Первым делом я подумала на Чарли. Этот великовозрастный шалопай вполне способен на то, чтобы приехать в мой город и пробраться в квартиру с помощью отмычек. Увязывается с его имиджем. Только вот странность, парню не хватило бы выдержки шутить подобным образом несколько дней, не говоря уже о неделях и месяцах. В его стиле было бы выпрыгнуть из шкафа, как только я обнаружила странную надпись первый раз.
Потом я подумала что со мной произошло нечто страшное. Например, я могла бы лежать в коме и представлять, что живу обычной жизнью. Или у меня частичная потеря памяти и я забыла, что магия существует. Думать о том, что у меня просто поехала крыша, было как-то особенно печально. Потому что это с легкостью обьясняло происходящее, но наложило бы огромные ограничения на всю последующую жизнь.
К тому же, меня злило, что не получалось избавиться от книги. Выбросила в мусорку — получила утром по лбу, когда она падала на меня откуда-то сверху. Доехала до ближайшей речки и постаралась утопить — вернулась в квартиру, где посреди песка и водорослей лежала абсолютно сухая виновница событий. Дальше все как в тумане — вырывала страницы по одной, жгла целиком и по частям, скармливала крысам и собакам, кидала как бумеранг, закрывала в шкафу и даже отвозила на дачу. Ничего. Полный ноль.
Не помогало даже то, что успокоившись, решила ее больше не открывать. Пусть лежит рядом, главное не читать и не видеть странные строчки, которые обращены ко мне. Но и тут вышел облом. Книга прокачала навыки, если это вообще возможно, и стала парить в воздухе, возле моего лица. Закрывать глаза не успевала, поэтому натыкалась на крупные буквы, что складывались в приказы: “Вернись, едь учиться, сойдешь с ума!” Хотелось бы получать более разнообразные записки от волшебной вещи. Гадала, почему мне не попалась книга, которая бы предсказывала курс доллара? Или еще что-нибудь полезное. А то учиться ей подавай! Кто же меня возьмет? Хотя…
Я вспомнила, что Сэмуэль позаботился о моем будущем. Из-за недосыпа и нервов, связанных с печатным изданием, самое важное приобретение как-то забылось. Нашла среди сумок буклеты, что дала мне милая женщина, у которой мы пили чай и обомлела. Как я могла не открыть их раньше? Они жестоко подшутили надо мной, а я неделями верила, что эта семья — самая лучшая в мире и была бы счастлива остаться вместе с ними.
Буклеты из лавки приколов. Наверное подразумевалось что я сразу увижу и не буду кидаться с объятиями на тех, кто меня по моему мнению осчастливил. Возможно участникам той встречи было просто неудобно сказать мне правду, после того как увидели счастье в моих глазах. Иначе у меня просто нет никаких объяснений. В буклетах значилась некая Академия Магии и были расписаны факультеты и дисциплины, которые там изучают.
Пришлось прочесть, раз уж так глупо попалась. Пусть будет уроком на будущее — всегда осматривать "подарки”, даже если захлестнули эмоции.
Факультет прикладной магии, боевой магии, целительства, артефакторика. Самым обширным, по задумке того, кто написал буклет, был факультет прикладной магии. В предметах значились предметы вроде проклятий и менталистики. Боевая магия удивила некромантикой и трансфигурацией. Целительство, что впрочем меня совсем не смущало, радовало зельеварением и травологией. Артефакторика даже в буклете была самой непонятной. Печати, коддинг, алгоритмы — просто набор слов, которые не дал даже общего представления о замысле автора.
Десять. Академия
Дозвониться до Чарли мне не удалось. Да, он говорил, что часто меняет номера и пользуется благами цивилизации только вне стен дома, но я надеялась на свое везение. Странности, что со мной происходили, были связаны с книгой из дома семьи Браун, буклеты были получены от знакомой Сэмуэля. Так что мне было крайне необходимо связаться с кем-то из них.
Больше всего мне бы подошел спокойный разговор тет-а-тет за чашечкой зеленого чая. Однако у меня не было даже адреса имения. Больше того, я не уверена в континенте. Город, куда мы ездили за покупками, запомнился мне лишь красотой и обилием интересных мест. Конкретика отсутствовала.
Спасти меня мог и мистер Х. Только вот ни в баре, где мы встретились, ни просто в близлежащих кварталах я его не нашла, даже прогуливаясь в округе несколько раз в день.
Через непродолжительное время я сдалась и пошла на поводу у взбешенной книги. Читала то, что она мне подсовывала. Еще раз перечитала буклеты про выдуманную академию магии. Нашла крючок, на котором меня могли поймать, если бы я открыла их сразу. В одном из буклетов лежал договор на участие в экзаменационном показе. По описанию его можно активировать соленым отпечатком.
Как бы бредово это не звучало, но я решилась на действия. Вначале посыпала лист солью, потом в хаотичном порядке оставляла следы ладонью, что была смазана приготовленным солевым раствором. Но сработало другое — вспотела делая планку, хотела еще раз прочитать условия и взяла лист, не помыв руки. Меня тут же затянуло в воронку, которая образовалась посреди комнаты. Я боролась как могла, вцепилась в стол, но она поглотила меня.
Следующее что я помню — это своды академии. Готический стиль. Арки с заостренным верхом, многоцветные витражные стрельчатые окна, впечатление вытянутости помещения. Из окна были видны ухоженные дорожки, складывалось впечатление, что место создано специально для неспешных прогулок, вдоль цветущих растений.
Побродив по коридору еще немного, решила что стоит открыть комнаты, прежде чем продвигаться вглубь академии. За дверьми, что открылись без каких-либо усилий, скрывались обычные классы. Как если бы я находилась в университете где-то в Италии. Память подсказывала мне, что Болонский университет, что относился к самым красивым в мире, выдержан в готическом стиле. Некоторое время уговаривала себя на то, что это вполне мог бы быть он. Пока не уперлась в еще одно окно из которого было видно, что здешняя академия имеет четыре этажа, вместо двух, а внешний фасад слишком темный, чтобы походить на оранжево-желтый.
Не ожидала увидеть в здании живого человека, поэтому когда это произошло, воинственно закричала, намереваясь дорого продать свою жизнь. Между тем, старичок что нашел меня, осведомился не хочет ли милая леди чаю и подождать кого-то из администрации в его каморке. Подивившись выдержке, решила что самое время успокоиться и подкрепить силы. Неизвестно что будет ожидать меня дальше, поэтому чай с чем-то сладким мог быть стратегически верным ходом.
Пока мы медленно шли до места обитания единственного живого существа, что я здесь увидела, мне все больше казалось, что происходящее смахивает на компьютерную игру. Неизвестная локация, помощник. Можно представить, что меня похитили и заставили играть в дополненную реальность. Очков я не ощущаю вероятно потому, что нашпигована какими-то препаратами, которые делают игру еще более реальной. А что? Это мысль. Куда более вероятное развитие событий, чем то, что в съемной квартире открылся перенос в академию магии. Еще я могла окончательно сойти с ума, это тоже бы многое объяснило. Предвестники этого события, на удивление, были со мной. Книга, что все время лезла мне на глаза, тоже попала в воронку, а лист договора был сложен и отправлен в карман по прибытию в здание.
Тем не менее, мы дошли до каморки, которая показалась мне довольно просторной. Моя студия, которую я снимала аж за двенадцать тысяч рублей, может посоперничать с этой комнатой размерами. Чай, что был подан вместе с теплыми мясными тефтельками и галетами, подействовал на меня успокаивающе. Поэтому когда прибыл некто из администрации, меня уже не колотило от неизвестности и злобы на то, что я вообще здесь оказалась.