Галахад стиснул в руке стакан и небрежно бросил:
— Плесни мне еще вина. Так что всё это должно значить?
— А то, что это здесь и сейчас, понимаешь? Фергус жил здесь, сейчас третье полнолуние после начала заварушки на Красной речке…
— И что? — пожал плечами Галахад. — Сейчас везде неспокойно, на одной Красной речке заварушки каждый месяц, а сколько в мире еще рек?
— Есть еще примета, — подмигнул ему Руфус. — Юноша найдет приют там, где одну жизнь обменяли на три.
— Послушай, Руфус, я себя чувствую полным идиотом. Говори прямо, пожалуйста.
— Дочь хозяйки недавно родила тройню. И умерла! — зашептал Руфус. — Понимаешь? Одна жизнь в обмен на три! Повитуха могла детей по кусочкам вытаскивать, но вместо этого вспорола живот роженицы. Обменяла одну на три, одну на три!
— Допустим, — осторожно согласился Галахад. — И на кой миру этот безымянный юноша?
— Ты что, не помнишь легенду? — вытаращился на него Руфус. — Магия… Она снова появилась и снова ждет, что ее выпустят!
Галахад мрачно кивнул.
— Никогда в это не верил, — сообщил он. — Бабушкины сказки.
— Вот уж нет, — осклабился Руфус. — Я тебе докажу…
Галахад скрипнул зубами, осторожно опуская стакан на стол. В это время Руфус, сидевший лицом к двери, весь подобрался и хищно сверкнул глазами.
— Смотри-ка, это, может быть, как раз он… Остальных я знаю, а этого впервые вижу.
Галахад обернулся, чтобы увидеть, как дети о чем-то шепчутся с хозяйкой, указывая на ягненка, которого держал на руках самый младший.
— Который? — лениво спросил Галахад.
— Белобрысый эльф.
Галахад расхохотался.
— Не может быть, дружище, — уверенно заявил он. — Это троюродный племянник Эжени, у него уж точно роду и племени в избытке. Я потому его к себе и забрал, что им продохнуть негде, хозяйка всё рожает и рожает. А этот уже здоровый вымахал, хватит хлеб задаром есть, будет у меня работать.
Руфус воззрился на него со смесью разочарования и подозрения на лице.
— Жан! Эй, Жан, иди сюда, бездельник! — крикнул Галахад.
Эльф недоуменно оглянулся. Лекарь сидел за дальним столом вместе с каким-то типом и выглядел определенно пьяным и раздраженным.
Эльф поспешно подошел к столу.
— Вот он, — удовлетворенно констатировал лекарь, стукнув пустым стаканом по дубовым доскам, отчего эльф вздрогнул. — Как видишь, ничего особенного.
Незнакомец сверлил его взглядом, особое внимание уделил почему-то медальону. Эльф, в свою очередь, рассматривал его: квадратное лицо, жесткие черные кудри, чуть раскосые, какие-то змеиные зеленые глаза. Незнакомец облизал губы раздвоенным языком, всё так же пристально глядя на эльфа.
— Не стой столбом, Жан, поклонись, — велел Галахад. — Это Руфус, верховный жрец.
Эльф сглотнул, поспешно изобразил вежливый поклон и попятился, едва не обрушив стоявшую на соседнем столе горку тарелок.
— Неуклюжий болван! — рявкнул Галахад. — Скройся с глаз моих! Хозяйка, покажи этому недоумку нашу комнату, а потом тащи нам еще вина.
Подоспевшая на шум хозяйка послушно закивала, увлекая за собой перепуганного эльфа.
— Сиди и жди меня! — крикнул вдогонку Галахад.
Руфус ухмыльнулся:
— Ну и помощничка ты себе откопал, Галли…
— Что поделать, если жена заставила, — вздохнул Галахад. — Так что там с твоим пророчеством?
— Будем ждать, — пожал плечами Руфус.
Через некоторое время Галахад поднялся и вежливо, но твердо распрощался с Руфусом.
— Извини, дружище, как я ни жажду посмотреть на этого твоего юношу, начиненного магией, но мне завтра рано вставать, — с сожалением сообщил он. — Приятно было повидаться.
Галахад поднялся по лестнице, слегка пошатываясь и ощущая на себе пристальный взгляд Руфуса. Чтоб он провалился!
Эльф сидел на кровати, обхватив себя руками, и ждал. Наконец дверь медленно открылась. Галахад на секунду застыл в дверном проеме, и эльф успел прочитать на его лице смесь сожаления, облегчения и тревоги. Потом лекарь шагнул в комнату, закрыв за собой дверь, опустился на кровать рядом с эльфом и крепко прижал его к себе.
— Вы думали, я сбегу! — возмутился эльф, отстраняясь.
Галахад удивленно уставился на него.
— Я надеялся, что не сбежишь, — наконец сказал он, — но я бы тебя понял… Кажется, я тебя здорово напугал.
Эльф сердито помотал головой.
— Я вам подыгрывал, — с обидой ответил он. — Вы же сами попросили…
— Когда? — изумился Галахад.
— Ой… Вы, наверное, не просили. Ну, вслух. Я просто… понял. — Эльф замялся, не зная, как лучше объяснить. — Что-то щелкнуло в голове: «Подыграй!»
Галахад понимающе кивнул.
— А потом, когда вы сказали, что он жрец, я испугался по-настоящему, — признался эльф.
— Я тоже испугался, — тихо сказал Галахад. — Оказывается, существует одно весьма точное пророчество… Жрецам было известно, что ты появишься здесь сегодня.
— Жрецам? — Голос эльфа дрогнул. — Их много?
— Семеро.
— Что теперь будет?
— Надеюсь, ничего. Тебе повезло с этим медальоном, Жан, — сказал Галахад. — Пророчество говорит, что магия поселилась в юноше без имени и без роду и племени. Так что отныне ты официально троюродный племянник Эжени, у тебя куча младших братьев и сестер и прочей родни. Прости, что кричал на тебя. Просто Руфус очень уж тебя разглядывал, я боялся, что он пристанет с расспросами и обнаружит подвох, а ничего другого в голову не пришло… В общем, очень мило с твоей стороны, что ты не сбежал, правда.
Эльф фыркнул:
— Я бы не ушел, даже если бы было куда.
— Почему? — спросил Галахад.
Эльф пожал плечами:
— Вы будете переживать.
========== Часть пятнадцатая ==========
Выждав, когда хозяйка поднимется на второй этаж, Галахад позвал ее и попросил принести ужин. Хозяйка, приседая в неуклюжем реверансе, проблеяла что-то невразумительное и выскочила за дверь.
— Да что с ней такое? — нахмурился Галахад и тут же смутился, вспомнив, как вел себя в харчевне.
— Я что, действительно так страшен? — спросил он.
— На первый взгляд — да, — честно ответил эльф и не удержался, хихикнул, увидев выражение лица лекаря. — И на второй тоже. Где-то с третьего привыкаешь…
— Да ну тебя, — отмахнулся Галахад, взъерошив ему волосы. — Кстати, надо попросить у хозяйки горячей воды и привести себя в порядок, а то мы с тобой похожи на бандитов с большой дороги.
— Я и есть бандит, — пожал плечами эльф.
— О небеса, даруйте мне терпение, — пробормотал лекарь. — Ты ведь не ждешь, что я буду это комментировать?
От необходимости отвечать эльфа избавила хозяйка, с робким стуком открывшая дверь. Пока она разгружала поднос, Галахад спросил:
— А что там Руфус, так и пьянствует?
— Нет, господин. Просто сидит и молчит. Смотрит на дверь, будто ждет кого-то.
Галахад тихонько выругался. Отослав хозяйку за водой и даже не притронувшись к еде, он зашагал по комнате, сосредоточенно хмурясь. Эльфу хотелось спросить, о чем он думает, но что-то подсказывало, что лучше сейчас не приставать.
Спустя какое-то время Галахад заговорил сам:
— Скорее всего, Руфус просидит там всю ночь. Чтоб его пиявки съели!
Эльф фыркнул и поспешно зажал себе рот рукой.
— Ничего смешного в этом нет, — строго сказал Галахад. — Нам лучше выскользнуть незаметно, чтобы он не прицепился. Пророчества — штука неточная, Руфус вполне может решить, что приметы поддаются толкованию, и начнет опять рассматривать твою кандидатуру. Кроме того, надо будет опередить его и предупредить Эжени, что у нее есть троюродный племянник, а то погорим на деталях.
— Думаете, Руфус пойдет к вам домой? — с ужасом спросил эльф.
— Нет, не думаю, — поспешно ответил Галахад, — но лучше перестраховаться. Ешь давай.
— Что-то не хочется…
— Тебя с ложки покормить?
Эльф замотал головой.
— Тогда ешь.
— Тогда вы тоже.
— Не пойму, это забота или месть, — проворчал Галахад, зачерпывая ложкой вязкую серую кашу.