К тому моменту, когда он добрался до стола молодого господина и открыл ящичек для писем, солнце уже клонилось к закату. Ему приказали расположить письма в порядке срочности – видимо, это означало, что их можно прочитать. Он быстро просмотрел их, чтобы успеть до темноты. Один из листков источал густой аромат белил.
– Это еще что?
Впрочем, и так все ясно. Юкия нашел имена отправителей и вздохнул: почти все новые письма пришли из веселых кварталов или из таверн – в общем, из злачных мест. Одни приглашали к себе снова, другие просили создать хорошие условия для работы, потому что одна из женщин мешает делу… И чем же наш молодой господин обычно занимается?
Это задание, физически простое, потребовало от Юкии всех душевных сил и потому показалось ему самым сложным. Наконец он со стоном швырнул письма на стол, и вся работа на сегодня была закончена.
Поправив развалившуюся стопку писем, Юкия глубоко вздохнул. Рядом с бумагами, которые он только что красиво разложил, осталась гора нетронутых заданий от учителя – наверное, предыдущий слуга послушно сделал бы их вместо господина.
Немного поразмыслив, Юкия вытащил ящик с каллиграфическими принадлежностями и начал растирать тушь. Вещи хоть и старые, а принадлежат наследнику престола: тушечница древняя, явно первоклассная вещь, удобный сосуд для воды в форме зимородка. Юкия долго-долго, не берясь за кисть, продолжал растирать тушь.
Когда молодой господин наконец вернулся, солнце уже совсем опустилось за горизонт.
– С возвращением.
– Угу.
Когда Юкия вышел навстречу, он нигде не увидел ни Сумио, ни коня: хозяин дворца пришел один. Верхнего кимоно, в котором он уезжал, на нем не было. При виде молодого господина в уэ Юкия вспомнил охранника у ворот, который днем не пускал его. Если бы молодой господин в таком виде показался у ворот Оо-мон, признал бы охранник в нем наследника?
– И что?
Юкия очнулся. Молодой господин зашел в комнату и сам зажигал светильник.
– Сколько ты выполнил из порученного? – спросил он, бросив взгляд на новые книги.
Юкию разозлило, что молодой господин даже не смотрел на него, и он резко ответил:
– Не знаю, соответствует ли это вашим чаяниям, но работу я закончил всю.
Тут молодой господин внезапно поднял взгляд:
– Всю?
– Да. Что-то не так? – с подозрением произнес Юкия, но наследник покачал головой.
– Нет, все хорошо. Молодец, хорошо потрудился.
Юкия снова кивнул, внимательно следя за выражением его лица.
– Вот только задание ваше я не трогал.
– Угу. Ну и ладно.
Эти слова удивили Юкию, он ожидал другого ответа.
– Что значит «ну и ладно»? Тушь я растер, но вы же собираетесь потом сами его выполнить?
При этих словах молодой господин чуть заметно улыбнулся:
– Нет. За тушь спасибо, но задание я делать не стану.
– Но ведь учитель рассердится на вас, Ваше Высочество…
Юкия был уверен, что услышит лишь какую-нибудь колкость, но беззаботность молодого господина обеспокоила его еще больше: тот в ответ лишь легонько покачал головой.
– Мне все равно. Или ты хотел сделать все вместо меня?
Молодой господин ткнул в задание пальцем, и Юкия, глянув туда, скривился:
– Шутить изволите?
– Тогда и ладно. Оставим это.
«“Оставим”?» – бессильно повторил про себя Юкия и замолчал.
– Да, и еще, Юкия.
«Ну что еще?» – подумал Юкия, но покорно отозвался:
– Слушаю.
– Будь моим пажом.
От неожиданного приказа Юкия окончательно потерял дар речи.
Паж выполняет почти ту же работу, что и личный слуга, но крохотное изменение названия сильно меняет отношение окружающих. Если «слуга» – это ворон, который помогает хозяину, в первую очередь выполняя разную работу, то в слове «паж» заключено еще и значение «приближенный, имеющий личные отношения с господином». Коротко говоря, это соратник на будущее. Пусть даже у господина увеличится количество слуг, но их положение всегда будет ниже пажа. Фактически это повышение в карьере.
Другой обрадовался бы, но Юкия почувствовал, как мурашки бегут по коже. Когда молодой господин спросил: «У тебя нет возражений?» – Юкия был уже готов ответить: «У меня одни сплошные возражения».
– Подождите! Это высочайшая честь, конечно, но эта ноша для меня слишком тяжела.
Совершенно непонятно, что молодой господин увидел в Юкии и за что сделал пажом, но принять такое решение за один день точно необычно.