– Дерек зовет меня Эдд, – она посмотрела на кольцо. – Это, как мужское имя, – она нахмурилась. – Мне не нравится.
Смех вырвался из моей груди. Я не сдержался. Я был напряжен и радостен одновременно.
Эддисон рассмеялась со мной, а потом я указал на ее жилет.
– Раз мы никуда не идем, может, снять это?
Она кивнула и сняла зимний жилет, я пошел к шкафу, чтобы убрать нашу верхнюю одежду. Я был рад, что нам не нужно ехать к озеру и возвращаться обратно.
Я вернулся на кухню, Эддисон стояла перед холодильником, скрестив руки, и смотрела на бумаги, прикреплённые к нему.
– Расскажи мне о своем деле, – сказала она, заметив меня. Она указала на пару магнитов моей компании. – Как ты начал?
Мне было приятно, что она хотела знать. Другим девушкам не было дела. Я не винил Кортни, она ненавидела бизнес. Наверное, потому что 99 процентов времени я поднимал дело с земли. Джен не спрашивала, потому что дружила с Кевином до наших отношений, и она явно знала все, что хотела знать о компании. Пока в банке были деньги, Джен была счастлива.
– Ты, кстати, вовлечена, – я обошел Эддисон. Она вопросительно на меня посмотрела. Я открыл холодильник и взял две бутылки воды. – Будешь?
– Спасибо.
Я дал ей бутылку, мы перешли в гостиную. Я сел на край дивана, Эддисон – на другой, повернувшись ко мне, поджав ноги под себя. Я опустил бутылку на тумбочку, думая, с чего начать.
– После старшей школы я не знал, чем бы хотел заниматься, – я подмигнул ей. – Ты это знаешь.
Она кивнула.
– Ты более серьёзно занялся футболом?
Я удивился, что она помнила.
– Нет, – я отклонился на диване. – Когда ты… – я запнулся, подбирая нужное слово. – Когда ты… ушла, мне нужно было отвлечься. Я выбрал футбол. Но я стал козлом, – я посмотрел на нее. – Я устраивал драки, вымещал злость на игроках. Это того не стоило.
Эддисон отвела взгляд и сглотнула. Я не хотел причинять неудобства, но ее исчезновение сильно на меня повлияло.
– Мне остановиться? – спросил я.
Она покачала головой.
– Нет. Просто… Кайл, – она помрачнела. – Мне очень жаль. Если бы я могла вернуться и изменить все, я бы так сделала. Я бы не села в тот самолет.
Я придвинулся и протянул руку. Она коснулась пальцами моей ладони, и я сжал их.
– Ты не виновата.
В её глазах стояли слёзы.
– Это из-за меня ты стал козлом.
Я улыбнулся.
– Я сам себя таким сделал. Я не знал, как справиться с твоим исчезновением. Я не знал, заставили ли тебя родители, или ты заболела, или что-то случилось. Я был не в себе, не знал, как пережить это.
– И стал драться?
– Да. Стоило кому-то обронить не то слово, посмотреть на меня не так. Кевин вмешивался, и получался кошмар, – я покачал головой. – Меня постоянно звали к директору. Чудо, что я доучился.
Эддисон нахмурилась.
– Бедная мама.
– Она святая, – я переплел пальцы с ее. – Она не знала, что делать. Если я не злился, я был в депрессии. Если не в депрессии, то капризничал. Она пыталась мне помочь, пока однажды летом после окончания старшей школы ей не надоело. Я отказался вернуться на озеро, и она озвучила ультиматум. Учись и получи работу или выметайся.
Эддисон охнула.
– Ты не вернулся на озеро? А как же бабушка?
– Кевин помогал ей. После ее смерти я был впервые на озере после… – я сглотнул. – После того лета, когда ты исчезла.
Она сжала мои пальцы.
– Мама собиралась меня выгнать, – продолжил я. – Учеба была не для меня, и я стал искать работу. Я нашел рекламу с просьбой помочь компании озеленения, вспомнил твои слова, – я улыбнулся. – Ты сказала, что у меня хорошо получается работать на улице. И я получил ту работу.
Глаза Эддисон загорелись, она улыбнулась.
– И потом решил создать свою компанию?
– Да и нет. Я поладил с начальником и подавал ему идеи. Когда я начинал там, мы только носили вещи. Я хотел творить. Начальник был близок к пенсии, и он не хотел делать ничего нового. Когда он ушел, его дети не захотели вести бизнес. Я медленно захватил его, с его позволения, и превратил в то, чем он стал сегодня.
– Поразительно, – искренне сказала Эддисон.
Я провел большим пальцем по костяшкам её пальцев, радуясь нашим прикосновениям.
– Ты сыграла роль. Если бы ты не сказала мне тем летом те слова, я бы работал где-то на заправке.
Она рассмеялась.
– А ты? Есть новости о студии?
Она опустила взгляд и покачала головой.
– Я не отступаю, но и Дерек тоже. Мы решили пока придержать наши мечты, – она посмотрела на меня. – Ни ребенка, ни студии.
Я хотел сказать, что это хорошо, что ей не нужен ребенок от Дерека. Она могла уйти от него, если он не поддерживал ее цели. Она должна быть со мной.
Я – эгоист.
Я сказал:
– Это компромисс.
Она слабо улыбнулась.
Телефон задрожал в моем кармане. Я отпустил руку Эддисон и вытащил телефон. Я хотел выключить его, но увидел сообщение от Кевина.
Ноа пришлось уйти. Твоя очередь.
Я застонал.
– Что такое? – спросила Эддисон.
Я говорил и писал ответ брату:
– Кевин поставил грузовик нашей компании в ежегодный рождественский парад. Ноа должен был быть за рулем, но теперь он не может.
– Парад? Звучит весело.
Звучало кошмарно. Я дописал сообщение Кевину:
Ни за что. Сам придумал – сам веди.
– Как вы украсите грузовик? – спросила Эддисон.
Я скривился.
– Никак. Помоем и проедемся на нем. Наш логотип будет на боку.
– Идея не очень, – возразила она. – Нужно хотя бы повесить венок или что-то такое.
Я закатил глаза.
– Это реклама.
– Это скучно! Люди подумают, что вас случайно занесло на парад.
Она была права.
Кевин ответил:
Не могу. В ту субботу день рождения Эшли. Мы будем кататься на лыжах.
Я глубоко вдохнул. Почти все наши ребята зимой были заняты, всё зависело от погоды. Я мог доверить грузовик лишь немногим. Кому еще я мог позвонить?
– Я помогу, – Эддисон сжала мою руку. – Будет весело. Ты будешь за рулем, а я помогу с украшением.
Я хотел провести с ней время. Очень хотел.
– Что скажет твой муж? – спросил я, вскинув бровь.
Эддисон возмущенно посмотрела на меня.
– Я взрослая. Я не должна спрашивать разрешения, чтобы с кем-то дружить.
– Ты хочешь дружить? – спросил я.
– Да. А ты нет?
Я хотел большего, чем просто дружить, но этот вариант не рассматривался.
Я ответил не сразу, и Эддисон посерьезнела.
– Кайл. Я соврала тебе вчера, но больше так делать не хочу.
Она думала, что я молчал поэтому? Потому что не доверял ей?
– Я тебе верю.
– Обещаешь не врать мне?
Это я мог.
– Да.
Эддисон выдохнула.
– Хорошо. Когда мы встретились снова, мне было не по себе. Я долго подавляла воспоминания, думала, что смирилась с ними и могу жить дальше. Но теперь они вернулись.
Я понимал ее.
Она подвинулась на диване и опустила ноги на пол.
– Мне нужно кое-что тебе показать.
Она собрала волосы рукой и убрала на плечо. Она повернулась и склонила голову.
– Видишь?
Я видел изгиб ее шеи, хотел прижаться к нему губами. Нужно научиться думать как друг.
– За ухом, – сказала она.
Я склонился. И сердце пропустило удар.
– Ты сказал на озере, что не переставал думать обо мне. И я не переставала, – она повернулась ко мне лицом. – Я сделала татуировку в честь того лета. Вложила туда воспоминания о тебе. Я не могла носить их в сердце, так что решила носить на теле. Снаружи не так больно.
Я моргнул. На ее коже был маленький черный воробушек.
– А что об этом думает муж? – спросил я.
– Я сказала ему, что это я до крушения.
Я смягчился, и слова слетели с губ:
– Даже после этого ты для меня – свободная птица.
Она понимающе улыбнулась.
– Когда ты это сделала?