Лиз посмотрела на мать. Та достала волшебную палочку, взмахнула ею, и в этот миг Лиз ощутила тепло на лице — щеки высохли, глаза перестали быть красными.
Лиз встала на ноги, поправила сарафан.
— Я буду на кухне, — сказала Лили и удалилась.
Немного помедлив, Лиз открыла дверь и вышла на крыльцо. Седрик смотрел на нее с той же нежностью, с какой смотрел десять минут назад. Однако же в нем что-то изменилось: он был собран и смотрел на Лиз с энтузиазмом. Парень протянул Лиз руку.
— Я могу с вами познакомиться, мисс? Меня зовут Седрик Диггори.
— Я знаю, как тебя зовут, — хмуро произнесла Лиз.
— Вы, вероятно, с кем-то меня путаете, мисс, — продолжал играть в свою игру Седрик.
— Что происходит? — спросила девушка.
— Ты права, мы больше не те Седрик и Лиз, которыми были раньше. Глупо было надеяться, что все может возродиться с пол-оборота. Я тебя совсем не знаю, как и ты меня. Поэтому… — он посмотрел на Лиз загадочно, -… меня зовут Седрик Диггори. А как ваше имя, мисс?
Лиз хмурилась. Она смотрела на Седрика с недовольством, но все же оценивая его предложение.
— Ну же, Лиз… Подыграй мне… — парень посмотрел на девушку с мольбой в глазах.
Закатив глаза, Лиз улыбнулась и пожала руку парня.
— Элизабет Поттер. Рада знакомству.
Парень и девушка, не разнимая рукопожатия, продолжали смотреть друг другу в глаза и улыбаться… Это послужило началом союзу столь крепкому, что каждый, кто видел их вместе или слышал их имена, говорил «о, несомненно, эти двое любят друг друга как никто другой».
***
1 СЕНТЯБРЯ 1998г.
Лиз постучала в дверь.
— Войдите, — прозвучал уверенный голос профессора Макгонагалл.
Лиз повернула дверную ручку вниз и зашла в кабинет директора.
— Мисс Поттер, чем я могу вам помочь?
Лиз неотрывно смотрела на портрет над головой директора. Профессор Макгонагалл обернулась, посмотрела на Северуса Снегга, сидевшего в своем кресле, и обратилась к Лиз.
— Вас оставить одних?
— Если вас это не затруднит, мэм. Я ненадолго.
Лиз продолжала смотреть на портрет, не замечая нового директора. Профессор Макгонагалл покинула кабинет так и не удостоенная внимания.
— Здравствуй, Лиз, — произнес Северус Снегг.
— Здравствуйте, профессор, — Лиз подошла ближе.
Она увидела портрет, на котором был изображен бывший директор Хогвартса в своей привычной и такой знакомой черной мантии. Девушка посмотрела прямо в глаза мужчина и увидела в них спокойствие и сосредоточенность. Это был все тот же человек, только заключенный в раму и не имеющий возможность покинуть ее границ.
Лиз вновь посмотрела на мужчину. В этот раз у нее в глазах стояли слезы.
— Не надо, Лиз…
— Мне так жаль… — произнесла девушка. — Мне, правда, жаль!
— Я знаю, — холодно ответил портрет.
Лиз замолчала, вытирая слезы краешком рукава.
— Не думай о моей смерти, Лиз. Это бесполезное занятие, — Лиз подняла глаза на мужчину. В его глазах было нечто большее, чем просто спокойствие. Впервые она заметила в нем теплоту, лед растаял, Северус Снегг позволил себе проявить истинные чувства. — Лучше живи. Я буду счастлив, зная, что ты живешь полноценной жизнью.
— Но вы…
— Я погиб, исполняя свой долг, — сухо ответил мужчина.
— Я знаю…
Лиз замолчала, портрет директора тоже молчал. Наконец, Лиз подняла голову и с грустью произнесла:
— Простите меня… За то, что срывалась на вас, ругала и очень часто злилась. Я не знала всей правды…
— Мне не за что тебя прощать. Ты во всем была права.
— Это не так. Я часто судила вас предвзято…
— Как и я тебя, — заметил мужчина.
Лиз улыбнулась.
— Я должен быть тебе благодарен, — произнес Снегг и, увидев вопросительный взгляд Лиз, добавил: — Благодаря тебе меня оправдали. В памяти людей я останусь честным человеком.
— На Визенгамот больше повлияли показания Гарри. Я больше кричала и злилась, — смущенно призналась Лиз.
Снегг слегка улыбнулся.
— Передай ему мою благодарность, — только и сказал Снегг, а затем, пристально посмотрел на Лиз и добавил: — А теперь иди и проживай свою жизнь.
— Могу я к вам заходить?
— Незачем тебе тут околачиваться, — хмуро заметил мужчина. — Я— лишь тень Северуса Снегга. Храни о нем память в своей душе и мыслях, он… я бы этого хотел.
В кабинет вернулась профессор Макгонагалл.
— Вы закончили, мисс Поттер? — деловито спросила женщина.
— Я?.. да, я сейчас… — Лиз подошла впритык к портрету и произнесла: — Спасибо вам, профессор. Я вас не забуду.
Снегг коротко кивнул и заговорил с Дамблдором, наблюдавшим всю сцену из своей рамы. Лиз отвернулась и пошла прочь из кабинета. Профессор Макгонагалл молча затворила за ней дверь.
2 МАЯ 1999г.
Прошел ровно год с Битвы за Хогвартс. В Большом зале негде яблоку упасть. Сегодня в школе собрались учащиеся, профессора, защитники замка, а также пресса. Ровно в семь вечера в Большом зале пройдет концерт памяти павших.
Лиз стояла в комнате за преподавательским столом, где в первый год в Хогвартсе всегда готовилась к концертам. Сейчас здесь было несколько десятков людей. Кроме Лиз должны были выступить учащиеся школы, приглашенные гости.
Перед концертом к Лиз забежал Седрик.
— Ты чудесно выглядишь, — он подошел к девушке и поцеловал ее волосы.
Лиз украдкой улыбнулась. На ней было черное платье с широкой длинной юбкой, усыпанной цветами. Она выглядела как нимфа в этом платье, но все равно чувствовала волнение.
— Иди сюда, — Седрик заключил Лиз в объятия.
— Я впервые выхожу на сцену… И немного переживаю… — поделилась сомнениями девушка.
— Мандраж для артиста — дело нормальное, — спокойно произнес Седрик. — В первых рядах сидят друзья, Лиз. Если будет страшно, смотри на нас.
— Спасибо, — искренно ответила Лиз и прильнула к парню.
Их долгий нежный поцелуй прервал парень, зашедший предупредить о начале концерта. Седрику пришлось покинуть Лиз.
Концерт начался минутой молчания. Все встали и молча простояли минуту, думая о тех, кто погиб год назад. Затем слово взяла директор Макгонагалл. Она с чувством высказалась за новый мир, в котором нет места насилию и вражде. Зал встретил ее слова аплодисментами. Затем на ее место вышел Гарри. Директор попросила сказать его пару слов. Его речь вышла короткой и скомканной, но все же исходящей от сердца. Лиз ощущала, как каждое слово брата сквозит чувством вины и раскаянием. Он все еще не оправился, но он старается, подумалось Лиз.
А что же она? Лиз вспомнила бесконечные походы к миссис Уоллес, ее советы, их споры и, наконец, результаты. Лиз полегчало… Она нашла покой, нашла в себе силы жить и любить… Они с Седриком строят совершенно новые прекрасные отношения, полные нежной трогательности и заботы. Они оберегают свои чувства и дорожат ими.
Подумав об этом, Лиз улыбнулась… Концерт начался, и Лиз спокойно села у кулис, чтобы не пропустить свою очередь. Ей предстояло выйти на сцену последней. Когда пришла ее очередь, Лиз взяла микрофон и после объявления вышла на темную сцену в одинокий круг света в центре. Зрители поприветствовали ее аплодисментами. Лиз была собрана и серьезна. Она держала микрофон в левой руке и смотрела прямо в зал. Заиграла музыка и Лиз запела…