Давным-давно жили старик со старухой. Каждый день старик ходил и горы за хворостом. И вот однажды, когда старик возвращался с хворостом домой, он услыхал в кустах возле дороги писк. «Что такое?» - подумал старик и быстро побежал к тому месту, откуда слышался писк. Он пригляделся и увидел маленького воробья. У воробья была ушиблена ножка, и поэтому он не мог летать.
Старик был очень добрым, он пожалел воробышка и отнёс его к себе домой. Затем напоил воробышка водой, накормил вкусным просом и стал ухаживать за ним. Старик очень полюбил воробышка.
Воробышек быстро поправился и каждый день весело напевал песенку:
Поиграть с воробышком приходили дети, которые жили по соседству. Только старуха невзлюбила воробышка.
Как-то утром, когда старик собирался идти в горы за хворостом, воробышек грустно зачирикал.
- Что ты. что ты! -сказал старик.- Я скоро вернусь. Потом попросил старуху:
- Смотри не обижай без меня воробья! Накорми, напои его.
И ушёл.
Когда пришло время обеда, воробышек подлетел к старухе, которая стирала бельё у колодца, и зачирикал:
- Тю-тю-тю-тю!.. Бабушка, покорми меня. Тю-тю-тю!..
Но старуха сделала вид, что не слышит. Тут воробышек увидел на земле миску с крахмалом. «Это, должно быть, вкусно», - подумал он, подлетел к миске и съел весь крахмал.
Старуха увидела это. Она быстро подбежала к воробью и закричала:
- Негодный ты воробей! Я приготовила этот крахмал для белья, а ты все съел! Вот тебе!- И она больно ударила воробышка.- Лети куда хочешь!
И воробышек с плачем улетел.
Вечером старик вернулся домой. Он подошёл к клетке, но она была пуста.
- Старуха, куда делся воробей?- спросил старик.
- Он гадкий. Он съел мой крахмал, и за это я его побила и прогнала.
- Что?- испугался старик, - Бедный воробышек! Куда же он улетел?
В этот вечер старик думал только о воробышке и никак не мог уснуть. Как только настало утро, он вышел из дому. Но на этот раз он не пошел за хворостом, а весь день ходил по полям и горам и искал воробышка.
- Воробышек, где ты? Где твой дом? - звал старик.
Но сколько старик ни ходил, он нигде не мог его найти.
Наконец старик подошел к бамбуковым зарослям.
- Воробышек, где ты, где твой дом? все повторял он.
И вдруг из бамбуковых зарослей послышалось:
- Здесь, здесь его дом! - и к старику подлетели два воробья.
Они пели любимую песенку воробышка:
Два воробья повели старика к воробьиному дому.
У ворот старика встретила целая стая воробьев. Все они приветливо чирикали и приглашали:
- Пожалуйста, заходите, заходите…
Когда старик вошёл в дом, к нему с криком: «Дедушка!» - подлетел маленький воробей. Это был воробышек, которого спас старик. Воробышек и старик были очень рады снова увидеть друг друга.
Старика провели в большую комнату. Отец и мать воробышка благодарили старика и угощали его сладостями.
Потом воробьи развесили в саду множество бумажных фонариков и начали танцевать. Они танцевали и пели:
Наконец старик сказал:
- Мне пора. Я пойду.
- Ну что же, - сказал воробышек, - если дедушке нужно возвращаться домой, пусть он идёт. Но мы обязательно сделаем ему подарок!
Воробьи принесли дне корзины: большую и маленькую.
- Дедушка, - сказал воробышек, - эта корзина - большая, эта - маленькая. Бери какую хочешь.
Я старый, - ответил старик, - сил у меня мало. Возьму маленькую. Да и зачем мне большая?
Он взял корзину и стал прощаться:
- Большое тебе спасибо, воробышек, будь здоров! Будь здоров, дедушка, приходи ещё! - сказал воробышек.
И старик пошёл домой по тропинке, усыпанной цветами сакуры.
Старуха очень сердилась, что старик поздно .вернулся домой. Но когда он рассказал ей, что принёс подарок, старуха обрадовалась и быстро открыла крышку корзины. Корзина была доверху наполнена кораллами, золотом, красивыми тканями и разными сокровищами. И старик и старуха были очень рады.