— Нет, Лучик, — отозвался мистер Ворчун. — Впервые в жизни старая торба права. Лорд Великанн и все остальные могут затаиться где угодно и выскочить на нас со скоростью разжимающейся пружины…
— Или голодной пумы! — уточнила миссис Ворчунья.
— Что?
— Да ничего.
Лучик только вздохнул с облегчением, как поезд подъехал к станции Брюква и Ворчуны поспешно выбежали на платформу, сунув Лучику Шоколадного Пряника (подставку для двери в виде кота), Колючку (чучело ежа) и сумку (набитую чистым бельём и дынями). Мистер Ворчун с большим колючим одеялом в руках зашагал к выходу со станции, а миссис Ворчунья и Лучик старались от него не отставать.
— И что теперь? — спросил Лучик.
Они вышли на незнакомую дорогу. Не было видно никаких машин, уж не говоря о домах — да и вообще о зданиях.
— Мы пойдём вон туда! — заявил мистер Ворчун, уверенно ринувшись направо.
Миссис Ворчунья повернула налево. Лучик решил пойти за ней просто потому, что поезд двигался в ту же сторону. Мистер Ворчун что-то недовольно проворчал, но тоже повернулся и молча последовал за ними. Вечерело.
— Скоро стемнеет, — заметил Лучик.
— Если я закрою глаза, стемнеет прямо сейчас, — заявила миссис Ворчунья, тотчас же зажмурилась и свалилась в канаву.
Мистер Ворчун вытащил её оттуда.
— Папуаска! — выкрикнул он.
— Компост! — ответила миссис Ворчунья, отряхивая снег с верхней из трёх своих кофт.
— Акация!
Лучик, молча шедший позади, тихонько вздохнул и не стал им мешать. Но вдруг он услышал, как гавкнула собака. Может, они набрели на деревню и смогут найти в ней место для ночлега? Собака снова гавкнула. Лучик огляделся. Оказалось, что собака лает недалеко — в поле, справа от Лучика.
Её держал на поводке рослый незнакомец в костюме птицы, тот самый, которого он видел мельком в купе поезда.
Несмотря на расстояние, Лучик безошибочно узнал спутников рослого господина (кроме того, который был с головы до пят забинтован и которого он тоже видел в поезде)…
— Помнится, вам хотелось побегать? — спросил Лучик у Ворчунов.
— Ага.
— Что ж, по-моему, теперь самое время, потому что Великанн и все остальные идут сюда и, судя по всему, вместе с собакой…
Ворчуны посмотрели в ту же сторону, что и Лучик.
— Ох уж этот Томас Винкл! — пробормотал мистер Ворчун. — С ним, наверное, Саблезуб!
— Саблезуб?
— Так зовут пса. Верзилу в костюме птицы зовут Томас Винкл — или просто Твинкл. Случалось нам с ним ссориться пару раз.
— Так ты его знаешь, пап?
— Боюсь, Лучик, что да. Однажды я продал ему редкое яйцо и обманул его.
— Но в чём?
— Яйцо было никакое не редкое, да и не яйцо вовсе. Папа сделал его из глины и покрасил. На вид оно было очень необычное и очень яйцеобразное.
— Ого! — проговорил Лучик. — А древних египетских мумий ты ведь не обманывал, правда?
— Нет, а что? — поинтересовался мистер Ворчун так, словно ему каждый день задавали подобные вопросы.
— Да нет, ничего, — ответил Лучик. — Давайте пролезем вот здесь.
Они стояли у дыры в изгороди, через которую можно было попасть на поле по другую сторону дороги и оторваться от преследователей.
— Отличная мысль! — одобрил мистер Ворчун.
— Тогда они пойдут по нашим следам и поймают нас, — мудро заметила миссис Ворчунья, что само по себе было удивительно.
— И в самом деле, — согласился Лучик под сильным впечатлением от этого замечания. — Но им ведь всё равно придётся нас догонять, а чем больше расстояние между нами, тем больше времени у них на это уйдёт.
— Почему бы нам не надеть обувь задом наперёд, чтобы им казалось, будто мы идём совсем в другую сторону? — предложил мистер Ворчун. — Ха! Так мы их одурачим.
— Но если бы мы и впрямь шли в другую сторону, они бы уже на нас наткнулись, — заметила миссис Ворчунья.
— Мама права, — подтвердил Лучик. — Так и есть. Давайте просто бросимся наутёк.
И они бросились.
— Бегать в такой обуви не так-то просто! — заметила миссис Ворчунья, посмотрев на свои тапочки-кролики. На фоне белого снега стало отчётливо видно, какие они грязные.
Колючий морозный воздух наполнил им лёгкие, пока они спешили укрыться от преследователей, дышать стало больно. Издалека послышались крики — их принёс ветер:
— Вон они!
— Вижу! Замечательно! Скоро мы их догоним!
— Я им покажу, как шинами бросаться!
— Вавайте фафавим вых акое![7]