— Выпейте, мисс Поттер, — деловито произнесла женщина. Лиз ее не слышала. Милинда прикоснулась к клиентке, та вздрогнула и подняла глаза. «Жалкое зрелище» — подумалось ей, но вслух психолог произнесла: — Выпейте, вам станет легче.
Дрожащими руками Лиз взяла кубок из рук женщины и сделала пару глотков. Ее лицо тут же посветлело и разгладилось.
— Выпейте все, — посоветовала женщина.
Лиз посмотрела на нее таким доверчивым открытым взглядом, а затем выпила содержимое до дна.
Девушка тут же обмякла и опрокинулась на кресло. Она была в сознании, но в небольшой прострации.
— Простите меня, — произнесла миссис Уоллес. — Мне не нужно было сразу все вот так… Это война многих искалечила, мисс, всем помочь невозможно. Но вы должны жить дальше. Вы можете жить дальше. Вам нужно лишь увидеть путь к новой жизни. Для этого вам нужно избавиться от того, что удерживает вас в прошлом. Сбросить балласт, если хотите.
— Я должна поговорить с Седриком…. — обреченно произнесла Лиз.
Миссис Уоллес утвердительно кивнула.
***
В дверь постучали. Лили протерла руки о полотенце и вышла в фойе. Открыв дверь, она увидела Седрика.
— Миссис Поттер, простите, что так рано, Лиз дома?
— Седрик, здравствуй. Я попрошу ее спуститься, — доброжелательно произнесла Лили, — А ты пока подожди в гостиной.
— Нет, спасибо, я подожду здесь, — ответил парень, натянуто улыбнувшись.
Лили понимала, что означает эта улыбка. Сколько бы раз Седрик не приходил к ним в дома, Лиз, то отсутствовала, то была занята, то выдумывала еще целый ряд причин, почему не могла с ним встретиться.
Зайдя в комнату дочери, Лили увидела кровать пустой.
— Лиз, к тебе пришел Седрик, — произнесла она у двери в ванную.
— Попроси его подождать, я сейчас спущусь, — раздался голос дочери за дверью.
Обрадованная тем, что не придется в очередной раз смотреть на расстроенное лицо парня, Лили пошла вниз. Сообщив Седрику новость, она заметила, как тот от волнения расправил плечи и глубоко вздохнул.
— Удачи, — тихо произнесла женщина, услышав шаги дочери по лестнице.
— Спасибо, — взволнованно ответил Седрик, невольно поправив волосы рукой.
Лиз предстала перед парнем в изумрудном летнем сарафане, который так подчеркивал ее глаза.
— Здравствуй, — произнес Седрик, краснея.
— Привет, — смущенно ответила Лиз.
— Я вас оставлю, — произнесла Лили.
Лиз смущенно посмотрела на мать, та одобрительно улыбнулась и скрылась за дверью. Лиз с Седриком остались стоять на крыльце.
— Признаться, я боялся, что и в этот раз тебя не застану, — признался парень.
— Но я же обещала, — неловко произнесла Лиз, отводя взгляд от парня.
— Я… как ты поживаешь? — сказав это, парень нахмурился.
— Все хорошо, спасибо, — быстро ответила Лиз. — У тебя, надеюсь, тоже все в порядке?
— Да-да, спасибо, — Седрик стоял сконфуженный, Лиз смотрела на сад. — Признаться, я пришел не для того, чтобы задавать банальные вопросы. Я долго искал встречи с тобой, и мне даже казалось, что ты избегала меня… Я не знаю, что и думать… Прошло совсем немного времени с того момента, как ты узнала, что я жив. Я дал тебе время привыкнуть к этой мысли, но сейчас я…
— Как твои родители? — перебила его Лиз.
Лиз чувствовала себя неловко, ее пугали слова парня, она боялась услышать конец речи, придуманной Седриком. Она в упор посмотрела на парня, затем быстро перевела взгляд на сад.
— Всё… хорошо, — медленно произнес парень, не понимая в чем дело. — Лиз, я люблю тебя… так же сильно, как и раньше…
Седрик сделал шаг к Лиз и взял ее за руку, но девушка мягко высвободила ладонь.
— Я тебя люблю, Лиз, — повторил Седрик, надеясь, что это окажет должное действие, но Лиз стояла сконфуженная, виноватая и готовая сорваться с места и убежать. Парень мгновение всматривался в ее лицо, а затем, потеряв иллюзию о прекрасном воссоединении, серьезно спросил: — В чем дело, Лиз? Ты меня не любишь, да?
Лиз посмотрела на него в упор, попыталась оправдаться, но не смогла вымолвить ни слова.
— О, Мерлин… Я слишком долго ждал… — ужаснувшись, произнес Седрик.
— Дело… не в этом… — произнесла Лиз.
Парень вопросительно на нее посмотрел.
Лиз, собравшись с духом, посмотрела на Седрика. В глазах тут же проступили слезы.
— Я видела твою могилу.
Седрик смотрел на нее непонимающе.
— Это просто плита. Я ведь жив…
— НО Я ВИДЕЛА ТВОЮ МОГИЛУ, СЕДРИК! — Лиз заплакала. — Я смирилась с тем, что ты мертв, понимаешь? Я научилась жить в мире, где тебя нет. Я приспособилась. Я боролась за тебя, я хотела мстить за тебя… Чтобы твоя смерть была ненапрасной, чтобы она что-то значила. Но ты жив… Господи, как это возможно? Я видела тебя мертвым! — вскричала Лиз.
— Я не знаю всех деталей… Но это ты меня спасла!
— Перестань повторять это! — крикнула Лиз.
— Но это правда… — ошарашено произнес Седрик.
— Правда заключается в том, Седрик, что ты хочешь, чтобы наши отношения продолжались так, будто ничего не случилось. Но это невозможно… — Лиз посмотрела на парня, тот стоял огорченный и сбитый с толку. — Я больше не та милая Лиз-воробушек… Да и ты не тот Седрик…
— Но мы могли бы попытаться начать все заново? — с мольбой в голосе спросил Седрик.
Лиз закрыла глаза, не в силах сдержать слезы. А затем заговорила с такой болью в голосе, что слезы сами покатились по щекам…
— Я смотреть на тебя не могу… В твоем присутствии я дышать не могу… я в буквальном смысле умираю… Твой взгляд причиняет мне физическую боль, раздирает на части нутро… Глядя на тебя, я вижу свою боль, я вижу смерть и твою могилу…
По щекам Седрика катились слезы.
— Все не может так закончиться… — не верил парень. — Я люблю только тебя. Я жив благодаря тебе… Мы должны быть вместе. Давай хоть попытаемся?
— Все кончено, Седрик. Прости.
Сказав это, Лиз ушла, скрывшись за дверью.
Эти последние слова просто уничтожили ее. Она любила Седрика… Она это понимала также отчетливо, как знала, что небо над головой, а земля под ногами, но в его присутствии она задыхалась от боли…
Лиз упала на колени и разрыдалась. Все закончилось… Лили вылетела из кухни и упала рядом с дочерью.
— Лиззи, дорогая, что случилось? Милая моя, как тебе помочь?
— Все кончено… Мама… Все кончено… — Лиз отдалась слезам. Лили обняла дочь и медленно гладила ее по волосам.
Вдруг в дверь постучали. Мать с дочерью не сразу расслышали стук. Однако, когда он стал настойчивым и сильным, Лили сквозь дверь сказала:
— Кто там?
— Это Седрик…
— Я не… не могу… — шепотом произнесла Лиз.
— Она… — начала было Лили.
— Я слышал, — произнес парень. — Лиз, мне нужна минута. Всего одна. Удели мне минуту и я тебя больше не потревожу.