— Но когда прачка вышла во двор, его уже не было… — добавил Лучик.
— Верно, — сказала мисс Норов. Она повернулась к мальчику и посмотрела на него. — Больше я его никогда не видела.
— Врунья! — проревела миссис Ворчунья.
Лучик и мисс Норов думали, что она спит, но она стояла в дверях. Они так и подпрыгнули от неожиданности.
— Прошу прощения? — изумлённо проговорила мисс Норов.
— Ты видишь его прямо сейчас.
— Это правда, — тихо сказал Лучик.
Эдна Норов перевела взгляд с миссис Ворчуньи на Лучика и снова на миссис Ворчунью.
— Вы хотите сказать, что… что…
— Да, — подтвердил Лучик. — Этим малышом был я.
Из глаз мисс Норов капнула слеза. Она судорожно вздохнула, будто её кто-то душил.
— Папа, то есть мистер Ворчун, спас меня с бельевой верёвки, — пояснил Лучик.
— И мы воспитали его как родного, — объявила миссис Ворчунья. — У него даже есть своё место у лестницы!
— Так ты жив! Ты здоров! Ты носишь голубое платье… — Мисс Норов вскочила со своего стула и крепко обняла мальчика.
У Лучика в голове были тысяча и один вопрос, которые он хотел задать Эдне.
— А когда…
— Придётся отложить вопросы на потом, Лучик, — беззлобно сказала миссис Ворчунья. — Тебе нужно поспать.
Лучик хотел было поспорить, но она добавила:
— Тебе понадобится много сил, чтобы помочь мне вызволить твоего папу из плена завтра утром.
Лучик почувствовал укол совести. Как он мог переживать о родителях, которых даже не помнит, когда человек, воспитавший его как родного сына, взят в заложники?
— Вызволить вашего мужа из заточения? — переспросила мисс Норов. — Мне кажется, лучше поручить это дело полиции.
— Да что ты говоришь! — рявкнула миссис Ворчунья. — Похищение моего мужа никому не сойдёт с рук.
На следующее утро Лучик проснулся от аппетитнейшего запаха. Не всяких трупиков раздавленных зверей с дороги, а НОРМАЛЬНОЙ еды. Запах был восхитительный. Несмотря на свои тревоги, Лучик чувствовал себя совсем не так, как вчера. Сегодня они сделают всё возможное, чтобы спасти мистера Ворчуна, А ЕЩЁ он выяснит всё о своём прошлом. О том, откуда он такой взялся. А это уже НЕМАЛО. Возможно, это изменит всю его жизнь. Но сперва самое главное.
Он пошёл на аппетитный аромат, и тот вывел мальчика на кухню. Он увидел, что мисс Норов стоит у большой плиты и жарит яичницу в той же сковородке, которой размахивала вчера. Миссис Ворчунья тоже была здесь, а кролик расположился на столе рядышком с её левой тапочкой, которую миссис Ворчунья бесцеремонно пристроила между банками с мёдом, джемом и вареньем.
— Доброе утро, Лучик! — с улыбкой поприветствовала его мисс Норов.
— Полицию так и не вызвали? — спросил Лучик.
— Нет, — ответила она. — И об этом вашем мистере Неряхе ни слуху ни духу. Надеюсь, у него всё хорошо. Садись куда хочешь.
— Но не пора ли нам что-нибудь предпринять? — спросил Лучик.
— Поешь немного, — посоветовала миссис Ворчунья. — Вполне себе СЪЕДОБНО, если сперва раздавить.
— Простите, что прерываю ваше веселье, — послышался чей-то голос.
В дверном проёме появился Твинкл. Его птичий костюм изрядно помялся и истрепался. Для своего роста Твинкл двигался поразительно бесшумно.
Миссис Ворчунья тут же поднялась со своего места и в одной тапочке направилась к нему по каменному полу. Она начала колотить Твинкла примерно с таким же успехом, как если бы муравей вздумал молотить по большой каменной ванночке для птиц.
У Твинкла за спиной возникли Роддерс Лэзенби и Майкл Облом, и шума от них было куда больше. Облом сиял от гордости, а всё потому, что он смог самостоятельно сломать большой старый замок, висевший на задней двери приюта.
— Как вы нас нашли? — спросил Лучик.
— Останки воздушного шара, висящие на памятнике, — весьма неплохая подсказка, — проговорил Облом. Впервые за много дней у него был радостный голос.
— Что вы сделали с моим мужем? — вскричала миссис Ворчунья. — Если вы этого грязнулю хоть пальцем тронули…
— Успокойтесь, дамочка, — сказал Твинкл. — Уже очень скоро вы с ним увидитесь.
Лучик лихорадочно соображал. Лорда Великанна в числе злодеев не было, как и загадочной мумии и пса Саблезуба. Видимо, они стерегут мистера Ворчуна в месте его заточения. Так как же поступить — попытаться дать бандитам отпор или тихо отправиться с ними, чтобы вновь встретиться с мистером Ворчуном?