория Ларри сменилась тревогой.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Н-ничего... с-с-страшного, — выдавил из себя мальчик.
Мистер Крохе помог ему подняться.
— Уверен, что всё нормально?
— Всё хорошо, — убедил его Лучик.
И он не врал: он и правда прекрасно себя чувствовал. С ним всё хорошо, и сегодня он показал себя с хорошей стороны. Спас Мими от пчёл и помог мистеру Крохсу, хотя ловить его вовсе не пытался — руки вытянулись как-то сами собой.
Жизнь, как и мёд, была сладка.
Бзз. Бзз.
Глава седьмая
Мушкет!
Лучик наконец догнал Ворчунов: они остановились в полутора милях от того места, где случилось происшествие с пчёлами. Мистер Ворчун и миссис Ворчунья стояли возле фургона, и каждый из них тянул на себя Медового Пряника. Топа и Хлоп самозабвенно жевали яркие цветы, росшие на чудесной клумбе в очаровательном садике у чьего-то милого домика.
— Отдай мне это, жена! — кричал мистер Ворчун, пытаясь отобрать у миссис Ворчуньи кота.
— Он МОЙ! — не сдавалась миссис Ворчунья. — К тому же Медовый Пряник не «это», а «он»!
— Да это всего лишь старая, поеденная молью подставка под дверь, набитая опилками! — рычал мистер Ворчун. (Втайне он был привязан к рыжему коту не меньше жены, но не собирался в этом признаваться.)
— Я вернулся! — объявил Лучик.
Мистер Ворчун разжал руку, и миссис Ворчунья отлетела назад.
— ХА! — рассмеялся мистер Ворчун. — Так тебе и надо!
— А я специально упала. — Миссис Ворчунья села и отряхнула пыль с одежды. — Я а-ба-жа-ю падать... А ты где был? — обратилась она к мальчику, поднимаясь на ноги. Одной рукой она всё ещё прижимала к себе Медового
Пряника, а другой почёсывала затылок.
— Я помогал Мими, девочке, за которой гнались пчёлы, — объяснил Лучик. — Разве вы не заметили?
— Ты унёс наш мёд, — проворчал мистер Ворчун.
— Она была в беде! — оправдывался Лучик.
— Ну и что? — Мистер Ворчун вскинул брови. — К нам это какое имеет отношение?
— Ты пнул ногой столб и рассердил пчёл, так что это мы виноваты в том, что они напали на Мими. Да и надо же помогать людям!
Ворчуны переглянулись и разразились хохотом.
— Помогать? Людям? Ну и забавные мысли приходят тебе в голову, Лучик! — хмыкнул мистер Ворчун. — Иди-ка привяжи к фургону наших ветхих старичков, Топу и Хлопа. Мы торопимся на встречу.
Лучик впервые услышал о какой-то встрече.
— Да? — удивился он.
— Да, — кивнул мистер Ворчун.
Лучик уже отгонял двух ослов от аппетитной клумбы, когда пожилая хозяйка дома, Элси Словомёт, — сердитая, с ярко-синими волосами — распахнула окно спальни и завопила:
— Варвары! Дубоголовые! Проходимцы! Хулиганы! Мародёры! Грабители!
С каждым восклицанием лицо дамы всё гуще багровело.
Мистер Ворчун, миссис Ворчунья и Лучик, конечно, не подозревали, что в тот момент Элси Словомёт решала кроссворд.
А когда Элси Словомёт решала кроссворд, при ней всегда были заточенный карандаш (с ластиком на конце), чашечка ароматного чая и два словаря: толковый и словарь синонимов.
По толковому словарю она проверяла, как толково написать слова, которые нужно впихнуть в пустые белые клеточки. А из словаря синонимов она выбирала слова с тем же значением, что у слов в подсказках — а иначе зачем в кроссворде подсказки? Элси Словомёт сверилась со словарём синонимов и почерпнула из него ещё парочку оскорблений:
— Смутьяны! Расхитители! ВОРЫ!
Всё это время мистер Ворчун не обращал никакого внимания на ругательства, которые так и сыпались на Лучика, пока тот отводил ослов к фургону, но на «ВОРАХ» у мистера Ворчуна лопнуло терпение.
Он затопал по асфальтовой дороге к саду и прошёлся прямо по цветам.
— Ошибаетесь, леди, — прогремел он, — ВОТ КАК поступают воры!
Мистер Ворчун обхватил обеими руками чудесный цветочный куст и одним быстрым движением вырвал его из клумбы. Самым пафосным тоном, на какой он только был способен, — обычно этот тон предназначался судьям на заседании — мистер Ворчун изрёк: